Keskiviikon Liiga-kierroksella pelataan vain yksi ottelu, jossa ratkotaan Tampereen herruus. Tappara ja Ilves kohtaavat tällä kaudella neljättä kertaa voittojen ollessa 2-1 kirvesrinnoille.
Kotijoukkue Tappara lähtee nousukuntoisena kauden neljänteen paikallismatsiin – Viimeisen kahdeksan ottelun aikana kirvesrinnat ovat jääneet vain kertaalleen pisteittä ja voittojakin on tippunut kuusi kappaletta. Tappara ei todellakaan pelaa vielä parhaimmalla tasollaan, mutta huomattava tasonnosto on tapahtunut.
Tapparan syyskausi oli luvalla sanoen surkea eikä joukkueessa toiminut käytännössä kuin maalivahtipeli. Porkkanapöksyt lähtivät kauteen ennakkosuosikin asemassa ja joukkueen rosteri on kieltämättä äärimmäisen kova paperilla, mutta päävalmentajan vaihdos näytti vaikuttavan joukkueeseen radikaalisti. Jussi Tapolan asema on ollut päävalmentajana uhattuna, mutta hän on edelleen penkin takana ja nyt näyttäisi tulostakin syntyvän. Tapola on käytännössä Jukka Rautakorven entinen oppipoika ja kyse on saattanut olla enemmänkin pelaajien henkisellä puolella eikä pelitaktisissa asioissa.
Vierasjoukkue Ilveksen tarina on päinvastainen ja joukkue on ollut enemmän tai vähemmän hukassa jo pidemmän aikaa. Ilveksen syöksykierre oikeastaan alkoi jo marraskuun lopulla, minkä jälkeen tupsukorvat ovat tahkonneet 17 ottelua voittaen niistä kuusi.
Molemmat joukkueet kokivat viime viikolla tammikuun otteluruuhkan eli niin sanotun härkäviikon – Tappara sekä Ilves olivat tulessa neljä kertaa viikon sisään, mikä varmasti väsytti rivistöjä, mutta tänään sillä tuskin on enää vaikutusta. Ilveksen härkäviikko ei mennyt aivan nappiin, kun tilille tarttui yksi voitto ja kolme runkosarjapistettä, kun Tapparalle pisteitä tippui kahdeksan kappaletta. Tapparan nousu kohti Liigan top 4- sijaa on toden teolla alkanut ja sen totetumiseen tuskin menee kauaa.
Ilveksen mahdollisuus taistella herruudesta
Tampereen herruus on viime vuosina mennyt poikkeuksetta Tapparalle, mutta Ilveksellä on tällä kaudella vielä hyvät mahdollisuudet katkaista kirvesrintojen putki. Ilves ja Tappara ovat pelanneet tasaisesti eikä illan voittaja ole itsestäänselvyys. Paikallismatsien tehokkain pelaaja on ollut Teemu Rautiainen, joka pelaa hyvää kautta Ilves-nutussa. Rautiainen on ainoana pelaajana saalistanut näissä otteluissa kolme tehopistettä, mutta kahteen pisteeseen ovat yltäneet Ilveksen Saku Salmela, Jiri Veistola, Konsta Mäkinen ja Aleksi Mustonen. Tapparan tehokkaimmat ovat olleet kahteen pisteeseen yltäneet Josh Green, Antti Erkinjuntti, David Kolomatis sekä Pekka Jormakka.
Tapparan pelit ovat edelleen vähämaalisia eikä kirvesrinnoista ole revitty koko maalintekopotentiaalia irti. Tapparan maalivahtipeli on Metsolan johdolla loistavalla tasolla ja joukkueen puolustuskin on hoitanut velvoitteensa mallikkaasti. Hyökkäyskin on parantanut, mutta vielä on parantamisen varaa: Tappara on tehnyt esimerkiksi vain kuusi maalia enemmän kuin Vaasan Sport, joka on ollut Liigan surkein sillä saralla.
Pisteiden valossa Tapparan ainoat todelliset onnistujat ovat olleet Olli Palola sekä Teemu Aalto, mutta esimerkiksi Jan-Mikael Järvinen, Kristian Kuusela, Green, Jormakka sekä Erkinjuntti pystyvät paljon parempaan.
Ilveksen pelaajamateriaali on selvästi nimettömämpi kuin Tapparan, mutta joukkue on silti painanut maaleja paremmalla prosentilla kuin paikallisvastustajansa. Joukkueen kapteeni ja kultakypärä Sami Sandell on pelannut loistavaa kiekkoa tällä kaudella ja hän kunnostautunut kentän jokaisella alueella. Sandellin lisäksi puolustaja Tommi Kivistö ja kesken kauden Tampereella saapunut Vojtek Polach ovat päässeet hyvään lentoon ja olleet Ilveksen eliittiä.
Alkukaudella tupsukorvia johdattivat nuoret pelaajat, jotka ovat kuitenkin hyytyneet kauden edetessä, mikä on tosin luonnollista nuorille pelaajille. Rautiainen on edelleen pelannut hyvin, mutta pistetehtailu ei ole jatkunut aivan samanlaisena. Ilveksen pelaajatilanne ei näytä kovin hyvältä, sillä Polach ja Rautiainen ovat uusimmat nimet joukkueen sairaslistalla eikä tätä tärkeää kaksikkoa nähdä tupsukorvien paidassa tänään.
Tappara saa tähän otteluun Jormakan, joka on ollut sairastuvalla sekä uuden hankintansa Henrik Tömmernesin. Kirvesrintojen terveystilanne onkin erittäin hyvä verrattuna Ilvekseen vastaavaan.
Ottelussa nähdään myös harvinainen saavutus, kun ottelun päätuomari Timo Favorin puhaltaa uransa 800. Liiga-ottelun.
Seuraa heitä:
Antti Erkinjuntti: Erittäin taitava rovaniemeläinen on iskenyt tällä kaudella theot 5+7=12, mikä on erittäin heikko suoritus miehelle, jonka pitäisi olla ylivoiman aivot. Väkkärämäiseltä Erkinjuntilta odotetaan selvästi parempaa kevätkautta, sillä Tapparan maalintekopeli on myös hänen varassaan.
Tommi Kivistö: Leijona-pakki on noussut kiekollisessa pelissä uudella tasolla ja ottanut vastuuta ylivoimalla. Iskenyt jo 20 tehopistettä, mikä puolustavalle puolustajalle erittäin ansioikas lukema.
Arvio:
Tapparan kova vireja henkinen yliote Ilveksestä siivittänee kirvesrinnat tänään kauden kolmanteen paikallispelivoittoon. Tapparan kivikova alakerta ja otteitaan parantanut hyökkäys on liian iso pala purtavaksi vajamiehiselle Ilvekselle, jonka viime aikaiset esitykset ovat olleet heikkoja.
Veikkaus: Tappara korjaa potin maalein 3-1.
Ottelu alkaa kello 18:30 ja voit seurata paikallismatsia Ruutu-palvelussa sekä Nelonen Sport Pro -kanavilta.