Ykkösessä pelataan jälleen tulevana viikonloppuna täysi viiden ottelun kierros. Sunnuntain mielenkiintoisimmassa kamppailussa kohtaavat kaksi sarjan ennakkosuosikkia, kun sarjakakkonen JJK isännöi Harjun Stadionilla vaikean alkukauden jälkeen tuloskuntonsa löytänyttä TPS:aa.
JJK
Viime kaudeksi takaisin Ykköseen tippunutta JJK:ta pidettiin ennen kauden alkua potentiaalisena mustana hevosena. Vaikeiden vuosien jälkeen JJK tuntuu löytäneen oman linjansa ja tämän kauden joukkue koostuu paria poikkeusta lukuunottamatta oman kylän pojista. Nuori joukkue onkin aloittanut kautensa vahvasti, vaikka avainpelaajien ikävät vammat ovat vaikeuttaneet päävalmentaja Juha Pasojan urakkaa. Mikko Mannisen ja Janne Korhosen kaltaiset kokeneet avainpelaajat ovat kuitenkin nousseet hädän hetkillä esiin ja JJK majaileekin tällä hetkellä sarjataulukossa toisena heti superyllättäjä PS Kemin jälkeen.
JJK aloitti kautensa sateisella harjulla kohtaamalla avausottelussa JJK:n vanhan päävalmentaja Kari Martosen luotsaaman Hakan. JJK oli ottelussa hallitsevampi osapuoli, mutta oman puolustuspään helpot virheet maksoivat täydet kolme pistettä, sillä erinomaisen ottelun pelannut Haka-kärki Joni Mäkelä tasoitti ottelun aivan varsinaisen peliajanloppuhetkillä.
Kauden toisessa kamppailussa JJK matkasi Mikkeliin sarjanousija MP:n vieraaksi. Hirvittävässä kunnossa olleen nurmen vuoksi ottelussa ei nähty minkäänlaisia pelillisiä hienouksia. JJK painoi päälle ja loi tukun hyviä maalipaikkoja, mutta lopulta ottelussa kävi kuten niin monessa vastaavassa ja kotijoukkue teki käytännössä ainoasta paikastaan maalin, joka riitti lopulta hikiseen 1-0 kotivoittoon.
Mikkelistä tulleen tasuripisteen jälkeen JJK on kuitenkin voittanut seuraavat kolme liigakamppailua, sillä EIF, PS Kemi ja VIFK kaatuivat vakuuttavien otteiden jälkeen. Ykköskärki Antto Hilska avasi kauden maalitilinsä EIF:iä vastaan ja myös suurlupaus Aleksis Lehtonen pääsi jo maalien makuun tämän vuoden Ykkösessä.
Mikko Manninen on pelannut erinomaisen alkukauden. Kuva: JJK
JJK:n puolustusta pidettiin yleisesti joukkueen heikkona kohtana ennen kauden alkua, mutta alkukauen otteluissa jyväskyläläisjoukkueen puolustuslinja on esiintynyt kohtalaisen tiiviisti. Ykkösmaalivahti Janne Korhosen selän taakse on mennyt tämän kauden sarjaotteluissa vain neljä maalia, mikä on varsin mainio suoritus. Kokenut Korhonen kuuluu yhä edelleen kotimaan kenttien eliittimaalivahtien joukkoon ja hänellä olisi varmasti tilausta myös Veikkausliigaympyröissä. Kotiseudulleen omakotitalon rakentanut Korhonen haluaa kuitenkin vakiintua Jyväskylään, mikä on ollut onni kettulaumalle, sillä Korhonen on pitänyt joukkuettaan tällä kaudella pystyssä useissa otteluissa. Korhosen selän taakse ei mene helppoja maaleja ja lisäksi kokenut johtajatyyppi ohjaa äänekkäästi edessään pelaavaa puolustuslinjaa.
JJK:n alkukauden paras puolustaja on ollut MP:stä viime kaudeksi kasvattajaseuraansa palannut Antto Tapaninen, jonka pelipaikaksi on viime vuosina vakiintunut topparin tontti. Tapanista pidettiin aikoinaan varsin lahjakkaana laitapakkina, mutta vakava loukkaantuminen Tampere Unitedia vastaan pysäytti miehen kehityksen täysin. Siirtyminen MP:ssä laitapakista toppariksi teki Tapaniselle todella hyvää ja nykyään mies kuuluu Ykkösen ehdottomiin laatutoppareihin. JJK:n kannalta hienoa oli myös monen vuoden jälkeen takaisin kasvattajaseuraansa siirtyneen Matti Lähitien paluu kokoonpanoon VIFK:ä vastaan. Lähitie on kärsinyt läpi aikuisuransa jatkuvista loukkaantumisista, mutta kunnossa ollessaan hän on erinomainen vahvistus JJK:n joukkueelle.
Keskikentällä loukkaantumishuolia
JJK:n keskikenttä on ollut pienimuotoinen murhekryyni alkukaudella, sillä pahimmillaan avauskokoonapanosta on puuttunut kolme profiilipelaajaa loukkaantumisten vuoksi. U-21 maajoukkuerinkiin kuuluva Robert Taylor ei ole vielä tällä kaudella pelannut otteluakaan JJK:n riveissä, mutta miestä odotetaan ainakin vaihtopenkille sunnuntain TPS-kotiotteluun. Taylorin tulisi olla JJK:n pelin ehdoton moottori, sillä nuori keskikentän kapellimestari pystyy olemaan Ykkösen tason profiilipelaaja.
Taylorin lisäksi JJK menetti kapteeninsa Tommi Karin sairastuvalle polvivamman vuoksi. Keskikentän keskustaan siirtynyttä Karia uhkasi pahimmillaan jopa koko loppukauden sairausloma, mutta miehen polvivamma oli lopulta huomattavasti odotettua lievempi ja hän palannee pelikentille jo reilun kuukauden sisällä. Karin ja Taylorin lisäksi myös Janne Kuhmonen on joutunut jättämään otteluita väliin loukkaantumisten vuoksi, joten pahimmillaan JJK on joutunut käytännössä heittämään avaukseen ne miehet, jotka ovat olleet pelikunnossa.
Loukkaantumisilla on myös oma hopeareunuksensa, sillä loukkaantumisten myötä Iiro Järvisen ja Saku Leppäsen kaltaiset nuoret miehet ovat saaneet mukavasti peliaikaa Ykkösen kovatasoisissa otteluissa. Vielä toistaiseksi JJK:n pelissä ei ole näkynyt avainpelaajien poissaolot, mutta Karin ja Taylorin kaltaisia johtavia pelaajia tarvitaan vastuksen koventuessa.
Kokenut Mikko Manninen on ollut joukkueensa selkeä johtava kenttäpelaaja, mutta hiljainen ja syrjäänvetäytyvä ”Manu” ei ole mikään synnynnäinen johtaja, joten JJK kaipaa varmasti Karin tapaista tunteita herättävää persoonaa kokoonpanoonsa.
Hyökkäyksessä tehoja odotetaan jo mainitulta ykköskärki Hilskalta, joka on ollut tällä kaudella oma itsensä niin hyvässä kuin pahassa. Hilska on hyvä esimerkki mielialapelaajasta, joka vireeseen päästessään paukuttaa jatkuvasti näyttäviä maaleja, mutta vastapainona mies katoaa aivan liian usein pelin kuvasta ja tuhlailee helppojakin maalipaikkoja.
Mielenkiintoinen pelaajatyyppi on myös komean James Harden-tyylisen parran omistava isokokoinen Jasin Abahassine. Abahassine on saanut hyökkääjän koulutuksen, mutta tällä kaudella hän on pelannut pääsääntöisesti melko vapaassa roolissa JJK:n vasemmalla laidalla. Abassine on kulmikkaan oloinen pelaaja, joka kuitenkin haistaa hyvin maalipaikat. Isokokoinen hyökkääjä on vahva kaksinkamppailija, mutta hän tekee vähän turhan vähän tehoja omaan rooliinsa peilaten.
TPS
Sukkana viime kauden jälkeen Ykköseen pudonnut TPS oli yleisesti ottaen jopa sarjan suurin yksittäinen ennakkosuosikki etukäteisspekulaatioissa. JJK:n tapaan vahvasti omiin kasvatteihinsa luottava TPS sai pidettyä riveissään Matej Hradeckyn ja Sami Rähmösen kaltaisia avainpelaajia ja joukkueen kokoonpano näytti ainakin paperilla varsin vahvalta Ykkösen tasolle.
Talven harjoituspelit sujuivat mukavasti, joten odotukset Turun perinneseuran kohdalla olivat perustellut. Kauden aloitus oli kuitenkin täydellinen pannukakku, sillä kolmen pelatun ottelun jälkeen TPS:n pistesarake näytti yhtä pistettä ilman yhtään tehtyä maalia. Avaupelin kotitappio Porin Jazzia vastaan meni vielä sattuman piikkiin, mutta PS Kemille kärsityn kotitappion jälkeen Paavo Nurmen ylästadionilla oli jo orastavan kriisin merkit ilmoilla.
Kovaäänisesti joukkuettaan kannattaneet TPS-kannattajat pyysivät kapteeni-Hradeckyn puhutteluun ja ilmoittivat selkokielellä joukkueen alkukauden olleen kaikkea muuta kuin odotetunlainen. Hradecky lupasi, että seuraavassa ottelussa kentällä nähdään taisteleva ja kaikkensa-antava TPS, eikä klaanin nuorimmainen myöskään valehdellut. TPS:n päävalmentaja Mika Laurikaisen mukaan alkukauden ongelmat olivat lähinnä päänsisäisiä asioita, mutta myös pieniä pelillisiä muutoksia on tehty kauden aikana.
– Kausi lähti käyntiin lähinnä hermoillen ja nyt tuo asia on saatu kondikseen. Pelitavalliset muutokset kauden kolmen ensimmäisen matsin jälkeen olivat melko pieniä, mutta konkreettisia ja se on auttanut. Pelimme perusidea on ollut johdonmukaisesti kuitenkin sama. Joukkueessamme kenelläkään ei ole itsestäänselvää aloituksen paikkaa, sillä ikään tai kokemukseen perustuvia etuja ei ole.
Jussi Aalto osui vihdoin EIF:iä vastaan.
Matej Hradecky on parhaimmillaan Ykkösen paras pelaaja. Kuva: Tiina Pirilä
Kauden kolmannessa kotiottelussa Jussi Aallon ja Sami Rähmösen kaltaiset tähtipelaajat tiputettiin kylmästi penkille ja nuoret pojat pistivät käyntiin melkoisen jalkapalloshown. TPS voitti lopulta MP:n lukemin 5-0, mutta paremmalla viimeistelyllä loppulukemat olisivat voineet olla vielä huomattavasti rumemmat.
Viime kierroksella TPS matkasi sarjanousija EIF:n vieraaksi. Peliesitys oli kaikkea muuta kuin MP-matsin kaltainen show, mutta lopputuloksena oli kuitenkin tärkeä 1-0 vierasvoitto avausmaalinsa tehneen Jussi Aallon komealla kaukolaukauksella. Maali oli varmasti äärimmäisen tärkeä asia kovin odotuksin Turkuun siirtyneelle Aallolle, jonka alkukausi oli kaikkea muuta kuin odotetunlainen. Aalto tuulettikin maaliaan villisti juoksemalla 40-päisen vieraskannattajakatsomon eteen ja miehen ilmeestä paistoi huojennus gorillan tiputtua vihdoin selästä.
TPS pääsee lähtemään otteluun siinä mielessä JJK:ta paremmista lähtökohdista, koska päävalmentaja Mika Laurikaisella on käytännössä lähes paras mahdollinen kokoonpano käytettävissään. Ykkösmaalivahti Oskari Forsman aloitti kautensa hieman vaisusti, mutta kaksi peräkkäistä nollapeliä on aina vahva näyte maalivahdin osaamisesta. Forsman ei ole juurikaan joutunut torjuntatöihin viime viikkoina, joten mies on edelleen pienoinen kysymysmerkki.
Forsmanin edessä pelaava puolustuslinja on elänyt alkukauden otteluissa kovasti ja käytännössä vain vasempana laitapakkina pelaava Juri Kinnunen saa olla varma omasta avauspaikastaan. Kahden avaustopparin paikasta kisaavat rintarinnan kolmikko Rasmus Holma-Mikael Liespuu-Miro Tenho. Soppaa hämmentää vielä Tenhon monipuolisuus, sillä nuori PiPS:n kasvatti pelasi MP:tä vastaan erinomaisen ottelun puolustuksen oikealla laidalla. EIF:ä vastaan seuralegenda Sami Rähmönen kuitenkin otti oman paikkansa puolustuksen oikealta laidalta ja Tenho putosi tylysti penkille. Tenho on topparikolmikosta paras yksittäinen pelaaja, mutta Holma-Liespuu kaksikon kemiat tuntuvat kohtaavan hyvin ja tästä syystä Holma joutunee tottumaan istumaan penkillä kauden edetessä. TPS:n päävalmentaja Mika Laurikaisen mukaan TPS:n puolustuspäässä on erittäin positiivinen kilpailutilanne.
-Keskuspuolustus on puolustuksen ydin ja suurin osa valmentajista, minä mukaanlukien, haluaa ehjän toppariparin ja sitä kautta hyvin organisoidun puolustuslinjan. En tule kierrättämään toppariparia, jos siihen ei ole perusteita. Kilpailutilanne on kova, mutta pelaajien väliset tasoerot pelin sisällä eivät vaihtele paljoakaan ja tämä on vain ja ainoastaan positiivinen ongelma.
Hyyrynen ja Aalto mahtuvat myös samaan aikaan avaukseen
Keskikentälle TPS teki useita pelillisiä muutoksia heikosti menneen alkukauden jälkeen. Monipuolinen Santeri Peltola siirtyi enemmän keskikentän pohjapelaajaksi, jossa hän on pelannut lyhyen uransa parhaat ottelut. Peltola pystyy tarvittaessa pelaamaan myös laidalla, mutta nuoren miehen hyökkäyspään ominaisuudet eivät oikein sovi laiturin paikalle.
Peltolan yläpuolella viime aikoina on pelannut kaksikko Matej Hradecky-Niklas Blomqvist. Omat kasvatit täydentävät mukavasti toistensa vahvuuksia, sillä sähköjänis Blomqvist sopii hyvin hieman staattisemman Hradckyn rinnalle. U-21 joukkueen vakiokasvo Hradecky lienee jopa sarjan paras yksittäinen pelaaja, sillä mies on ollut alkukaudella paikkapaikoin jopa naurettavan ylivoimainen.
Mielenkiintoinen seurattava on myös vaihtopenkiltä usein sisään tuleva vasta 16-vuotias superlupaus Albion Ademi, jonka tulisi monen mielestä olla jopa TPS:n avauskokoonpanon pelaaja. Vikkeläkinttuinen Ademi on esiintynyt pelaamissaan otteluissa ennakkoluulottomasti ja nuori poika pystyy jo nyt haastamaan onnistuneesti kokeneempia puolustajia mainion perustekniikkansa avulla.
JJK:ta vastaan on mielenkiintoista nähdä kuka tai ketkä TPS:n kärjessä avaavat. Jussi Aalto ja Mikko Hyyrynen eivät ole vielä toistaiseksi onnistuneet pelatessaan yhdessä TPS:n avauskokoonpanossa, mutta Aaltoa on vaikea pudottaa avauksesta EIF:ä vastaan syntyneen komean maalin jälkeen. Laurikaisen mukaan Aaltoa ja Hyyrystä on mahdollista peluuttaa myös samaan aikaan avauskokoonpanossa.
– Jussi sopii erinomaisesti joko kahden kärjen systeemiin tai kymppipaikalle, mutta en näe häntä puhtaana sentterinä. Valmensin Aalto-Hyyrynen kaksikkoa jo aikoinaan Jarossa ja uskon vahvasti, että molempien pelaajien vahvuuksia on mahdollista käyttää myös samaan aikaan.
Laurikainen tuntee hyvin sunnuntaina vastaan asettuvan JJK:n, sillä mies toimi ennen paluutaan Turkuun Suomen pikkuhuuhkajien päävalmentajana. JJK on täynnä nykyisiä ja entisiä junnumaajoukkuepelaajia, joten Laurikainen varmasti tietää mitä sanoo odottaessaan tiukkaa ottelua.
– JJK:ssa on minulle valmentajana monta tuttua pelaajaa. Pelaajisto on melko lailla samanlainen kun meillä Tepsissä, tiivis sekoitus hyviä kokeneita ja lahjakkaita pelaajia. Joukkueena JJK on ihan oikeutetusti yksi sarjan ennakkosuosikeista, kun katsoo alkukauden pistesaldoa. Pelistä tulee varmasti tasainen ja äärimmäisen mielenkiintoinen.
Pelaajien lakkiaiset saattavat vaikuttaa kokoonpanoon
Harjulla juhlitaan sunnuntaina valmistujaisten jälkimainingeissa. (Kuva: All Over Press)
Ottelua edeltävänä lauantaina juhlitaan lakkiaisia ja nuorten joukkueiden avauskokoonpanoissa saatetaan nähdä monenlaisia yllätyksiä. Ainakin TPS:n päävalmentaja Laurikainen totesi, ettei hänellä ole käytössään aivan kaikkia pelaajia ja myös kotijoukkue JJK:lla lienee samat ongelmat.
Tiedossa onkin tasainen ottelu, jossa kentällä nähdään useita tulevien vuosien Veikkausliigapelaajia. Ottelu on myös sarjataulukon kannalta tärkeä, sillä tappion myötä JJK ottaisi jo tuntuvan eron TPS:n loppukauden nousukamppailua spekuloidessa.
JJK pyrkii varsinkin kotonaan hallitsemaan palloa, mutta myös Laurikaisen TPS pohjaa pelinsä vahvaan pallolliseen osaamiseen. Kumpikin joukkue pyrkii hyökkäämään vahvasti laitojen kautta ja varsinkin kentän oikealla laidalla käydään mielenkiintoinen kamppailu liigan parhaimmistoon kuuluvan laitapakki Juri Kinnusen ja sarjan todennäköisesti parhaan laiturin Mikko Mannisen välillä.
Ottelusta on odotettavissa vähämaalista, sillä kummankin joukkueen puolustukset ovat esiintyneet viime otteluissa mainiosti. JJK on kotonaan pienoinen suosikki, mutta etukäteen ajatellen ottelussa voi käydä ihan mitä tahansa.
Ykkösen sunnuntain ottelut:
VIFK-FC Jazz
Haka- AC Oulu
PS Kemi-EIF
JJK-TPS
MP-PK-35 Vantaa