Faneille.comin asiantuntija Jari Litmanen iloitsee siitä, että joka vuosi joku yllättäjä mahtuu mukaan jatkopeleihin. Toisaalta hän muistuttaa, että ihan täysin puskista Baselin menestys ei tullut, sillä viime vuosina sveitsiläiset ovat hakeneet kovia päänahkoja.
Basel teki alkulohkossaan sen, mitä kymmenet miljoonat Liverpool fanit ympäri maailmaa pelkäsivät. Oli selvää, että Real on luokkaa kovempi tuossa lohkossa, mutta kakkospaikasta käytiin sitten taistelu, joka ratkesi vasta Anfieldilla kuudennessa ottelussa. Tasapeli vei Baselin jatkoon ja samalla joukkue otti jälleen kerran brittijoukkueen päänahan.
Baselin kivijalka on jo pitkään ollut todella vahva kotipelaaminen. Joukkueen St. Jakobs stadionilla on uskomaton tunnelma, sillä kannustamiseen osallistuvat kaikki VIP-vieraista lähtien. Joukkue pystyy ammentamaan siitä hirmuisen määrän energiaa eikä ole sattumaa, että lähes kaikki joukkueet ovat Baselissa olleet vaikeuksissa.
Vastustaja Porton vahvuus on myös kotikenttäpelaaminen, joten keskiviikon ottelun nuotit vaikuttavat aika selkeiltä: Basel painaa, Porto puolustaa ja yrittää hakea asetelmia kotistadionilleen. Baselin itseluottamus on kohdallaan, sillä joukkue tietää, että jos he pystyvät pudottamaan Liverpoolin, pystyvät he pudottamaan Portonkin Joukkueen pelaamisessa on hyvä tasapaino ja koko seuraa johdetaan hyvin ammattimaisesti. Pelaajaskouttaus on huippuluokkaa.
Mutta riittääkö sekään jatkopaikkaan? Ensimmäisen ottelun selvä suosikki on Basel, mutta jatkoon menijän suhteen etu on lievästi Porton. Porto tilasto Mestarien liigassa on hämmentävä: viimeisen 12 vuoden aikana Porto on mennyt jatkopeleihin kahdeksan kertaa. Jotenkin tuntuu, että Portolla on aina kuumat arvontapallot, sillä tavallisesti heidän alkulohkonsa menee aika vähällä huomiolla ja aina Porto jatkaa.
Tähän Porton toiminta perustuu. Seura on todellinen tähtihautomo, Euroopan tämän hetken johtava sellainen. Heillä on loistavat suhteet Etelä-Amerikkaan ja monen myöhemmin supertähtiasemaan ponnahtaneen pelaajan ensimmäinen satama Euroopassa on ollut nimenomaan Porto. James, Hulk, Falcao ja moni, moni muu. Mestarien liiga, ja menestys siinä, pitää pelaajat esillä. Se on toripaikka, josta isommat seurat tekevät hankintansa ja taas Porto etsii uusia nimiä kasvatettavaksi.
Vastakkain ovat hyvin samantyyliset joukkueet, jotka ovat kotikentillään vahvoja varmoja. Jatkopaikan ratkaisee se, kumpi pystyy kotonaan hallitsemaan peliä selvemmin ja kääntämään hallinnan maaleiksi. Portolla on pieni etulyönti tässä ja joukkue on hienoinen suosikki jatkoon.
Illan Mestarien liigan otteluita pääset seuraamaan MTV Sport kanavilta. Ottelu Basel-Porto MTV MAXilta klo 21.30 alkaen.