Keskiviikkona järjestetty miesten lentopallon Mestaruusliigan puolivälierien valintatilaisuus ei tarjonnut suurempia yllätyksiä. Runkosarjan kärkijoukkueet valitsivat vastustajansa sarjataulukon mukaan. Toki myös liigakaupunkien väliset etäisyydet painoivat jonkin verran vaakakupissa ainakin viime kauden finalisteilla Vammalan Lentopallolla ja Kokkolan Tiikereillä.
Faneille.com arvioi puolivälieräjoukkueet, niiden avainpelaajat sekä välieriin menijät. Suluissa joukkueiden sijoitukset runkosarjassa.
Vammalan Lentopallo (1) – Rantaperkiön Isku (8)
Lukuisista loukkaantumista kärsinyt hallitseva mestari VaLePa on joutunut kauden mittaan pelaamaan useilla eri kokoonpanoilla. Päävalmentaja Ugis Krastins on myös säästellyt runkopelaajiaan loppukautta ajatellen. Nyt koko rosteri on Olli Kunnarin johdolla kunnossa ja sastamalalaiset ovat valmiita puolustamaan viime kevään mestaruuspokaalia.
Perinteikäs liigajoukkue Rantaperkiön Isku aloitti kauden todella vaisusti, mutta varmisti vahvalla joulu- ja tammikuun esityksellään pudotuspelipaikan. Tamperelaisjoukkueen pahin nälkä on jo tyydytetty, eikä siitä ole enää toden teolla haastamaan VaLePaa. Isku-legenda Tuomas Tihiselle kausi on hienon uran viimeinen.
Avainpelaajat: Olli Kunnari, Vammalan Lentopallo – Sauli Sinkkonen, Rantaperkiön Isku
Arvio: Vammalan Lentopallo välieriin otteluvoitoin 3-0
Kokkolan Tiikerit (2) – LEKA Volley (7)
Viime kauden hopeajoukkue Kokkolan Tiikerit jäi runkosarjassa niukasti toiseksi pienemmällä voitettujen otteluiden määrällä. Hallitseva cupmestari on esiintynyt vakuuttavasti lähes koko kauden, vaikka europeleistä ei menestystä tullutkaan. Tiikerihakkuri Lelu Ojansivu on tällä hetkellä Mestaruusliigan kirkkain tähti, joka saa hyppysyötöillään vastustajan hihaosaston polvilleen.
Sarjatulokas LEKA Volley tuli pääsarjaan jäädäkseen. Vahva taustaorganisaatio tekee työtä maltilla, eikä pikavoittoja haeta suurella riskillä. Tämä kausi on osoittanut, että Kuopion seudulle mahtuu kaksi pääsarjatason lentopallojoukkuetta. LEKA takoo historiansa ensimmäisistä pudotuspeleistä itselleen kokemusta tulevaisuutta ajatellen. Menestyspaineita sillä ei ole.
Avainpelaajat: Lelu Ojansivu, Kokkolan Tiikerit – Mart Tiisaar, LEKA Volley
Arvio: Kokkolan Tiikerit välieriin otteluvoitoin 3-0
Raision Loimu (3) – Lentopalloseura Etta (6)
Runkosarjan kolmanneksi kiivennyt Loimu sai kauden aikana joukkueeseensa kaksi huipputärkeää vahvistusta. Lokakuussa se nappasi riveihinsä maajoukkuehakkuri Urpo Sivulan – joulukuussa oranssipaidan puki päälleen itävaltalaislibero Florian Ringseis. Näiden ammattimiesten avulla raisiolaiset yrittävät palata neljän vuoden tauon jälkeen takaisin mitalikantaan. Loimu ei ole hävinnyt tammikuun jälkeen yhtään ottelua.
Oululainen Lentopalloseura Etta on kolkutellut välierien portteja jo useana keväänä. Todellinen pommi oli lähellä jo kaksi vuotta sitten, kun se kiusasi puolivälierissä mestaruuteen edennyttä tiikerilaumaa täydet viisi ottelua. Määrätietoinen valmentaja Olli Kuoksa on taktiikan luonnissa yksi liigan parhaita, lisäksi hän pystyy repimään joukkueestaan kaikki tehot irti. Vastuunkantajia Ettasta löytyy jokaisella pelipaikalla.
Avainpelaajat: Urpo Sivula, Raision Loimu – Joshua Walker, Lentopalloseura Etta
Arvio: Raision Loimu välieriin otteluvoitoin 3-2
Hurrikaani-Loimaa (4) – Pielaveden Sampo (5)
Lähes täysin tälle kaudelle uusiutunut Hurrikaani-Loimaa on kovan tehtävän edessä. Joukkueessa on potentiaalia vaikka mihin, mutta riittääkö päävalmentaja Ville Kakolla aika saada oma peli kuosiin? Loimaalaisjoukkue on tehnyt kovia taloudellisia satsauksia jo neljän kauden ajan, mutta kirkkain mitali siltä vielä puuttuu. Hurrikaanille jäi valintatilaisuudessa jäljelle pahin mahdollinen vastustaja.
Vahvaa kevätkuntoa uhkuva Pielaveden Sampo voitti runkosarjassa kahdestatoista viimeisestä ottelustaan peräti kymmenen. Kesken kauden joukkueeseen liittyneellä kanadalaispassari Jared Krausella on ollut suuri merkitys Sammon menestyksessä. Jukka Tuovisen valmentama savolaisjoukkue on poistunut kolmena viime kautena pronssiottelusarjasta häviäjänä, viime keväänä juuri loimaalaisia vastaan.
Avainpelaajat: Aivars Petrusevics, Hurrikaani-Loimaa – Jared Krause, Pielaveden Sampo
Arvio: Pielaveden Sampo välieriin otteluvoitoin 3-2
Miesten Mestaruusliigan puolivälierät alkavat perjantaina, jatkopaikkaan vaaditaan kolme otteluvoittoa. Välieräjoukkueet ovat selvillä viimeistään 22. maaliskuuta. Puolivälieristä näytetään kolme ottelua televisiossa. Näistä kaksi tulee vapaalla kanavalla ja yksi maksu-tv:n puolella.
La 14.3. klo 13.00 Loimu-Etta, MTV3
Su 15.3. klo 14.00 Isku-VaLePa, YLE TV2
(lähetys alkaa klo 15.35)
To 19.3. klo 18.30 4. puolivälieräottelu, MTV Sport 1
(ottelupari vielä avoin)
Kokkolan Tiikereiden päävalmentaja Tommi Tiilikainen kommentoi puolivälieräparin valintaa:
Kuva: Mestaruusliiga