Ville Mäntymaa
Lätkä

Nyt se varmistui – Nuorten Leijonien uusi päävalmentaja on valittu

Toimitus

Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue Nuoret Leijonat saa uuden päävalmentajan, kun Ville Mäntymaa siirtyy tehtävään odotetusti joukkueen apuvalmentajan paikalta. Mäntymaa seuraa pestissä Lauri Mikkolaa, jonka kolmen kauden urakka päättyi alkuvuodesta Minneapolisissa pelattuihin MM-kisoihin. Suomi sijoittui turnauksessa neljänneksi.

Mäntymaa kertoo uuden tehtävän innostavan erityisesti siksi, että hän pääsee työskentelemään ikäluokan lahjakkaimpien pelaajien kanssa. Hänen mukaansa tavoitteena on rakentaa ympäristö, jossa pelaajat uskaltavat toteuttaa itseään, mutta samalla joukkuepelaamisen vaatimissa raameissa.

Mäntymaa oli mukana vuodenvaihteen MM-kisoissa Mikkolan apuvalmentajana. Suomi eteni turnauksessa välieriin dramaattisen USA-voiton kautta, mutta taipui välierässä Ruotsille niin ikään äärimmäisen tiukassa ja tunteikkaassa ottelussa. Mäntymaa painottaa, että Nuorten Leijonien menestyminen nojaa vuodesta toiseen yhtenäiseen ja sitoutuneeseen joukkueeseen, jossa yhdessä pelaaminen ja kova työnteko ovat perusta. Näillä lähtökohdilla hän kertoo rakentavansa peliä kohti seuraavia MM-kisoja Edmontonissa.

Mäntymaalla on taustallaan pitkä ura suomalaisessa huippukiekossa. Pelaajana hän esiintyi SM-liigassa yhdeksän kauden ajan ja pelasi runkosarjassa 339 ottelua. Kotimaan lisäksi hän ehti pelata myös Ruotsissa Frölundassa. Pelaajaura päättyi aivotärähdysten takia jo 28-vuotiaana Kärpissä kauteen 2012–13.

Valmentajana Mäntymaa on työskennellyt muun muassa Kärppien pää- ja apuvalmentajana sekä juniorimaajoukkueissa eri ikävaiheissa. Hän on kuulunut kolmella kaudella alle 20-vuotiaiden maajoukkueen valmennusryhmään, joten nuorten MM-ympäristö on hänelle jo entuudestaan tuttu.

U16-poikien uusi päävalmentaja on Tuomo Ropo. Ropo toimii tällä hetkellä alle 18-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana, ja hänen nykyinen pestinsä päättyy huhtikuussa pelattaviin U18-MM-kisoihin. Tämän jälkeen Ropo siirtyy seuraavaan vaiheeseen, kun vuoden 2011 ikäluokan maajoukkuepolku käynnistyy syksyllä.

Jääkiekkoliiton valmennuksen ja huippu-urheilun johtaja Olli Salo kuvailee nimityksiä onnistuneiksi. Hänen mukaansa Mäntymaalla on valmiiksi tuntuma nuorten MM-turnaukseen ja sitä edeltävään valmistautumiseen, kun taas Ropo on jo tehnyt vahvaa työtä nykyisen ikäluokan kanssa ja vienyt kehitystä eteenpäin yhdessä seuravalmentajien kanssa.

Suomen nuorisomaajoukkueiden päävalmentajat 2026–27 ovat seuraavat: U16 Tuomo Ropo, U17 Lauri Merikivi, N18 Tyttöleijonien päävalmentaja vahvistetaan kevään aikana, U18 Marko Kauppinen ja Nuorten Leijonien päävalmentaja Ville Mäntymaa.

Liittyvät artikkelit