Yllättävätkö Memphis Depay ja Lyon eurokentillä? Seuraa Mestarien liigaa suorana C Morella!KILPAILU: Voita huikea NFL-matka Lontooseen!
Kesällä 2014 jalkapalloileva maailma oli polvillaan Hollannin paidassa MM-pronssia juhlineen, tuolloin 20-vuotiaan Memphis Depayn edessä. Huippulupaus maalasi Brasilian kisoissa kahdesti ja sai suurseurat kintereilleen. Sittemmin hollantilaisen ura ei ole mennyt suunnitellusti, mutta nyt Depay on 24-vuotiaana valmis johtamaan huippulupaavaa Lyonia Mestarien liigassa.
Depayn tarina alkoi pienessä etelähollantilaisessa Moordrechtin kaupungissa, jossa hän syntyi hollantilaiselle äidille ja ghanalaiselle isälle helmikuussa 1994. Depayn lapsuus oli vaikea, sillä isä jätti perheen pojan ollessa 4-vuotias. Tästä syystä laiturin pelipaidassa lukee sukunimen sijaan etunimi.
Depayn juniorivalmentajat ovat sanoneet lahjakkuuden ilmenneen jo varhain. Taiturimainen lapsitähti oli aikalaistarinoiden mukaan selvästi muita ikäisiään etevämpi ja kieputteli vastustajia mielin määrin. Paikallisesta pikkuseurasta Depayn tie vei laadukkaasta juniorityöstä tunnetun Sparta Rotterdamin junioreihin tämän ollessa vain 9-vuotias.
12-vuotiaana Depayn perässä olivat kaikki Hollannin suurseurat, mutta valinta kohdistui isoisän neuvosta PSV Eindhoveniin. Kaikki Hollannin juniorimaajoukkueet läpi kahlannut huippulupaus debytoi hollantilaisjätin paidassa 17-vuotiaana syksyllä 2011 Hollannin cupin ottelussa. Eredivisie-debyytti näki päivänvalon reilu viikko nuorukaisen 18-vuotissyntymäpäivän jälkeen.
Depayn todellinen läpimurto nähtiin kaudella 2013-14, kun parikymppinen laituri summasi tehot 12+8 ja kiilasi Hollannin MM-ryhmään. Suurseurojen kiinnostuksesta huolimatta Depay päätti jäädä PSV:n riveihin vielä kaudeksi 2014-15, mikä oli hyvä päätös. PSV katkaisi Ajaxin neljä vuotta kestäneen mestaruusputken ja 22 kertaa maalannut laituri pokkasi Hollannin liigan maalikuninkuuden.
Depay kehittyi lapsitähdestä huippupelaajaksi PSV:n riveissä (Getty Images)
Depay lähti väärille raiteille Manchesterissa
Täysosumakauden jälkeen oli selvää, että 21-vuotias superlupaus tulisi vaihtamaan isompiin ympyröihin. Tiettävästi Depayn perässä oli muun muassa Liverpool, Tottenham, Barcelona ja Bayern München, mutta valinta kohdistui lopulta Manchester Unitediin, joka pulitti hollantilaisesta 34 miljoonaa euroa.
Depayta jo Hollannin maajoukkueessa valmentaneella Louis Van Gaalilla oli merkittävä vaikutus seuran valinnassa, mutta Depay itse kommentoi ManU:n olleen unelmaseura, jonne hän todella halusi. Nuorukaisen mukaan kyse ei ollut rahasta vaan tunteesta.
Old Traffordilla uudesta ihmepojasta oltiin innoissaan. Kiimaa ei varsinaisesti laskenut se, että Depay sai selkäänsä yhden jalkapallomaailman ikonisimmista pelinumeroista, Unitedin seiskan, jonka aiempiin kantajiin kuului muun muassa David Beckhamin, Eric Cantonan ja Cristiano Ronaldon kaltaisia seuralegendoja.
Jälkikäteen voi perustellusti todeta, että odotukset kasvoivat liian koviksi. Fyysisiltä ja teknisiltä ominaisuuksiltaan Depay oli jo saapuessaan huippuluokkaa, mutta hyppy pahasti ehtyneestä Eredivisiestä Valioliigan suurseuraan on valtaisa. Hänestä odotettiin seuran uutta suurpelaaja, mikä ei ole hedelmällinen lähtökohta 21-vuotiaalle miehen alulle.
Myöskään Van Gaalin tylsäksi haukuttu, varsin verkkainen ja pitkälti omalla kenttäpuoliskolla sivuttaissuuntaan rullannut syöttöralli ei auttanut. Dynaaminen Depay on teknisesti fantastinen jalkapalloilija, joka on omimmillaan, kun pääsee leikkaamaan pallon kanssa vasemmalta sisään. Unitedissa haastopaikat jäivät auttamatta liian vähäisiksi.
Kauden edetessä Depay putosi penkille, kun omat pojat Marcus Rashford ja Jesse Lingard löivät läpi keväällä. Seitsemän maalia ja yhdeksän maalisyöttöä oli heikko saldo 46:ssa ottelussa esiintyneeltä laiturilta. Oli Depaylla toki hyvätkin hetkensä. FC Midtjyllandin laitapakki Andre Romer kuvaili hollantilaista parhaaksi pelaajaksi, jonka on kohdannut, kun ManU pudotti tanskalaisseuran Eurooppa-liigan pudotuspelien avauskierroksella. Depayta puolustanut tanskalaispakki lisäsi, ettei ole koskaan ollut niin lähellä itkeä jalkapallo-ottelussa, kuin ManU-laiturin kohtaamisen jälkeen.
Van Gaal ei ehkä osannut käyttää suojattiaan oikein, mutta suurin syy Depayn floppaamiselle oli mies itse. Nuorukainen oli tuttu näky Manchesterin yöelämässä, eikä hän varsinaisesti piilotellut luksuselämäänsä.
Depay itse kertoi kehonsa totutelleen huippuseuran kovaan ottelurytmiin. Seuralegenda ja Van Gaalin kakkosluotsina toiminut Ryan Giggs ei kuitenkaan meriselityksiä niellyt, vaan totesi Depayn heikon vireen johtuvan tämän elämäntyylistä.
Hiljattain Englannissa nousi pienimuotoinen kohu, kun Depayn entinen joukkuekaveri Wayne Rooney muisteli hollantilaisnuorukaisen laskuun kääntynyttä uraa. Tätä nykyä DC Unitedissa pelaava hyökkääjä kertoi Van Gaalin lähettäneen heikosti Stokea vastaan pelanneen suojattinsa reserviotteluun. Rooney neuvoi Depayta jättämään turhan pröystäilyn pois, mutta nuorukainen saapui otteluun Rolls Roycella yllään punainen nahkatakki ja cowboy-hattu. Entinen United-kippari kertoi episodin jälkeensä ajatelleen eksyksissä olleen lupauksen auttamisen olevan turhaa, mutta kehui häntä kuitenkin mukavaksi kaveriksi ja olevansa tyytyväinen tämän viime aikaisesta menestyksestä.
Van Gaal sai potkut FA Cupin voitosta huolimatta, mutta Jose Mourinhon tulo ei pelastanut Depayn uraa Unelmien teatterissa. Hän sai seuraavan syksyn aikana vastuuta vain 134 minuuttia ja tammikuussa 2017 laituri kaupattiin Lyoniin. Hintalappu oli 16 miljoonaa euroa, mutta Mourinho vaati seuraa lisäämään kauppaan takaisinosto-pykälän. Mourinho kommentoi tuoreeltaan siirron jälkeen Depayn olevan fantastinen ammattilainen, jolla on edellytyksiä palata huipulle.
Kovista odotuksista huolimatta Depay floppasi raskaasti Man Unitedissa. (Martin Rose/Bongarts/Getty Images)
Peli-ilo löytyi Ranskasta
Siirto maailman suurimpiin seuroihin kuuluvasta Valioliigajätistä edellisen kerran vuonna 2008 Ranskan mestaruutta juhlineeseen Lyoniin on luonnollisesti iso askel taaksepäin. Moni jopa uumoili Depayn uran absoluuttisella huipulla olevan ohi. Depayn puolustukseksi on toki todettava, että sekasortoisessa ManU:ssa on viime vuosina flopannut moni muukin tähtipelaaja, esimerkiksi Angel Di Maria, Radamel Falcao sekä Bastian Schweinsteiger.
Askel taaksepäin on kuitenkin vienyt Depayta reippaasti eteenpäin. Hän on saanut peli-ilonsa takaisin ja päässyt loistamaan tutuilla vahvuuksilla – kyvyllä haastaa ja ohittaa sekä iskeä maaleja. Depay oli viime kaudella Ranskan liigan tehokkaimpia pelaajia summattuaan tehot 19+13. Loistokauden hohtoa ei varsinaisesti vähennä se tosiasia, että Depay tykitti kauden päätöspelissä hattutempun Nicen verkkoon, jonka turvin Lyon sijoittui kolmanneksi ja sai paikan tämän kauden Mestarien liigaan.
Kaiken kaikkiaan hän on pelannut Lyonissa 74 ottelua, joihin on syntynyt 28 täysosumaa ja 27 maaliin johtanutta syöttöä.
Menestyksen taustalla on ennen kaikkea henkinen kypsyminen, joka on näkynyt nurmella. Depay oli tehojen valossa hyvä jo puolikkaalla Lyon-kaudellaan, mutta sai kritiikkiä turhan itsekkäästä pelityylistään. Ranskalaisseuraa valmentava Bruno Genesio on toisinaan penkittänyt suojattiaan heikkojen jaksojen jälkeen, mihin tämä on vastannut tulemalla entistä vahvempana takaisin. Genesio on kuitenkin ymmärtänyt suojattinsa luonteen ja ominaisuudet, ja antanut tälle vapauksia, joista hollantilainen kiitteli luotsiaan viime kaudella.
Depay on kehittynyt Lyonissa kokonaisvaltaisemmaksi pelaajaksi. Ranskalaistoimittaja Nathan Staplesin mukaan juuri penkitykset heikompien esitysten jälkeen ovat puhaltaneet Depayhin uutta eloa. Toimittajan mielestä Depay on ollut epäitsekkäämpi ja kasannut itseluottamuksensa vaikean ManU-pestin jälkeen.
Hollantilainen on nähty myös uudenlaisessa roolissa, sillä hän on pelannut vasemman laidan ohella myös piikissä ja yleisesti ottaen hieman aiempaa keskemmällä. Hollantilaistoimittaja Michael Bell kertoi Bleacher Reportin haastattelussa, kuinka uusi rooli on kehittänyt Depayta.
– Hän pelaa keskellä ja loistaa siinä roolissa. Hän on myös kypsynyt, eikä enää pallon saadessaan mieti välittömästi laukomista. Häntä on valmennettu hyvin ja luulen, että näemme nyt ”oikean” Memphisin, Bell sanaili.
Lyonilla on eväitä jopa Mestarien liigan mustaksi hevoseksi
Nihkeästi kautensa aloittanut Lyon on kerännyt viidestä sarjapelistään vain seitsemän pistettä. Genesion valmentamassa joukkueessa on kuitenkin valtaisa määrä potentiaalia ja sitä on väläytelty jopa Mestarien liigan mustaksi hevoseksi.
Kolmoskorista F-lohkoon arvottu ranskalaisjoukkue pääsi kovaan seuraan, mutta vältti pahimmat lohkot. Manchester City todennäköisesti menee menojaan, mutta Hoffenheimin tai Shakhtar Donetskin peittoaminen ei ole mahdoton tehtävä.
Depay on palannut huipulle Lyonissa, jossa hän on noussut johtavaksi pelaajaksi. (Dan Istitene/Getty Images)
Ja Lyonin potentiaalista puheenollen, sitä ryhmässä piisaa. Alakerrasta löytyy maalivahti Anthony Lopesin, 27, ja Marcelon, 31, kaltaisia kokeneempia sotaratsuja, mutta hyökkäys ja keskikenttä on lastattu täyteen tulevaisuuden potentiaalisia tähtiä.
Ryhmän johtotähdet ovat Depay ja melkein Liverpooliin siirtynyt kippari Nabil Fekir, 25. Heidän takanaan katseita kannattaa suunnata erityisesti 20-vuotiaan Houssem Aouarin suuntaan, jota pidetään yleisesti yhtenä Euroopan lahjakkaimmista keskikenttäpelaajista. Myös keskikentän pohjalla pelaavat 21-vuotiaat Lucas Tousart sekä Tanguy Ndombele ovat suurseurojen luupin alla. Hyökkäyksen ykkösnimiin kuuluu Chelsesta vuosi sitten ostettu 23-vuotias Bertrand Traore.
Lyonin superlupaavan nuorisokaartin täydentää siirtoikkunan lopussa Celticistä ostettu Moussa Dembele, joka saapui korvamaan takaisin Real Madridiin vaihtanutta Mariano Diazia. Nuorena sumuiselle saarelle siirtynyt ranskalaishyökkääjä paukutti skottijätin paidassa 94 peliin peräti 51 maalia ja kustansi Lyonille 22 miljoonaa euroa.
Loppuviimein Lyonin menestyshaaveet kulminoituvat kuitenkin Fekiriin ja uransa uuteen nousuun kääntäneeseen Memphis Depayhin. Itseluottamus 24-vuotiaalla hollantilaisella ainakin on kunnossa.
– En voi olla muuta kuin Memphis. Yritin olla jotain muuta, mutta en ollut tyytyväinen itseeni. Manchesterissa olin onneton.
– Ominaisuuksien puolesta minulta ei puutu mitään voidakseni olla maailman paras. En ole ylimielinen, mutta ehkä minun täytyy olla tasaisempi, Depay kommentoi viime keväänä Give Me Sportin haastattelussa.
Ei Depaysta ehkä enää maailman parasta tule, mutta ei hän missään nimessä väärässä ole ominaisuuksiinsa luottaessaan. Hän pystyy ohittamaan vastustajia nopeilla suunnanmuutoksilla tai sulavilla vartaloharhautuksilla. Depayn potkutekniikka on ilmiömäinen, jonka turvin hän kykenee viimeistelemään kauempaakin. Pelivälineen kontrolloijana hän on planeetan eliittiä.
Depay on eittämättä palannut huipulle, mutta kuinka kauas hänen lentonsa kestää? Tuleeko hänestä uusi Mario Balotelli, joka ei vaikean luonteensa vuoksi lunasta potentiaaliaan vai vieläkö hollantilainen nähdään dominoimassa jonkun suurseuran hyökkäyksessä?
Tietyllä tapaa Depay on nyt uransa tienhaarassa. Hänen ominaisuuksillaan varustetulla pelaajalla on edellytyksiä pelata huomattavasti Lyonia kovemmassa joukkueessa. Enää hän ei kuitenkaan ole koko Euroopan jahtaama superlupaus, vaan kertaalleen suurseurassa flopannut, kukkopojan maineessa oleva taituri.
Jos Depay säväyttää Mestarien liigan kirkkaissa valoissa ja vie Lyonin jatkopeleihin ensi kertaa sitten kevään 2012, saattavat suurseurat palata oven taakse kolkuttelemaan. Kuka tietää vaikka hollantilainen nähtäisiin vielä Man Unitedin paidassa, jolla on edelleen etuosto-oikeus 39 A-maaottelua De Oranjen paidassa pelanneeseen hyökkääjään.
Lähteet: Transfermarkt, Beinsports, Give Me Sport, BBC, Independent, Bleacher Report, Manchester Evening News
Kansikuva: Carlos Rodrigues/Getty Images