Kooveen Eemeli Salin (vas) sai ansaitun kutsun maajoukkueeseen. Kuva: Anssi Koskinen
Salibandyn MM-karsinnat alkavat keskiviikkona. Turnaus pelataan Puolassa 29.1.-2.2.2014. Suomi saa vastaansa Venäjän, Ranskan, Espanjan, Ukrainan ja isäntämaa Puolan. Kaikki pelit ovat nähtävissä suorina lähetyksinä Kansainvälisen Salibandyliiton Youtubesta. Kaksi parasta etenee joulukuussa Göteborgissa pelattaviin MM-kisoihin, lisäksi kaikkien lohkojen kaksi kolmanneksi parhaiten sijoittautunutta joukkuetta etenee kisoihin. Suomi tulee menemään kisoihin heittämällä ja ainoa kysymys onkin, kuinka paljon Suomen miehet jaksavat latoa maaleja ennalta heikompia joukkueita vastaan. Suomi olisi voinut lähettää karsintoihin, vaikka kakkosdivisioona joukkueen ja he olisivat selvittäneet tien MM-kisoihin. Vastustajista Espanja on esimerkiksi maailmanrankingissa sijalla 25. Laji ei ole vielä levinnyt Espanjan lämpöön ja paikallista liigaa pelataan lähinnä pelkästään Madridissa. Espanjan sarja on suunnilleen Suomen kuutosdivarin tasoinen, mutta laji kasvaa kuitenkin koko ajan maassa ja juniorityö tulee tuottamaan hedelmää vuosien päästä.
Karsinnat järjestetään ensimmäistä kertaa ja niiden hyödyllisyys on kyseenalaistettu. Karsintojen anti mitataan kuitenkin vasta tulevaisuudessa. Vasta kehityksensä alkutaipaleella olevat maat pääsevät mittamaan tasoaan maailman parhaita vastaan ja tapaamaan idoleitaan. Pienempien maiden pelaajille on suuri asia päästä pelaamaan mm. viisi kertaa maailman parhaaksi pelaajaksi valittua Mika Kohosta vastaan.
Suomelle karsintapeleistä ei ole varsinaista pelillistä hyötyä, sen verran ylivoimainen Suomen joukkue tulee olemaan. Tärkein anti suomalaisille tulee olemaan ylimääräinen pidempi yhteinen leiritys. Suomen joukkue harjoittelee Puolassa joka aamu keskittyen pallolliseen pelaamiseen, joka on ollut edellisissä turnauksissa haastavaa varsinkin päävastustaja Ruotsia vastaan. Joukkueeseen on otettu kaksi ylimääräistä kenttäpelaajaa, jotta harjoituksiin saadaan neljä täyttä kentällistä. Harjoitukset tulevat olemaan paljon kovempi tasoisempia kuin itse karsintapelit.
Suomen joukkue on mielenkiintoinen sekoitus kokemusta ja nuorta uutta sukupolvea. Kokenein pelaaja on maajoukkueeseen loukkaantumisen jälkeen paluun tekevä Ruotsin Storvretassa pelaava Mika Kohonen, jolla on vyöllään 148 maaottelua. Viidellä Suomen joukkueen pelaajalla on pelattuna alle 10 maaottelua. Ainoa ensikertalainen on SSV:n puolustaja Lauri Stenfors. Kenties mielenkiintoisin pelaaja on Salibandyliigassa kovaa jälkeä tehnyt Kooveen isokokoinen Eemeli Salin, joka sai kutsun turnaukseen loukkaantuneen Esport Oilerssin Casper Pfiznerin tilalle. Salin on noussut tällä kaudella Salibandyliigan yhdeksi johtavimmista pelaajista. Hän tulee olemaa MM-kisoja ajatellen todellinen jokerikortti. Suomi tarvitsee isokokoisia rightin urheilullisia hyökkääjiä haastamaan ruotsalaisten isokokoisia puolustajia. Salin voi olla todellinen timantti ajatellen tulevia MM-kisoja.
Otto Tikka (oik.) on ollut Salibandyliigan paras puolustaja. Kuva: Anssi Koskinen
Toinen maajoukkueeseen paluun tekevä mielenkiintoinen pelaaja on Happeen puolustaja Otto Tikka. Tikka on ollut hieman paitsiossa maajoukkueessa johtuen hänen pelityylistään. Tällä kaudella Tikka on dominoinut Salibandyliigassa niin puolustus- kuin hyökkäyspäätä. Tikka on tärkeä pelaaja myös ylivoimapeliin. Hän johtaa koko sarjan ylivoimatilastoa samoin kuin puolustajien pistepörssiä. Tikka on iskenyt 16 otteluun puolustajalle kovat 12+20=32 tehot. Suomi tarvitsee tehokkaita puolustajia ajatellen MM-kisoja ja nyt Tikalla on loistava näytönpaikka parantaa otteitaan maajoukkuepaidassa.
Otto Tikan mietteet ennen MM-karsintaa:
Millä mielin takaisin Suomi-paitaan?
Hyvillä mielin antamaan näyttöjä kisoja varten. Hyvä alkukausi takana ja luotto omaan tekemiseen on kova.
Olet ollut hyvässä iskussa ylivoimalla ja johdat Salibandyliigan ylivoimapörssiä. Heiluuko verkko ylivoimalla myös karsinnoissa?
Ylivoimalla verkko heiluu, jos vaan vastuuta tulee. Maila on kuumana.
Uskotko, että Suomen maalivahti Eero Kosonen saa ensimmäisessä ottelussa nollattua Espanjan?
Saa nähdä pysyykö Kosonen peleissä hereillä. Toivottavasti puikot pysyvät kiinni.
Onko sinulla mitään hajua vastustajista?
Ei mitään tietoa tulevista vastustajista. Paikanpäällä se selviää!
Suomen joukkue:
Maalivahdit (numero, nimi, ikä, seura, ottelut, tehopisteet)
1 Eero Kosonen, 27, Happee, Jyväskylä 17, 0+1=1
31 Jarno Ihme, 28, Seinäjoen Peliveljet, 33, 0+1=1
Puolustajat
8 Juha Kivilehto, 32, Seinäjoen Peliveljet 90, 14+27=41
10 Patrick Wardi, 29, Esport Oilers, Espoo 22, 5+5=10
12 Janne Lamminen, 28, SC Classic, Tampere 19, 5+4=9
13 Risto Töllikkö, 22, NST-Lappeenranta 9, 3+0=3
21 Tatu Väänänen, 30, SV Wiler-Ersigen (SUI) 96, 17+41=58
23 Lauri Stenfors, 23, SSV, Helsinki 0, 0+0=0
26 Otto Tikka, 23, Happee, Jyväskylä 12, 1+0=1
Hyökkääjät
5 Jami Manninen, 26, Happee, Jyväskylä 15, 11+4=15
7 Sami Johansson, 20, SC Classic, Tampere 0, 0+0=0
11 Mika Moilanen, 27, FC Helsinborg (SWE) 45, 31+16=47
14 Perttu Puska, 23, Josba, Joensuu 1, 0+0=0
16 Oscar Hänninen, 29, Esport Oilers, Espoo 55, 15+13=28
18 Lauri Kapanen, 28, UHC Alligator Malans (SUI) 74, 42+32=74
22 Jani Kukkola, 27, FC Helsinborg (SWE) 71, 29+37=66
25 Eemeli Salin, 23, Koovee, Tampere 3, 0+0=0
27 Rickie Hyvärinen, 33, Storvreta IBK (SWE) 42, 45+28=73
29 Mika Kohonen, 36, Storvreta IBK (SWE) 148, 75+152=227
50 Tero Tiitu, 31, Warberg IC (SWE) 131, 101+62=163
Päävalmentaja: Petri Kettunen
Valmentajat: Mika Ahonen, Akseli Ahtiainen ja Juha Jäntti
Joukkueenjohto: Tommi Hiltunen
Manageri: Hexi Arteva
Fysioterapia: Aleksi Öhman
Hieroja: Ari Haapalainen
Huolto: Toni Vainikainen
Lähde: Salibandyliiga
Suomen MM2014-karsintaottelut
Euroopan 1. lohko 29.1.-2.2. 2014
Lochow, Puola
Ke 29.1. klo 18 Espanja – Suomi
To 30.1. klo 21 Suomi – Puola
Pe 31.1. klo 18 Ukraina – Suomi
La 1.2. klo 13 Suomi – Venäjä
Su 2.2. klo 14 Suomi – Ranska
Kaikki pelit nähtävissä livenä Kansainvälisen Salibandyliiton Youtubesta