Katso kaikki Serie A:n ottelut Viaplayn kautta!Italian pääsarja Serie A alkaa tänä vuonna hieman tavallista myöhemmin, elokuun 19. päivänä. Totuttuun tapaan 20 joukkueen sarjassa pelataan 38 kierrosta ja Italian mestari on selvillä toukokuun 20. päivänä pelattavan viimeisen kierroksen jälkeen. Serie A loppuu tällä kertaa tavallista aikaisemmin, sillä Italian maajoukkueen päävalmentaja Gianpiero Ventura toivoi saavansa reilusti valmistautumisaikaa ennen ensi kesänä pelattavaa MM-lopputurnausta.
Alkavasta kaudesta on lupa odottaa aikaisempia tasaisempaa. Faneille.com sijoitti kaikki Serie A-joukkueet rankingiin ja kolmeen osaan jaetussa ennakossa pyritään tiivistetysti avaamaan jokaisen joukkueen asetelmat ennen alkavaa kautta. Viimeisenä, mutta ei suinkaan vähäismpiänä vuorossa on mestaruudesta kamppailevat seurat. Juventus on juhlinut kuutta peräkkäistä Italian mestaruutta, mutta tämän kauden jälkeen valta vaihtuu, ainakin hetkeksi.
1) Napoli
Napolin viime kautta voidaan pitää onnistuneena, vaikka seuralle sen kannattajineen jäi paljon jossiteltavaa. Liigassa Etelä-Italian ylpeys sijoittui lopulta dramaattisten vaiheiden jälkeen kolmanneksi. AS Roma ja suora paikka Mestareiden liigan lohkovaiheeseen jäi lopulta vain yhden pisteen päähän, joten kausi sai katkeransuolaisen lopetuksen. Napolin alkukausi oli vaikeahko ja Juventukseen juudasmaisesti siirtyneen Gonzalo Higuainin korvaajaksi hankittu ykköshyökkääjää Arek Milikin paha polvivamma sotki joukkueen pelillistä palettia pahasti. Dries Mertensin siirryttyä kärkeen Napolin peli kuitenkin loksahti kohdilleen ja joukkue keräsikin selkeästi eniten pisteitä kevätkauden puolella.
Siinä missä muut Italian suuret ovat operoineet aktiivisesti siirtomarkkinoilla, on Napolin joukkue pysynyt kesän aikana liki täysin ennallaan. Napoli ei olekkaan menettänyt yhtään ykkösjoukkueen pelaajaansa ja kokoonpano on vahvistunut kesän aikana muutamalla varsin käyttökelpoisella pelimiehellä. Ranskan liigan Bordeauxissa mainion kauden pelannut nuori parikymppinen Adam Ounas on hyvä hankinta tulevaisuutta ajatellen ja pitkän kauden aikana hyökkäävä keskikenttämies saa varmasti rutkasti peliaikaa Marek Hamsikin varamiehenä. Hyvä täsmähankinta oli myös AS Romasta siirtynyt Mario Rui, joka on tuttu mies päävalmentaja Maurizio Sarrille jo Empolin ajoilta.
Napoli tulee olemaan ensi kaudella oma tuttu itsensä. Kesän harjoituspeleissä joukkue on näyttäny entistä rohkeammalta ja joukkue pyrkii rakentamaan peliä lyhyillä syötöillä jopa oman rangaistusalueen tuntumassa. Parhaimmillaan Napolin peliä onkin nautinnollista seurata, sillä pallo ja miehet liikkuvat kuin yhteisen sävelen tahdissa. Nyt lähtökohdat ovat huomattavasti viime kautta paremmat, sillä käytännössä joukkueen avauskokoonpano on täysin sama kuin viime kaudella. Napolin useat nuoret pelaajat ovat vuoden kokeneempia ja valmiimpia toteuttamaan päävalmentaja Sarrin haastavaa pelitapaa.
Ota seurantaan: Amadou Diawara
Amadou Diawara on seuraava Maurizio Sarrin leipoma supertähti. 19-vuotias superlupaus siirtyi Napoliin viime kaudeksi ja Sarri ajoi nuorta miestä viisaasti ja pitkäjänteisesti sisään ykkösjoukkueen toimintaan. Vielä syyskaudella vastuu jäi vähäiseksi, mutta kevätkaudella Diawara kuului Napolin tärkeimpien yksittäisten pelaajien joukkoon. Älykäs pelinrakentaja kehittyi silmissä ja kesän harjoitusotteluiden perusteella hän on valmis ottamaan ensi kaudella seuraavan askeleen eteenpäin. Diawaralla on kaikki mahdollisuudet nousta tulevien vuosien aikana Euroopan keskikenttämiesten aateeliin ja jo nyt hän on yksi Serie A:n parhaita pelinrakentajia.
Arvio:
Serie A:n mestaruuskamppailu tulee olemaan tiukempi kuin moneen vuoteen. Juventus on aidosti haavoittuvainen ja hyvistä lähtökohdista kauteen ponnistava Napoli on monen silmissä jopa suurin ennakkosuosikki mestariksi. Napolin alkukauden pitää sujua viime vuotta paremmin ja kaiken mennessä nappiin Italiassa nähdään seitsemän vuoden tauon jälkeen uusi mestari.
2) Juventus
Juventus on juhlinut Italian mestaruutta peräti kuutena peräkkäisenä kautena. Edellisesti eurovoitosta on kuitenkin jo yli 15 vuotta aikaa ja seuran päätähtäin onkin ollut jo useamman vuoden ajan Mestareiden liigan voitosta. Legendaarinen Gigi Buffon on voittanut komealla urallaan kaiken mahdollisen, mutta UCL-pytti on vielä voittamatta. Viime kaudella Juventus eteni vakuuttavasti finaaliin, mutta tuloksena oli tälläkin kertaa raju pettymys, kun Real Madrid oli parempi Cardiffissa pelatussa ottelussa lukemin 4 – 1. Serie A:ssa seura lasketteli helpohkoon mestaruuteen ja myös Italian Cup päättyi Juventuksen voittojuhliin.
Juventus eteni UCL-finaaliin myös vuonna 2015. Tuolloinkin tuloksena oli pettymys, kun Barcelona kruunattiin turnauksen mestariksi. Edellisen finaalitappion jälkeen Vanha Rouva koki isoja muutoksia, kun sen aikaisen joukkueen kolme ehdotonta avainpelaajaa Carlos Tevez, Arturo Vidal ja Andrea Pirlo vaihtoivat seuraa. Historia toisti tavallaan itseään, sillä myös nyt Juventus menetti joukkueensa tärkeimmän pelaajan pettymykseen päättyneen eurokauden jälkeen. Leonardo Bonucci riitautui päävalmentaja Massimo Allegrin kanssa ja Juventus joutui kovan paikan eteen. Strukturistaan ja tiukista säännöistään tunnettu seura päätti toimia ideologiansa mukaisesti ja Bonucci sai pakata kamansa kohti Milanoa suunnanneeseen junaan.
Ensi kaudella Serie A-kentillä nähtäneen uudistunut Juventus. Seuran 2010-luvun menestyksen kivijaloista jäljellä on enää viisikko Buffon-Chiellini-Barzagli-Marchisio-Lichtsteiner, joista jokainen pelannee uransa viimeisiä kausia absoluuttisella huipulla. Buffonin ja Barzaglin komeat urat päättynevät tähän kauteen, kun taas Cheillini ja Marchisio jatkavat jossain roolissa Juventuksessa myös tulevaisuudessa. Allegrin ensi kauden tehtävänä onkin ajaa pikku hiljaa sisään Juventuksen tulevaisuuden johtopelaajia. Yksi potentiaalinen ehdokas kyseiseen rooliin on Fiorentinasta siirtynyt 23-vuotias Federico Bernardeschi, joka tullee olemaan tulevien vuosien Juventuksen hyökkäyspelin sielu.
Ota seurantaan: Daniele Rugani
Empolin kasvatti Daniele Rugani löi itsensä kunnolla läpi muutama vuosi sitten kasvattiseuransa riveissä, muuan Maurizio Sarrin valmennuksessa. Läpimurtokauden jälkeen edessä oli unelmasiirto Juventukseen, jossa vastuu on kuitenkin jäänyt kohtalaisen vähäiseksi. Rugani on pelannut kahden viime kauden aikana yhteensä 32 liigaottelua, mikä on ollut monen mielestä aivan liian pieni lukema. Nyt legendaarinen BBC-kolmikko on kuitenkin hajonnut ja Ruganilla on aika ottaa urallaan seuraava askel eteenpäin. Täytettävänä on valtavat sappaat, mutta 23-vuotiaalla modernilla ja elegantilla topparilla on kaikki huipputopparin ominaisuudet ja ensi kaudella tarjolla on varmasti isoa roolia kokeneen Chiellinin rinnalla.
Arvio:
Juventus on ennen alkavaa kautta pienoinen kysymysmerkki. Voittaminen on kuitenkin nyky-Juventuksen veressä ja seura ei varmasti tule luopumaan helposti tittelistään Italian parhaana seurana. Serie A:n kolme kärkijoukkuetta ovat hyvin tasaväkiset ja Juventuksen seitsemäs perättäinen mestaruuskaan ei olisi minkään valtakunnan yllätys.
Roma-kannattajien suursuosikki Radja Nainggolan teki Giallorossin kanssa pitkän jatkosopimuksen. (Aitor Alcalde/Getty Images)
3) AS Roma
Roomassa ei tunnu olevan tylsää päivää, sillä AS Romalla on tapana kehitellä mitä omituisempia draamoja kauden kun kauden aikana. Viime kausi ei tehnyt asiaan poikkeusta, sillä erityisesti loppukaudesta Italiassa ei puhuttu juuri muusta kuin maan jalkapalloikoni Francesco Tottin katalasta kohtelusta. Totti ajautui pelillisesti statistin rooliin ja monen mielestä Roman toiminta vaikutti siihen, että pelaajalegenda päätti lopettaa uskomattoman komean ja pitkän uransa viime kauteen. Kaikesta draamasta huolimatta Roman kausi oli lopulta varsin onnistunut. Pienen suvantovaiheen jälkeen seura oikaisi kurssiaan tärkeässä paikassa ja lopulta sarjan kakkospaikka takasi suoran paikan tämän vuoden Mestareiden liigan lohkovaiheeseen.
Roman kesästä ei myöskään tapahtumia puutu. Giallorossi päätti vaihtaa valmentajaa, kun pääkaupungin paineisiin kyllästynyt Luciano Spalletti jatkoi matkaansa kohti Milanon sinimustaa puolta. Samaan suuntaan laitettiin myös urheilutoimenjohtaja Walter Sabatini, jonka korvaajaksi nimitettiin mystistä mainetta ympäri maailmaa nauttiva siirtoguru Monchi. Monchi nimitti ensitöikseen Sassuolossa hienoa jälkeä tehneen AS Romaa pelaajanakin edustaneen Eusebio Di Francescon ikuisen kaupungin ylpeyden uudeksi pelaajavalmentajaksi. Di Francesco on pienoinen riskivalinta, sillä entinen keskikenttäpelaaja on vielä varsin kokematon valmentaja ja Roomassa paineet ja mediahuomio ovat aivan eri tasolla kun miehen edellisessä seurassa Sassuolossa. Esimakua tästä on saatu jo kesän harjoituskauden aikana, sillä italolähteiden mukaan Di Francesco ei heikkojen esitysten jälkeen enää nauti täysin pelaajiensa luottamusta.
Di Francescon johdolla Roman pelaajamateriaali koki kesällä isoja muutoksia. Osa pelaajamyynneistä oli pakon sanelemia, sillä isoja hankintoja viime vuosina tehnyt Roma joutui todellisiin ongelmiin Uefan FFP-säännösten kanssa ja ilman isoja myyntivoittoja edessä olisi ollut todennäköisesti jonkin sortin rangaistuksia. Tästä syystä jo pitkään on tiedetty se, että Roman piti myydä ainakin yksi viime vuoden avainpelaajistaan. Lopulta valinta osui erinomaisen kauden pelanneeseen Momo Salahiin, joka matkasi Liverpooliin liki 50 miljoonan euron summalla. Pahalta tuntui myös Antonio Rudigerin ja Leandro Paredesin myynnit, mutta vastaavasti Roma on tehnyt myös mainioita rekrytointeja. Hector Moreno on hyvä lisä puolustukseen ja Gregoire Defrel seuran kipeästi kaipaama vaihtoehto hyökkäyspäähän. Turkista siirtynyt Cengiz Under on myös mielenkiintoinen kaveri ja taitava laituri saattoi pelata harjoituskauden mainioilla otteilla itsensä jopa Roman avauskokoonpanoon asti. Monista uusista nimistä huolimatta kesän ykkösprioriteetti, eli Salahin korvaaja on vielä hankkimatta, sillä näillä näkymin Roman paukut eivät lopulta riittäneet Leicesterin Riyad Mahrezin hankkimiseen.
Ota seurantaan: Lorenzo Pellegrini
21-vuotias Lorenzo Pellegrini on tyypillinen italialaisen pelaajakasvatuksen tulos. Lupaava pelaaja lähti nuorena poikana hakemaan peliaikaa pienemmästä seurasta ja nyt edessä on paluu kasvattajaseura-Roman riveihin. Ikuisessa kaupungissa on kovat odotukset Pellegriniä kohtaan, mistä kertoo jo hänelle annettu pelinumero seitsemän. Taitava ja monipuolinen keskikenttäpelaaja on jo debytoinut Italian maajoukkueessa ja kaiken järjen mukaan ensi kaudella hän on Roman vakioavaaja niin Serie A:ssa kuin eurokentillä.
Arvio:
Roma, Napoli ja Juventus ovat ensi kauden kolme parasta joukkuetta. Näiden kolmen suurseuran välinen ero ja paremmuusjärjestys on tulkintakysymys ja mikä tahansa kolmikosta voi kauden jälkeen juhlia Italian mestaruutta. Romalla on ollut lähihistoriassaan vaikeuksia ehjän kauden pelaamisessa. Nyt ei ole varaa kriiseihin tai sisäisiin draamoihin, muuten seurahistorian neljäs mestaruus jää haaveeksi.
4) AC Milan
AC Milan jäi jälleen kerran UCL-paikkojen ulkopuolelle, vaikka viime kausi oli pieni askel oikeaan suuntaan. Lopulta loppusijoitus sarjassa oli kuudes paikallisvastustaja Interin jäätyä sarjataulukossa pisteellä taakse. Milan kuitenkin palasi pokaalikantaan voittamalla ensimmäistä kertaa yli viiteen vuoteen jotain konkreettista. Italian Super Cup ei toki ole pokaaleista se halutuin, mutta Juventuksen kaataminen kovassa paikassa maistui varmasti hyvälle pitkään alamaissa vaeltaneelle seuralle.
Viime vuosi oli monella tapaa merkittävä AC Milanille. Seurahistorian merkittävin yksittäinen henkilö Silvio Berlusconi luopui lopulta pitkien neuvotteluiden ja venkuilujen jälkeen seuran omistajuudesta ja Milan siirtyi huhtikuussa kiinalaisohjaukseen. Berlusconin aikana Milan voitti kaiken mahdollisen moneen kertaan. Loppuaikoina siviilielämän kohut ja ikä alkoivat jo hieman painaa ja moni saattoi unohtaa, miten hyvin Milan menestyi setä-Silvion alaisuudessa.
Viime vuosina Berlusconi ei kuitenkaan enää ollut halukas käyttämään omaa rahaansa seuran pelaajamateriaalin vahvistamiseen ja Milanin operointi siirtomarkkinoilla oli varsin vaisua. Asiaan tuli äkillinen muutos uusien omistajien ensimmäisen siirtoikkunan aikana, sillä Milan pisti kesällä haisemaan oikein kunnolla tuhlaten yli 200 miljoonaa euroa uusiin pelaajiin. Ennen PSG:n Neymar-jysäytystä Milan olikin pitkään koko Euroopan eniten rahaa tuhlannut seura ja Rossoneri hakeekin nyt kovin panoksin nousua takaisin Italian ja Euroopan absoluuttiselle huipullee.
Päävalmentaja Vicenzo Montellan debyyttikausi sujui vaihtelevasti, mutta hän sai kuin saikin pitää tuulisen pestinsä Milanin päävalmentajana. Päätöstä voidaan pitää oikeana, sillä Milanin viime kauden materiaalilla ei olisi kuulunut taistella hurjasti kovemmista sijotuksista. Nyt odotukset ovat luonnollisesti huipussaan, kun seura pisti yhden kesän aikana liki koko avauskokoonpanonsa uuteen uskoon. Leonardo Bonucci, Mateo Musacchio, Ricardo Rodriguez ja Andrea Conti nostavat Milanin puolustuksen Serie A:n parhaaksi ja Franck Kessie, Lucas Biglia ja Hakan Calhanoglu olivat mainioita vahvistuksia viime kauden surkeaan keskikentään. Pieni kysymysmerkki on hyökkäyspää, mutta Andre Silvan ja todennäköisen uuden hankinnan myötä kasassa pitäisi olla riittävän hyvä arsenaali neljän joukkoon nousemiselle.
Ota seurantaan: Patrick Cutrone
Milan on ollut jo nähtyjen hankintojen lisäksi ainakin Andrea Belottin ja Fiorentinan Nikola Kalinicin perässä. Yksi koko ykkösjoukkueen harjoituskauden suurimmista yksittäisistä onnistujista löytyy kuitenkin hyökkäyspäästä, sillä nuori Patrick Cutrone on kiittänyt saamastaan vastuusta erinomaisin ottein. Milanin oman akatemian tuotoksen hienojan esitysten myötä moni seuran kannattaja onkin sitä mieltä, ettei joukkueen kannata hankkia hyökkäyspäähän enää uusia vahvistuksia. 19-vuotias Cutrone on paukutellut 27 maalia Italian nuorisomaajoukkueissa ja hänen potentiaalinsa on tiedetty jo pitkään. Serie A-debyyttinsä nuori mies ehti jo tehdä viime kauden loppupuolella ottelussa Bolognaa vastaan. Nyt edessä saattaa olla läpimurtokausi miesten tasolla, mikäli päävalmentaja Montella vaan uskaltaa antaa nuorelle tuulipäälle riittävästi peliaikaa.
Arvio:
Milan on yksi koko sarjan vaikeimmin arvioitavista joukkueista. Periaatteessa pelaajamateriaali voisi jopa riittää kolmen kärkijoukkueen haastamiseen, mutta käytännössä täysin uudistetun joukkueen hitsautuminen yhteen vie varmasti aikansa. Milanin taloudellisen tulevaisuuden kannalta pääsy neljän joukkoon on minimitavoite ja viimeisestä UCL-paikasta käydään varmasti kova kamppailu Milanin kahden suurseuran välillä. Milan on kuitenkin astetta laadukkaampi joukkue ja ehdoton suosikki neljän joukkoon.
5) Inter Milan
Milanon toisen joukkueen Interin kautta voisi parhaiten kuvailla termillä sekasortoinen. Vaihtelevalla menestyksellä joukkuetta valmentanut Roberto Mancini kyllästyi, kun seurajohto ei kyennyt tuomaan lupaaviaan pelaajia seuraan ja erosi vain muutama viikko ennen kauden alkua. Italialaisen korvaajaksi nimitettiin Ajaxissa hyvää työtä tehnyt Frank de Boer, joka kuitenkin joutui pahaan paikkaan kauteen valmistavan ajanjakson jäätyä hyvin lyhyeksi. De Boerin valmennuksessa Interin alkukausi lähenteli katastrofia ja hollantilainen saikin potkut vain 14 pelatun kierroksen jälkeen. Hänen tilalleen nimitetyn Stefano Piolin alaisuudessa Inter tsemppasi aluksi, mutta romahti jälleen loppukaudesta, jolloin joukkue esiintyi innottomasti ja sekavasti kenttien puolella.
Nyt Interissä kuitenkin puhaltaa uudet tuulet. Seura nimitti Romassa pitkään työskennelleen Walter Sabatinin vastaamaan pelaajahankinnoista. Uudeksi päävalmentajaksi nimitettiin niinikään Romassa vaikuttanut Luciano Spalletti. Spalletti on vaativa huippuvalmentaja, joka on tottunut työskentelemään isojen paineiden alaisuudessa. Myös Spalletti ehti jo hieman kyllästyä Interin verkkaiseen toimintaan siirtomarkkinoilla, mutta viime viikkoina Nerazzurri on vihdoin onnistunut viemään maaliin kesän tärkeimmät hankintansa. Dalbert ja Milan Skiniar ovat hyviä vahvistuksia puolustuspäähän ja Borja Valeron ja Matias Vecinon myötä myös keskikenttäosasto alkaa vihdoin näyttää varsin hyvältä.
Inter on esiintynyt kesän harjoitusotteluissa äärimmäisen lupaavasti ja seuran kannattajat ovat varsin luottavaisia sen suhteen, että seura palaa muutaman vuoden tauon jälkeen Mestareiden liigaan. Inter jäi viime vuonna Serie A:ssa seitsemänneksi, minkä myötä se ei osallistu tänä vuonna lainkaan europeleihin. Tämä voi hyvinkin sataa Interin laariin, sillä Spalletti pystyy nyt keskittämään kaikki voimavarat kotimaan sarjapeleihin.
Ota seurantaan: Gabriel Barbosa
Interin kannattajat tuulettivat tyytyväisenä viime kesänä, kun seura tiedotti hankkineensi Brasilian maajoukkueeseen nousseen nuoren Gabriel ”Gabigol” Barbosan riveihinsä kovalla 30 miljoonan euron siirtosummalla. Moni Interin kannattaja muistaa elävästi nuoren Ronaldon dominoinnin 1990-luvun loppupuolella ja Gabigolista odotettiinkin seuran seuraavaa dominoivaa brassikärkeä. Barbosan debyyttikausi oli kuitenkin täydellinen pannukakku, sillä nuori mies esiintyi lopulta kentällä vain yhdeksässä Serie A-ottelussa. Huhujen mukaan brassin asenne jätti paljon toivomisen varaa ja nyt hyökkääjä lähtee kohti uutta kautta astetta nöyrempänä ja kokeneempana. Mauro Icardi on Interin ehdoton ykköspyssy, mutta Barbosan pitäisi saada alkavalla kaudella huomattavasti edeltävää enemmän peliaikaa.
Arvio:
Parin surkean kauden jälkeen Interin tilanne näyttää pitkästä aikaa varsin positiiviselta. Luciano Spalletti oli oiva veto joukkueen uudeksi päävalmentajaksi ja siirtomarkkinoilla seura on saanut kovasti kaipaamiaan vahvistuksia kriittisille osastoille. Inter halajaa takaisin Mestareiden liigaan, mutta ainakin ensi kaudella paikka neljän joukossa on tiukassa.
Kansikuva: Francesco Pecoraro/Getty Images