Valioliigan kausi lähestyy päivä päivältä. Vaikka tulevalla kaudella sarjassa ei juuri suomalaista väriä nähdä, niin vuosien saatossa sarja on pitänyt sisällään monia hienoja suomalaisia pelaajia. Listasimme Valioliigan kaikkien aikojen parhaat suomalaispelaajat.
10. Shefki Kuqi
Nykyisin PK-35 Vantaata valmentava Shefki Kuqi pelasi mittavan uran kansainvälisillä kentillä. Sumujen saarilla vierähti kymmenisen vuotta ja kohokohdat ajoittuvat 2000-luvun puoliväliin. Kaudella 2004-05 Kuqi takoi Ipswich Townille peräti 19 maalia ja sai siirron sarjaporrasta ylöspäin Valioliigaan Blackburn Roversiin, jossa debyyttikaudella syntyi seitsemän maalia. Seuraavaksi kaudeksi tie vei jälleen Championshipiin, kun Crystal Palace hankki hyökkääjän vajaalla neljällä miljoonalla eurolla.
9. Jari Litmanen
Vapaalla siirrolla Barcelonasta Liverpooliin siirtyneen Jari Litmasen uran huippuhetket eivät sijoitu Englantiin, jossa Kuningas palloili 1,5 kauden ajan. Epäonnisista loukkaantumisista kärsinyt Litti pelasi Liverpoolin paidassa Valioliigassa yhteensä 26 ottelua, joissa syntyi viisi täysosumaa. Liverpoolista Litmanen matkasi takaisin Ajaxiin.
8. Peter Enckelman
Tämän välikohtauksen kaikki futisfanit muistavat. Kuva: AOP
Peter Enckelmanista tulee tietenkin ensimmäisenä mieleen Birminghamia vastaan päästetty maali sivurajaheitosta, mutta isokokoinen maalivahti pelasi varsin mainion uran Englannin kentillä. Uran parhaat vuodet sijoittuivat vuosituhannen vaihteen molemmille puolille, kun Enckelman torjui Aston Villan ykkösmaalivahtina osittain loukkaantumisten johdosta.
7. Teemu Tainio
Tottenhamin Teemu Tainiio kohtasi Valioliigaurallaan muun muassa Sami Hyypiän useaan kertaan. Kuva: AOP
Teemu Tainio pelasi Tottenhamin paidassa kolmen vuoden ajan, jossa kohokohdaksi jäi Liigacupin voitto kaudella 2007-08. Tornion Terrieri sai paljon vastuuta heti avauskaudellaan ja auttoi Tottenhamia sijoittumaan Valioliigassa viidenneksi. Tottenhamin jälkeen Tainio siirtyi Sunderlandiin, mutta loukkaantumisten myötä mies ei päässyt samanlaiseen iskuun kuin Lontoossa.
6. Jonatan Johansson
Charlton maksoi 24-vuotiaasta Jonatan Johanssonista vajaan viiden miljoonan euron siirtokorvauksen kesällä 2000. Suomalainen teki ensimmäisellä kaudellaan peräti 14 maalia, mutta seuraavina kausina jälki ei ollut enää yhtä tuhoisaa. Johansson pelasi Charltonissa yhteensä 148 ottelua, missä syntyi 27 täysosumaa.
5. Aki Riihilahti
Nykyisin HJK:n toimitusjohtajana työskentelevä Aki Riihilahti pelasi Crystal Palacen paidassa vuodet 2001-2006, joista tosin suurin osa kului Championshipin puolella. Kohokohdaksi jäi nousi Valioliigaan kaudeksi 04-05, jonka aikana Ägä teki neljä maalia. Taistelvalla pelityylillään ihastuttanut Riihilahti oli fanien suuri suosikki.
4. Antti Niemi
Antti Niemi kuului pelipaikkansa eliittiin Southamptonissa. Kuva: AOP
Antti Niemi kuului uransa huipulla Valioliigan parhaimpiin maalivahteihin. Niemi johdatti Southamptonin vuoden 2003 FA Cupin finaaliin asti, mutta Arsenal oli parempi maalein 0-1. Niemi vaihdettiin ottelussa loukkaantumisen takia pois. Suomen vuoden jalkapalloilijaksi vuonna 2004 valittu Niemi pelasi Valioliigassa lähes 200 ottelun verran Southamptonin, Fulhamin sekä Portsmouthin riveissä.
3. Mikael Forssell
Miklu taisteli parhaimmillaan jopa Valioliigan maalipörssin voitosta. Kuva: AOP
Mikael Forssellin Chelsea-ura lähti ryminällä käyntiin, kun taitava hyökkääjä viimeisteli heti debyytissään kaksi upeaa maalia. Uran paras kausi sijoittuu kuitenkin vuosille 2003-04, kun Forssell oli koko Valioliigan maalipörssin viides 17 maalillaan. Vielä kaudella 2007-08 Miklu teki komeat yhdeksän maalia Birminghamille. Forssell ei onnistunut missään vaiheessa lyömään kunnolla läpi Chelseassa, vaan hyökkääjän parhaat vuodet sijoittuvat Birminghamiin.
2. Jussi Jääskeläinen
Jussi Jääskeläinen pelasi Valioliigassa todella mittavan uran ja pelejä kertyi lopulta vähän yli 500. Hän oli nostamassa Boltonia Valioliigaan vuosituhannen alussa ja kuuluikin sarjan pelipaikkansa parhaimmistoon. Boltonin fanit valitsivat hänet vuoden 2007 pelaajaksi ja Jääskeläinen torjui joukkueen kahdesti UEFA cup-paikkaan oikeuttaville sijoituksille.
1. Sami Hyypiä
Hyypiä nousi periksiantamattoman pelityylinsä myötä fanien suureksi suosikiksi. Kuva: AOP
Sami Hyypiän ykköstila ei paljoa selittelyjä kaipaa. Vajaalla neljällä miljoonalla eurolla Liverpooliin hankittu toppari pelasi mahtavan uran Englannin kentillä toimien joukkueen kapteeninakin. Useita palkintoja punaisten paidassa voittanut toppari kuului pelipaikkansa ehdottomaan eliittiin. Hyypiä pelasi Liverpoolissa yhteensä kymmenen kauden ajan ennen siirtymistään saksalaiseen Bayer Leverkuseniin.