Gambialainen Ousman Manneh oli vasta 17-vuotias, joutuessaan pakenemaan väkivallan, korruption ja diktatorismin runtelemasta kotimaastaan Saksaan. Vuosi oli tuolloin 2014.
Nyt, vain reilut kaksi vuotta ja monta käännettä myöhemmin, nuorukainen pelaa Bundesliigaa Werder Bremenissä ammattilaisjalkapalloilijana.
Pakolaisena Saksaan
Saksa on muiden Euroopan valtioiden tavoin joutunut painimaan voimakkaan pakolaisvirran kanssa viime vuosien ajan. Maan hallitus on taistellut radikaalia oikeistoaktivismia vastaan jännitteiden noustua Lähi-idästä, Aasiasta ja Afrikasta saapuneen ennätyksellisen pakolaistulvan seurauksena. Pelkästään viime vuoden tammi- ja kesäkuun välillä maassa tilastoitiin 150 tuhopolttoa tai muuta vahingontekoa, jotka kohdistuivat turvapaikanhakijoiden majoituspaikkoihin.
Ousman Manneh, joka pakeni yksinään Gambiasta Saksaan vuonna 2014, pääsi tahtomattaan pakolaiskeskustelun polttopisteeseen. Viime vuoden heinäkuussa nuoresta turvapaikanhakijasta tuli koko kansan puheenaihe, hänen noustua Werder Bremenin kokoonpanoon SV Wilhemshavenia vastaan harjoitusottelussa.
Manneh saapui 17 vuoden ikäisenä Eurooppaan ja Bremeniin. Jalkapalloa jo kotimaassaan pelannut nuorukainen sai hankittua itselleen try-outin kautta paikan Bremenin pohjoispuolella sijaitsevasta piskuisesta Blumenthal SV:sta. Hän teki aluesarjaa pelaavassa joukkueessa 15 maalia 12 ottelussa ja herätti nopeasti usean joukkueen kiinnostuksen. Ainakin Werder Bremen, HSV, St.Pauli, Schalke ja Wolfsburg tarjosivat gambialaiselle koesopimusta.
Manneh halusi kuitenkin jäädä kaupunkiin johon oli ehtinyt jo tykästyä. Täytettyään 18 vuotta maaliskuussa 2015, hän solmi pelaajasopimuksen Werderin kakkosjoukkueen kanssa ja jätti pakolaiskeskuksen muuttaakseen omaan huoneistoon Bremenissä.
Viime kausi reservijoukkueessa
Loppukesästä 2015 Manneh debytoi 3.Liigassa pelaavan Werder Bremen 2:n riveissä sarjakauden avausottelussa Hansa Rostockia vastaan. Hän teki heti voittomaalin 1-2 päättyneessä pelissä. Huippuotteet poikivat hyökkääjälle neljä päivää myöhemmin kutsun edustusjoukkueen mukaan, joka valmistautui alkavaan Bundesliiga kauteen pelaamalla harjoitusottelun SV Wilhemshavenia vastaan.
Manneh pääsi vaihdosta kentälle 60. peliminuutin jälkeen ja kiitti luottamuksesta viimeistelemällä sensaatiomaisesti neljä maalia 15 minuutissa. Hän nousi kertalaakista suuren yleisön tietoisuuteen ja urheiluotsikoihin ympäri maan. Kovia kokeneen pakolaispojan tarina kiehtoi ihmisiä.
– Täällä minä haluan olla. Teen kaikkeni jotta ansaitsisin toisenkin näyttöpaikan edustusjoukkueessa. Manneh totesi bremeniläiselle Kreiszeitung lehdelle ottelun jälkeen.
Manneh lähetettiin kuitenkin takaisin reservijoukkueen (U23) vahvuuteen, jossa hän pelasi koko viime kauden intohimoisen valmentajan, Alexander Nourin alaisuudessa.
Valmentajan, josta oli tuleva hänelle tärkeä.
Kutsu edustusjoukkueeseen
Hyvin menneen viime kauden jälkeen Manneh aloitti myös tämän kauden kakkosjoukkueen riveissä, jossa hän kerkesi pelata ensimmäiset seitsemän ottelua.
Werder Bremenin edustusjoukkueen startattua kautensa surkeasti häviämällä kolme ensimmäistä sarjaotteluaan ja putoamalla ulos Saksan Cupista, sai valmentaja Viktor Skripnik lähteä. Tilalle nimettiin kolmisen viikkoa sitten reservijoukkueesta valmentajaksi juuri Nouri.
Toisen epäonni on toisen onni.
Nouri, joka seurasi aitiopaikalta viime kauden ajan gambialaishyökkääjän räjähdysmäistä kehitystä, nosti tämän ensitöikseen edustusjoukkueeseen. Valmentaja uskoi, että Manneh pystyy tekemään vastustajien puolustajien elämän hankalaksi myös pääsarjatasolla, ja kertoo olevansa toistaiseksi tyytyväinen näkemäänsä.
Werder Bremen on pelannut uuden käskijän alaisuudessa nyt kolme ottelua, joissa Manneh on päässyt avauskokoonpanoon yhtä monta kertaa. Joukkue on saanut kerättyä otteluista kauden ensimmäiset neljä sarjapistettään, 19-vuotiaan hyökkääjän avausmaalin odottaessa vielä itseään.
– Hän on tehnyt kovasti töitä vakuuttaakseen minut, kertoi Nouri.
Manneh elää unelmaansa tällä hetkellä. Hän sanoo Bundesliigassa pelaamisen olleen haave jo kauan. Tavoiteltavaa riittää silti edelleen:
– Haluan olla tulevaisuudessa samanlainen maalinsylkijä kuin Robert Lewandowski ja Pierre-Emerick Aubameyang, Manneh sanoo.
Lauantaina jälleen Weser-Stadionille
Werder Bremen kohtaa ensi lauantain iltaottelussa vahvan Bayer Leverkusenin kotikentällään Weser-Stadionilla. Manneh tavoittelee lisää peliminuutteja ja joukkue lisää tärkeitä pisteitä. Edellinen kotipeli toi Werdalle dramaattisten vaiheiden jälkeen viime hetken voiton Wolfsburgista, ja vihreävalkoiset pyrkivät jatkamaan kelpo virettään Werkselfin kustannuksella. Ennen maajoukkuetaukoa bremeniläiset tasasivat pisteet Darmstadtia vastaan 2-2 lukemiin päättyneessä ottelussa.
Bremen on Bundesliigassa tällä hetkellä 15. sijalla, niukasti karsintaviivan yläpuolella. Kuuden pelatun kierroksen jälkeen marginaalit ovat kuitenkin vielä pieniä.
Leverkusen voitti viimeisimmässä pelissään kovakuntoisen Dortmundin 2-0 ja on sarjan kuudentena juuri nyt. Tosin kakkossijaan on matkaa vaivaiset kaksi pistettä. Leverkusenin Chicharito on maalipörssin kärjessä viidellä maalillaan, joten Niklas Moisanderin johtamalle Bremen-puolustukselle luvassa lienee hikinen iltapuhde lauantaina.
Tehdasseuran suomalaiskärki Joel Pohjanpalo jatkaa edelleen loukkaantuneena. Werdalta on sivussa ykkösmaalivahti Jaroslav Drobny, joka mursi ranteensa maajoukkuetauolla.
Seuraa Bundesliigaa läpi kauden kattavasti Eurosport Player -palvelusta.
(Lähteet: DW, Reuters, Kreiszeitung, ESPN)
Kansikuva: All Over Press