Hulluja nuo kreikkalaiset (Getty)
Mestarien liigan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ensimmäiset osaottelut jatkuvat tälläkin viikolla. Heh, sepäs mukava lause.. Jari Litmanen kerkesi jo oman analyysinsä tämän viikon tanssipareista antaakin, joten muista käydä lukasemassa myös itse Kuninkaan mietteet.
Klo 19.00 Pietarin Zenit – Borussia Dortmund 4.55 – 3.85 – 1.77
Klopp vs Spalletti (Getty)
Viime vuonna Mestarien liigassa hopealle jäänyt Dortmund selvitti tiensä playoff vaiheeseen toisena vuotena putkeen. Siihen joukkue on viimeksi pystynyt 16 vuotta sitten ja silloin jälkimmäisenä vuonna palkintona oli Mestarien liigan voitto. Nyt saksalaisjätti matkustaa Pietariin Luciano Spallettin Zenitin vieraaksi. Zenitin kaikki alkulohkon kotipelit päättyivät tasapeliin ja joukkue selviytyi jatkoon historiallisen pienellä pistesaaliilla (6). Kirjoitimme myös laajemman artikkelin Zenitistä, jossa tutustutaan tarkemmin tuohon meitä lähimpänä Mestarien liigaa pelaavaan joukkueeseen.
BVB:n Robert Lewandowski on parannellut flunssaa, mutta on nyt pelikuntoinen. Ottelusta ovat kuitenkin sivussa Sven Bender, Ilkay Gundokan, Jakub Blaszczykowski, Neven Subotic sekä myös mahdollisesti Mats Hummels. Zenit joutuu myös tulemaan toimeen ilman muutamaa avainpelaajaansa. Portugalilainen wingeri Danny on sivussa ja puolustuksesta puuttuu argentiinalainen Cristian Ansaldi.
Mielenkiintoiseksi venäläisjoukkueen tilanteen tekee talvitauko. Zenit ei ole pelannut pisteistä sittem joulukuun 11. päivän, kun se kohtasi alkulohkossa Austria Wienin. Venäjän liiga jatkuu vasta keväällä, mutta joukkue on harjoitellut etelämpänä ja se on pelannut paljon myös ystävyysotteluita ollakseen valmiina illan kamppailuun. Neljä harjoitusottelua ei kuitenkaan vastaa millään sitä, että Dortmund pelaa joka viikko pisteistä yhdessä maailman tasokkaimmista sarjoista.
Dortmundin ei ole täytynyt luottaa tällä kaudella pelkästään Lewandowskin maaleihin. Vierelle puolalainen on saanut uuden maaliruiskun, gabonilaisen Pierre-Emerick Aubameyangin. Bundesliigassa Lewa on osunut 14 kertaa ja Aubameyang 13 ja koko kauden 70 maalista kaksikko on paukuttanut tasan puolet.
Aubameyang on ollut tällä kaudella vireessä (Getty)
Dortmund kerkesi pelata tappioitta yhdeksän ottelua ennen viime viikonlopun HSV-ottelua. Hampurilaisilta takkiin tuli selkeästi 3-0, mutta katse oli ottelun alla jo Pietarin matkassa. Joukkue on voittanut kahdeksan ottelua viimeisestä kymmenestä ja niistä se on hävinnyt vain tuon viimeisen HSV:lle.
”It was a one-off. We won’t let one defeat get us down. There’s no point thinking about it too much.” Jurgen Klopp, BBC
Näen Dortmundilla olevan täydet mahdollisuudet ratkaista tämä ottelupari jo Pietarissa. Zenitin muukalaislegioona ei ole pelannut panoksellista ottelua joulukuun jälkeen ja varmasti kaikki arvaavat miten tämä vaikuttaa Venäjän liigassa työskenteleviin palkkasotureihin. Hulk paukutti muutaman maalin treenimatseissa, mutta uskoisin että BVB:n puolustus syö pari kuukautta lomailleen brassin elävältä. Dortmundin kahden maalin voitosta tarjotaan jopa yli kolmen kerrointa enkä näe senkään olevan mahdottomuus.
Klo 21.45 Olympiakos – Manchester United 3.60 – 3.25 – 2.15
Michel vs Moyes (Getty)
Kaikki varmasti jo tietävät ettei ManUn kausi ole sujunut odotusten mukaan. Mestarien liiga onkin joukkueelle todellinen kasvojen pesun paikka ja jopa enemmän. United on Valioliigassa 11 pistettä neljännestä Mestarien liigaan oikeuttavasta paikasta, joten voitto tänä vuonna saattaa olla ainoa tie mukaan Euroopan kärkikahinoihin myös seuraavana vuonna.
Mestarien liigassa David Moyesin miehistö on ollut selkeästi vahvempi kuin kotimaassaan. Joukkue pelasi alkulohkonsa tappioitta ja matkaan tarttui muun muassa 0-5 vierasvoitto Leverkusenista. Lohkovoitolla ManU väisti ehkä ne kovimmat joukkueet ensimmäisellä pudotuspelikierroksella ja nyt vastaan asettuu Olympiakos.
Olympiakos dominoi Kreikan Super liigaa 23 pisteen erolla seuraavaan. Joukkueen maaliero on liigassa huikea 78:9. Olympiakos on voittanut sarjan 26 ottelusta 24 ja mahtavaa putkea tahraa vain kaksi tasapeliä. Joukkue menetti kuitenkin yhden tähtensä tammikuun siirtoikkunan aikana, kun joukkue päätti myydä Kostas Mitrogloun Fulhamiin. Mitroglou paukutti Olympiakosin väreissä tällä kaudella 16 maalia. Kreikkalaisjätti on saanut espanjalaisväriä, kun se palkkasi valmentajakseen vuoden 2013 alussa José Miguel González Martín del Campon eli Michel. Michel edusti oikeastaan koko pelaajauransa Real Madridia. Olympiacoksessa pelaakin tätä nykyä sellaisia nimiä kuin Javier Saviola, Nelson Valdez, Hernan Perez, Miguel Torres, Alejandro Dominguez sekä Ivan Marcano. Joukkueesta ainakin kymmenellä pelaajalla on taustaa Espanjasta.
Joukkueessa maalivahtina toimii Manchester United taustainen Roy Carrol. Kreikkalaisten vaihtopenkillä nähtävä Carrol näkeekin Unitedin olevan haavoittuvainen tällä hetkellä.
”They look nervous. Every time you watch them this season you just feel that the opposition will score. It’s weird – you don’t associate that with Manchester United. They are having a bad time of it at the moment and our players have belief in themselves. We believe we can do well in these two games, and we feel we can get at them.We are hoping to keep a clean sheet at home in the first leg and if we can do that we back ourselves to score at Old Trafford. We have been working on United’s defensive problems in recent days; that’s what we have to do. You have seen all season that they have been chopping and changing at the back.As a goalkeeper I know the effect of not having a settled back four and we have seen that from United this year. It’s a different back four every game.”
– Roy Carrol BBC Sports
Olympiakoksen unelmaa vaikeuttaa suuresti loukkaantumistilanne. Joukkueessa on tällä hetkellä vain yksi täydessä kunnossa oleva hyökkääjä Michael Olaitan. Nelson Valdezin tilannetta arvioidaan ottelun alla, mutta Javier Saviola sekä Marko Scepovic ovat varmasti sivussa.
Kun nämä miehet hymyilevät, lupaa se yleensä ongelmia vastustajille (Getty)
United on ollut vahvempi kaikissa neljässä joukkueiden aikaisemmassa kohtaamisessa. Tänään erityisasemaan nouseekin, miten Olympiakos pystyy pysäyttämään Rooneyn sekä Van Persien. Manchesterilaisten on tultava Mestarien liigassa toimeen ilman Juan Mataa. Georgios Karaiskakis stadion tulee mylvimään tänään ja kotikatsomo tulee antamaankin paljon voimaa kreikkalaisille. Jos Olympiakos pääsisi tähän otteluun ilman loukkaantumishuolia, näkisin yllätyksen olevan jopa todennäköinen. Tasapeli riittää Moyesin miehille varsin hyvin kotiin viemiseksi, mutta uskon että RVP sekä Rooney aiheuttavat suuria ongelmia kreikkalaisten puolustukselle. Kreikkalaisille on suuri voitto jo Rooneyn ja RVP:n pysäyttäminen ja uskon että joukkue panostaakin täysillä puolustukseen. Vastahyökkäyksissä Olympiakos on näyttänyt voimansa, mutta uskon että Moyes osaa varautua tähän. Tasapeliltä siis vahvasti haiskahtaa minun sieraimiini.