Luke-Littler
Muut lajit

Darts-tähti Luke Littler koki Suomen kylmyyden ensi kertaa

Toimitus

Dartsin maailman ykköspelaaja Luke Littler poikkesi uransa aikana ensimmäistä kertaa Suomeen ja sai heti maistiaisen siitä, mitä suomalainen talvi tarkoittaa. Samalla Hakametsän jäähalli täyttyi yleisöstä, joka halusi nähdä läheltä lajin nuoren supertähden, josta on tullut koko darts-maailman keulakuva.

Brittipelaaja nousi kansainväliseen maineeseen vasta 16-vuotiaana, kun hän eteni vuodenvaihteessa 2024 dartsin MM-finaaliin. Sen jälkeen mikään ei ole ollut entisellään – ei lajissa eikä Littlerin elämässä.

Ensimmäinen Suomi-visiitti ja jäätävä yllätys

Tampereen näytösillat jäivät Littlerin mieleen kahdesta syystä: Hakametsän yleisön luomasta tunnelmasta ja purevasta kylmyydestä hallin ulkopuolella.

– Tämä oli ensimmäinen kerta, kun tulin Suomeen. Tiesin, että täällä on kylmä, mutta silti se pääsi yllättämään, Littler naurahtaa.

Hakametsässä nähtiin sunnuntaina ja maanantaina darts-juhlaa, kun maailmanrankingin ykkönen esitteli tarkkuuttaan suomalaisyleisön edessä.

– Tampereen tunnelma oli upea. Rakastan pelata, kun yleisö elää jokaisessa heitossa mukana, hän kiittelee.

Teinitähdestä koko lajin kasvoiksi

Littler nousi koko lajin symboliksi vuodenvaihteessa 2024, kun hän eteni vain 16-vuotiaana dartsin MM-finaaliin ja hurmasi tv-katsojat ympäri Iso-Britanniaa ja myös Suomessa. Ihmeteinin sensaatiomaiset esitykset nostivat dartsin hetkessä aivan uudelle näkyvyystasolle.

Samalla myös hänen oma arkeensa tuli täydellinen muutos.

– Sisimmässäni olen edelleen tavallinen 18-vuotias nuori, mutta käytännössä lähes kaikki muu elämässä on muuttunut parin viime vuoden aikana, Littler kuvailee Tampereella antamassaan haastattelussa.

– Mediahuomio on se suurin muutos. Minun ja perheeni tekemisiä seurataan koko ajan todella tarkasti. Siihen on ollut pakko tottua.

Nykyään on harvinaista, että supertähti pääsee liikkumaan julkisilla paikoilla täysin rauhassa.

– Jos menen kadulle tai kauppaan, enkä joudu pysähtymään yhteenkään nimikirjoitus- tai selfie-pyyntöön, sitä voi pitää onnenpäivänä. Sellaisia päiviä on nykyään hyvin harvoin, jos koskaan.

Lapsinero, joka heitti tikkaa jo taaperoikäisenä

Littlerin suhde darts-laudan kanssa alkoi poikkeuksellisen varhain. Hän tarttui tikkoihin jo puolentoista vuoden ikäisenä.

Laji kulki perheen mukana: isä ja veli sytyttivät kipinän, joka muuttui nopeasti pakkomielteeksi.

– Se oli heti alusta lähtien suurinta hupia, mitä tiesin. Pienenä harjoittelin joka päivä neljästä viiteen tuntia, Littler kertaa.

Lahjakkuus näkyi ikäsarjoissa. Hän ohitti omat ikäisensä vauhdilla: alle 10-vuotiaiden sarjasta hän pomppasi suoraan alle 14-vuotiaisiin, ja 11-vuotiaana hän kilpaili jo alle 21-vuotiaiden kanssa, koska oli liian ylivoimainen nuorempia vastaan.

The Nuke sytyttää, kun panos on suurin

Nykyään Littlerin treenifilosofia on muuttunut. Harjoitusmäärät ovat pudonneet rajusti, mutta kisoja on sitäkin enemmän.

– En treenaa juuri lainkaan. Korkeintaan noin puoli tuntia kerrallaan, jotta tuntuma pysyy yllä. Sen sijaan kilpailen valtavasti, noin 40 kovimman tason turnausta vuodessa, hän kertoo.

Lempinimi The Nuke syntyi teinivuosina yli kymmenvuotiaana, kun pelipaitaan piti keksiä iskevä tunnus.

Nimen yhteys pelityyliin on sittemmin vain vahvistunut. Littler tunnetaan pelaajana, joka syttyy erityisesti kovimmissa paikoissa.

– Nautin paineista. En ajattele koskaan häviön uhkaa, näen ainoastaan mahdollisuuksia voittaa, hän sanoo.

Juuri tämä asenne on tehnyt hänestä pelaajan, joka on parhaimmillaan, kun panoksena ovat suurimmat tittelit ja suurimmat palkintopotit.

Nuorten idoli, joka muutti dartsin mielikuvaa

Vuosikymmenten ajan darts yhdistettiin pubikulttuuriin ja keski-ikäisiin miehiin. Littlerin läpimurto on ravistellut tuota mielikuvaa rajusti.

Nuori supertähti on saanut kokonaisen sukupolven tarttumaan tikkatauluun.

– Olen todella ylpeä, jos olen saanut monia nuoria pois kaduilta pyörimästä. On hienoa, että he haluavat käyttää aikaansa dartsiin ja turnauksissa kiertämiseen, Littler pohtii.

Suosio näkyy myös verkossa. Vuonna 2024 hän oli Iso-Britanniassa googlatuin urheilija – edellä jopa sellaisia nimiä kuin Lamine Yamal, Simone Biles ja Jude Bellingham.

– On hullua ajatella, että tekemiseni kiinnostavat niin monenlaisia ihmisiä. Pyrin tekemään hienoja asioita ennen kaikkea itselleni ja sitä kautta myös maalleni.

Kuningas Charles, kunniakansalaisuus ja oma stadion

Littlerin teot ovat keränneet tunnustusta myös darts-piirien ulkopuolelta. Hänelle on myönnetty MBE-arvonimi palveluksista dartsin hyväksi, ja hänet on valittu kotikaupunkinsa Warringtonin kunniakansalaiseksi.

Paikallinen rugbyliigaseura Warrington Wolves vei kunnianosoitukset vielä pidemmälle vaihtamalla kotiyleisönsä pyhätön nimen Luke Littler Stadiumiksi.

– Näistä tunnustuksista kuninkaalta saatu on merkittävin, koska tällaisia arvonimiä myönnetään vain harvoille, Littler sanoo.

Rahaa kassaan, ennätyksiä historiaan

Dartsin maailmanrankingi perustuu kahden vuoden aikana ansaittuihin palkintorahoihin. Littler nousi rankingin ykköseksi marraskuussa ja on kerännyt kahdessa vuodessa palkintorahaa 1 970 500 puntaa, mikä vastaa nykykurssilla noin 2,2 miljoonaa euroa.

Luvut ovat massiivisia, mutta Littlerin mukaan juuri raha ei ole suurin motivaattori.

– Kaikki tarvitsevat rahaa elääkseen, ja olen voittanut sitä aika paljon kahden vuoden aikana. Perheeni voi vahvistaa, että raha on minulle vain sivuseikka, hän painottaa.

– Minulle kyse on ennen kaikkea titteleistä ja ennätysten rikkomisesta. Haluan voittaa kaikki suuret turnaukset ensin kerran, sitten toistamiseen ja lopulta kolmesti.

Edessä odottavat jälleen darts-vuoden suurimmat hetket. Tampereen näytösiltojen jälkeen Littler kääntää katseensa Englannissa 11. joulukuuta alkaviin MM-kisoihin, joissa maailmanmestarin voittopotti on tänä vuonna nostettu miljoonaan puntaan.

Luke Littler pähkinänkuoressa

Luke Littler syntyi 21. tammikuuta 2007 Warringtonissa, Cheshiren kreivikunnassa, ja on 18-vuotiaana jo dartsin maailmanrankingin ykkönen. Hänen lempinimensä on The Nuke ja sisääntulobiisinä soivat keikoilla Pitbullin, Flo Ridan ja LunchMoney Lewisin Greenlight.

Littler käyttää 33 gramman Target-tikkoja, ja hänen saavutuksiensa lista on poikkeuksellinen nuorelle urheilijalle: dartsin maailmanmestari 2025, Valioliigan mestari 2024, World Series -finaalin voittaja 2024, UK Openin mestari 2025, World Matchplayn ja World Grand Prix’n mestari 2025 sekä Grand Slam of Darts -turnauksen voittaja vuosina 2024 ja 2025. Lisäksi hän on napannut nimiinsä useita World Seriesin, Euroopan kiertueen ja Players Championshipin turnausvoittoja sekä nuorten maailmanmestaruuden vuonna 2023.

Littleristä tuli nuorin PDC:n dartsin maailmanmestari 17 vuoden ja 347 päivän iässä. Hän on kirjannut nimiinsä myös MM-kisaerien kolmen tikan keskiarvoennätyksen 140,01 Ryan Meikleä vastaan joulukuussa 2024. Näiden ohella hänen uransa on huomioitu MBE-arvonimellä, Warringtonin kunniakansalaisuudella ja kotikaupungin rugbyseuran päätöksellä nimetä Halliwell Jones Stadium uudelleen Luke Littler Stadiumiksi.

Lähde: IS

Liittyvät artikkelit