Helsingin IFK isännöi tänään Tampereen Tapparaa Nordenskiöldin kadulla. Vaikka Tappara on Liigan kärjessä, illan ennakkosuosikin viitta on asetettu kotijoukkueen harteille.
Liigassa pelataan tänään kaksi huimaa taistoa, kun sarjan neljä parasta joukkuetta ovat tulessa: Sarjakärki Tappara kohtaa kolmantena majailevan HIFK:n, ja sarjakakkonen Kärpät vierailee Raumalla neljäntenä olevan Lukon luona.
Tappara johtaa sarjaa 45 pisteellään, mutta nelikon erot ovat pieniä, sillä Lukko on kärkipaikasta vain kolmeen pisteen päässä. HIFK ja Kärpät ovat puolestaan kahden pisteen päässä, joten sarjataulukko saattaa saada tänään uuden haltijan.
Uudeksi kärkinimeksi on ehdolla IFK, joka pelaa jo kolmannen kotiottelunsa putkeen. Kaksi aiempaa kotivääntöä ovat tuoneet joukkueelle kuusi pistettä, kun SaiPa ja KooKoo ovat poistuneet Nordikselta nolla pistettä taskuissaan. IFK:n peli ei ole vielä vakuuttanut, mutta joukkue on pystynyt pelaamaan tarpeeksi hyvin ollakseen näinkin hyvissä asetelmissa sarjataulukossa.
HIFK:n vahvuus piilee siinä, että joukkue pystyy pelaamaan vastustajansa tason mukaan. Heikompaa joukkuetta vastaan HIFK voi olla heikko, mutta voittaa silti. Parempaa vastustajaa vastaan HIFK pelaa taas paremmalla tasolla ja taistelee voitosta loppuun asti.
Tapparan sarjasijoitus ei kerro koko totuutta joukkueen viimeaikaisista otteista. Kirvesrinnat ovat voittaneet kaksi viimeistä otteluaan maalin erolla, mutta peliesitykset ovat olleet kaukana parhaasta. Lisäksi joukkue on menettänyt avainpelaajiaan sairastuvan puolelle, kun sekä Kristian Kuusela sekä Henrik Haapala olivat viime ottelun sivussa. Tapparan onneksi Kuusela on tänään pelikuntoinen, mutta Haapalaa ei nähdä vieläkään jäällä.
Tappara oli ennen maajoukkuetaukoa loistavassa vedossa, mutta sen jälkeinen otteluruuhka on syönyt parhaita eväitä ja joukkueella on menossa voitoista huolimatta pienoinen heikko jakso.
Kotijoukkue IFK kärsii edelleen poissaoloista, mutta helsinkiläiset ovat saaneet viime viikkojen aikana tärkeitä pelaajia mukaan, sillä esimerkiksi Roope Hintzin ja Tommi Taimen läsnäolo jäällä tekee punapaidoille paljon.
Etenkin Taimen paluuta on odotettu kuin kuuta nousevaa, sillä hän on parhaimmillaan Liigan parhaita offensiivisia puolustajia. Heti kun hän saa tuntumaa alleen, tulee hänestä IFK:lle elintärkeä lisä.
IFK sai viime ottelussa myös hyviä uutisia, kun Tomas Zaborsky iski kaksi maalia, mikä teki varmasti miehen itseluottamukselle terää. Kaiken lisäksi Zaborsky pääsi enemmän maalintekopaikoille ja miehen peli näytti paremmalta.
Helsinkiläiset ovat saamassa pikkuhiljaa kärkipelaajista parasta osaamista irti, mikä tulee tekemään IFK:sta sarjan vahvimpia joukkueita. Parhaimmillaan IFK on voittamaton, mutta sitä parasta virettä saadaan odotella vielä tovi. On suorastaan ihme, että IFK taistelee tänään sarjan kärkipaikasta, sillä joukkueen peli ei vielä pysy kasassa täyttä 60 minuuttia eikä loukkaantumisten runtelema joukkue ole saanut kaikista pelaajista parasta potentiaalia irti.
Arvio:
IFK on aina mysteeri, mutta kotiyleisö ja kahden ottelun voittoputki siivittävät punaisia jo pitkälle. Tapparan peli ei ole entisellään, avainpelaajia puuttuu ja pelikuorma sen kuin vain kasvaa. IFK saattanee ottaa tänään totaalisen hallinnan alusta lähtien ja lyödä sarjakärjen maanrakoon. IFK:lle sopii altavastaajan rooli, mutta se rooli tulee sarjataulukon perusteella. Todellisuudessa HIFK on ottelun ennakkosuosikki ja se tulee hoitamaan tamperelaiset varsinaisen peliajan aikana. Betsson antaa HIFK:n voitolle kertoimen 1.93.
Kierroksen muut ottelut:
- Lukko-Kärpät
- KalPa-HPK
Seuraa maan parasta kiekkoa Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa. Kierros alkaa kello 18.30.
Kansikuva: All Over Press