– El Clásico on kaikki kaikessa, lähes 200 ottelua kasvattajaseuransa Barcelonan paidassa pelannut Gerard Pique tiivisti sunnuntain kamppailun merkityksen.
Koko futismaailman katseet kohdistuvat tänään Espanjaan, kun FC Barcelona ja Real Madrid iskevät yhteen El Clásicossa, kenties maailman seuratuimmassa sarjaottelussa.
Otteluun lähdetään herkullisista asetelmista. Barcelona on noussut alkuvuoden loistovireensä myötä La Ligan kärkeen, mutta eroa madridilaisiin on vain piste.
Reilut kolme viikkoa sitten kaikki oli vielä aivan toisin. Barcelona oli juuri kärsinyt 0-1 shokkitappion Malagalle samalla kun Real kaatoi Elchen ja siirtyi sarjataulukossa neljän pisteen karkumatkalle. Sen jälkeisistä kolmesta sarjaottelusta madridilaiset ovat napanneet vain neljä pistettä, kun taas Barcelonan saldona on kolme voittoa. Näin ollen katalonialaiset ovat napanneet sarjan piikkipaikan.
FC Barcelona
Messi johtaa maalitilastoissa Ronaldoa kahdella maalilla, mutta kaikki voi olla toisin tämän illan jälkeen (Getty)
Barca on ollut koko kuluvan vuoden huimassa vireessä. Katalonialaiset ovat hävinneet viimeisestä 18 ottelustaan vain yhden. Lionel Messi oli vielä jouluna maalipörssissä 12 osumaa Cristiano Ronaldoa perässä, mutta nyt argentiinalainen on La Ligan paras maalintekijä 32 osumalla. Ronaldolla on kasassa 30 maalia.
– Tällä hetkellä Barca on paremmassa vireessä kuin me. He pelaavat hyvin, ennen kaikkea Messi. Meillä on edessä peli, joka tulee olemaan vaikea molemmille joukkueille, Real Madridin päävalmentaja Carlo Ancelotti myönsi ottelun lehdistötilaisuudessa.
Barcelona pelasi keskiviikkona Mestarien liigan kamppailun Manchester Cityä vastaan, kun taas Real on saanut huilata ja keskittyä El Clásicoon jo viikon.
– Nämä ovat erityisiä pelejä. Emme ole voineet keskittyä tähän El Clásicoon Mestarien liigan takia. Kun kävelee kaupungilla ja katselee ihmisten reaktioita, niin tajuaa kuinka hieno peli on tulossa. Kannattajamme ovat odottaneet kamppailua kauan ja teemme kaikkemme, että he voivat lähteä stadionilta tyytyväisenä, Barcelonan päävalmentaja Luis Enrique kuvaili lehdistötilaisuudessa joukkueen tunnelmista ennen kamppailua.
Viime kaudella La Ligassa nähtiin huikea loppu, kun Barcelona, Real Madrid ja Atlético Madrid taistelivat mestaruudesta. Kärkipaikka vaihtui varsin tiheästi ja jokainen kolmikosta kävi kärjessä reilut kymmenen kierrosta ennen sarjan päätöstä. Barcelonalla on sunnuntaina mahdollisuus ottaa iso askel kohti mestaruutta, mutta sarjaa on kuitenkin vielä kymmenen kierrosta jäljellä, ja Barcalla on edessään mm. reissu Atleticon vieraaksi.
– Tässä pelissä on paljon erityisiä elementtejä, kuten pelaaminen Real Madridia vastaan sekä ottelun lopputulos. Kautta on kuitenkin kymmenen ottelua jäljellä, joista monet ovat todella vaikeita. Peli on tärkeä, mutta ei välttämättä ratkaiseva, Enrique kertoi pressitilaisuudessa.
Real Madrid ja Barcelona ovat kohdanneet kuluvalla kaudella kerran. Lokakuun lopulla pelatun El Clásicon voitti varsin tyrmäävän esityksen jälkeen Real Madrid maalein 3-1. Realilla on nyt kaksi peräkkäistä voittoa Barcasta, kun joukkue voitti viime kaudella Copa Del Reyn finaalissa katalonialaiset maalein 2-1.
– Panokset ovat korkealla ja molemmilla joukkueilla on samat tavoitteet kaudella. Mielestäni tällaisessa ottelussa ei ole suosikkia, mutta kotona pelaaminen antaa edun, koska fanit ovat tukenamme ja se voi vaikuttaa joukkueeseen. Toivon, että se kääntyy eduksemme, mutta mielestäni suosikkia ei ole, Enrique sanoi lehdistötilaisuuden päätteeksi.
Real Madrid
Osuuko Cristiano tänään maalipuiden väliin? (Getty)
Real Madridin kone on yskinyt pahasti viimeisten viikkojen aikana. Tammikuun jälkeisistä yhdeksästä pelistä joukkue on voittanut vain viisi. Yksi suuri tekijä alavireeseen on ollut lukuisat avainpelaajien loukkaantumiset, kun mm. James Rodriguez, Sergio Ramos, Luka Modric ja Pepe olivat samaan aikaan lasaretin puolella. Nyt tilanne on kuitenkin parempi, sillä nelikosta ainoastaan Rodriguez on enää sivussa. Ramos ja Modric palasivat joukkueen avaukseen viime viikonlopun ottelussa Levantea vastaan ja rauhoittivat valkoisten peliä huomattavasti.
– Tämä on erityinen peli molemmille joukkueille ja siinä on aivan erilainen ilmapiiri kuin muissa otteluissa. Joukkueemme on kuitenkin rentoutunut ja luottavainen sekä valmis pelaamaan parhaan mahdollisen pelimme. Modricin ja Ramosin pelaaminen auttaa meitä paljon, Ancelotti kertoi lehdistötilaisuudessa.
Madridilaisten peli on olut varsin sekavaa eikä hyökkääminen kuin puolustaminenkaan ole toiminut toivotulla tavalla, mistä kertookin neljä päästettyä maalia kotiottelussa Schalkea vastaan. Niistä osumista suuren vastuun saa kuitenkin kantaa Iker Casillas, jolle upposi ainakin pari maalia aivan liian helposti. Levantea vastaan valkoisten maalia vartioi Keylor Navas, jonka ei kuitenkaan tarvinnut venyä ihmepelastuksiin nollapelin tähden. Sunnuntaina Realin maalia vartioi kuitenkin suurella todennäköisyydellä jälleen Casillas.
Myös pelätty BBC-kolmikko, eli Gareth Bale, Karim Benzema ja Ronaldo, ei ole ollut lähelläkään samanlaista liitoa kuin syksyllä. Viimeisissä otteluissa on kuitenkin ollut edes jotain viitteitä heräämisestä. Bale viimeisteli joukkueen molemmat maalit Levantea vastaan Ronaldon säestäessä yhdellä syötöllä. Schalkea vastaan Ronaldo puski pallon kaksi kertaa verkon perälle ja Benzema ampui joukkueen kolmannen osuman.
– Cristiano voi hyvin. Hänellä on ollut hyvä viikko ja hän on harjoitellut hyvin. Uskon, että Cristiano on huippukunnossa tällä hetkellä. Viimeisissä otteluissa hän on pelannut hyvin ja pelasti meidät Schalkea vastaan. Ehkä hän ei ole aivan parhaimmillaan, mutta hän on pelannut hyvin, Ancelotti kertoi tähtipelaajastaan pressitilaisuudessa.
– Kuka tahansa Realin hyökkäyskolmikosta voivat ratkaista minkä tahansa pelin. He ovat pelipaikkojensa kolmen parhaan pelaajan joukossa maailmassa. Heistä on aina vaaraa vastustajille, vaikka he pelaisivat miten hyvin tahansa Real Madridia vastaan, Barcelonan päävalmentaja Enrique kehui Realin hyökkäskolmikkoa.
Ehkä heräämistä ja tasonnostoa vaaditaankin enemmän muilta Los Blancosin pelaajilta. BBC-kolmikon ulkopuolisista pelaajista kukaan ei ole onnistunut maalinteossa viimeiseen viiteen otteluun.
Espanjalaislehdistö on spekuloinut, että Ancelottin pesti saattaa olla vaakalaudalla, mikäli tällä kaudella ei tule menestystä. Italialaisluotsin sopimus päättyy kesällä. Real Madridin päävalmentajan paikka on ollut varsin tuulinen viimeisinä vuosina. Ancelotti on seuran 12. päävalmentaja 2000-luvulla.
– Emme ole pelanneet hyvin viime aikoina eikä vireemme ole ollut hyvä, mutta luottamukseni pelaajiini säilyy. En tunne, että tulevaisuuteni on vaakalaudalla. Kyseessä on iso peli kaikille madridistoille sekä seuralle, kuten se on myös Barcelonalle. Ancelotti kommentoi ja jatkoi.
– Pidän tästä työstä, että saan valmentaa maailman suurinta seuraa, se motivoi minua. Minulle on kunnia olla osa näin tärkeitä pelejä. On ilo olla penkillä sunnuntaina. Olen onnekas, että minun ei tarvitse ostaa lippua tämänkaltaiseen peliin, italialainen naurahti lehdistötilaisuudessa.
Miten ottelussa käy?
Sergion paluu tositoimiin on elintärkeää Realin puolustukselle ja myös erikoistilanteille (Getty)
Ronaldon ja Messin aikana El Clásico ei ole ikinä päättynyt maalittomaan tasapeliin. Itse asiassa edellinen maaliton tasuri tuli 14 vuotta ja 36 kamppailua sitten.
Sunnuntainakin on varmasti luvassa maaleja, kun kaksi maailman parasta hyökkäyskalustoa kohtaa. Real Madridilla on paljon näytettävää, koska joukkue on esiintynyt heikosti ja vaativat fanit ovat osoittaneet tyytymättömyytensä raivokkailla vihellyskonserteilla otteluiden päätteeksi.
Modricin ja Ramosin paluut olivat elintärkeitä valkoisten kannalta. Ramos on Real Madridin suurimpia henkisiä ja pelillisiä johtajia. Hän tuo myös loistavana pääpelaajana vaarallisuutta erikoistilanteisiin. Modric esiintyi loistavasti ennen loukkaantumistaan ja dominoi Toni Kroosin kanssa valkoisten keskikenttää. Kroosia lepuutettiin Levantea vastaan. Realin keskikentän pitäisi siis olla iskussa.
Sergio Busquetsin pelaaminen sunnuntaina on epävarmaa, mikä on iso takaisku Barcelonan keskikentälle. Busquets on erinomainen puolustussuuntaan ja rytmittää joukkueen peliä loistavasti. Barca tosin nappasi voiton Citystä ilman nilkkavammasta toipuvaa Busquetsia.
Sunnuntaina avainasemaan nousee joukkueiden henkinen kantti. José Mourinhon aikoina Realin pelaajat menettivät malttinsa kuumissa kamppailuissa, jolloin maltillisesti esiintynyt Barcelona poistui stadionilta monesti voittajana. Rauhallisena ja pelaajaläheisenä valmentajana tunnettu Ancelotti kertoi lehdistötilaisuudessa, että pelaajien luonne tulee ratkaisemaan paljon.
– El Clásicoa ei voiteta päällä ja fyysiset tekijät eivät ole kaikkein tärkeimpiä. Avaimet voittoon on pelata paras mahdollinen peli jokaisella osa-alueella, niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa. Ennen kaikkea pelissä tulee näkyä meidän luonteemme ja persoonallisuutemme.
Jalkapallomaailma pysähtyy seuraamaan kahden jättiläisen kohtaamista sunnuntaina kello 22.00. Voit seurata huippujännittävää El Clásicoa Viasat Sport Xtran tai Viaplayn kautta.
The History of El Clásico (jos video ei pyöri niin saat sen avautumaan tästä uuteen ikkunaan):