Jos lauantain Valioliiga-kierros ei tarjoa suurempaa herkkua, niin sunnuntaina pelataan kaksi todella mielenkiintoista ottelua. Hyvässä vireessä oleva Liverpool isännöi sarjassa kakkosena olevaa Manchester Cityä ja Mestarien liigassa kompuroinut Arsenal saa Emiratesille vastaansa Eurooppa liigassa jatkoon tykittäneen Evertonin.
Liverpool – Man City
Kotijoukkue Pool on tällä hetkellä sarjan kuumin joukkue, vaikka se tippuikin torstaina Eurooppa liigan jatkokierroksilta Besiktasin vieraana rankkareiden jälkeen. Pitkä matkustaminen Turkkiin ja 120 minuuttia plus rankkarit päälle verottaa varmasti kotijoukkueen kuntoa, joten saa nähdä miten Brendan Rodgersin porukka on toipunut torstaista.
Pool joutui pelaamaan torstaina ilman muutamaa tärkeää palasta, kun mm. Sakho, Johnson, Gerrard ja Henderson missasivat Besiktas-ottelun. Kotijoukkueen kannalta olisi toivottavaa, että edes pari näistä miehistä saataisiin jalkeille tärkeään City-matsiin. Pitkästä aikaa joukkueen kokoonpanoon paluun tehnyt kesän hankinta Dejan Lovren sai ottelun jälkeen niskaansa todella ison kasan kuraa, koska hän missasi ratkaisevan pilkun. Mies ei ole esiintynyt Pool-paidassa samalla tasolla kuin viime kaudella Southamptonissa ja hän on ollut ennen tätä tapahtumaakin fanien hampaissa. Ihan tuulesta temmattua tämä ei ole koska mies on mm. tehnyt tilastojen mukaan sarjassa eniten puolustuspään virheitä. Mielenkiintoista nähdä miten mies reagoi sunnuntaina Cityn terävän hyökkäyksen edessä, jos avauspaikka irtoaa.
Vierailija City pelasi viikolla niin ikään Euroopassa – vaikka pelasikin kotonaan – kun joukkue kärsi Mestarien liigan ensimmäisellä jatkokierroksella tappion Barcelonalle 1-2. Jatkopaikka taitaa jäädä jälleen haaveeksi, koska helppo paikka Camp Nou ei ole kääntää enää tätä sarjaa manchesterilaisille.
Edellisellä Valioliiga-kierroksella joukkue rökitti näytöstyyliin Newcastlen lukemin 5-0. Joukkueen kärjessä Wilfried Bonyn tulon jälkeen avauspaikan norsunluurannikkolaisen nenän edestä ottanut Edin Dzeko on pelannut viime otteluissa todella hyvin yhdessä Kun Agueron kanssa. Kaksikko tulee olemaan todella vaikea pideltävä Poolin puolustuksella ja tähän, kun lisätään tuore Yaya Toure – joka missasi tiistain ottelun pelikiellon takia – lähtee City otteluun ennakkosuosikkina. Toisaalta Cityn puolustuksen johtohahmolta Vincent Kompanylta odotetaan paljon parempia otteita, koska mies on ollut kuin varjo viime vuosien dominoinnin jäljiltä.
Ottelusta tulee varmasti todella viihdyttävä ja se kumman puolustus pitää paremmin, voittaa ottelun.
Ottelu suorana MTV SPORT 1 -kanavalta klo 13.55 alkaen.
Arsenal – Everton
Danny Welbeck ei ole omimmillaan laidalla. Kuva: Getty
Vaikka kotijoukkue Arsenal on pelannut viime aikoina vakuuttavasti Valioliigassa, kärsi se keskiviikkona 1-3 shokki-tappion Emiratesilla Monacolle. Monacon prässi tuotti ikäviä ongelmia Tykkimiesten pelinrakentelulle ja vierailijoiden vastahyökkäykset olivat todellista myrkkyä hitaalle Arsenalin puolustukselle, vaikka juuri monacolaisten vastahyökkäysvoima oli hyvin tiedossa ennen ottelua. Everton taas jatkoi loistavia otteitaan eurokentillä, vaikka kotimaisessa sarjassa ei ole kulkenutkaan, kun joukkue kaatoi sveitsiläisen Young Boysin 3-1 ja jatkoi Eurooppa liigassa jatkoon vakuuttavasti yhteistuloksella 7-2.
Arsenal on voittanut Valioliigassa viimeisestä viidestä ottelusta neljä ja kärsinyt ainoastaan yhden tappion, kun Tottenham kaatoi joukkueen North London derbyssä – kotimaisessa sarjassa pelaaminen on ollut todella vakuuttavaa. Silti vanhat heikkoudet tulivat esiin Mestarien liigan kamppailussa. Mahtuvatko kolme kokkia Özil, Sanchez ja Cazorla samaan aikaan samaan keittiöön? Kaikki kolme haluavat pitää palloa ja rakentaa joukkueen peliä, mutta jokainen syö toistensa pelinrakentelua ollessaan samaan aikaan kentällä. Kaikki kolme taitavaa pelaajaa ovat joukkueelleen tärkeitä ja paremmin organisoituna he kyllä mahtuvat kentälle samaan aikaan. Myös Tykkimiesten laitapelaaminen oli Monacoa vastaan heikkoa, kun Sanchez leikkasi usein keskelle, eikä laidalla aloittanut Danny Welbeck ole luonnollisessa roolissa laidalla. Tähän kun lisätään heikosti hyökkäyksiä tukeva Kieran Gibbs oksasine kosketuksineen ja heikkoine keskityksineen oli peli täysin Monacon käsikirjoituksen mukainen.
Evertonin kausi on ollut yhtä vuoristorataa, niin kuin on tullut useampaan kertaan todettua. Maalitykki Romelu Lukaku ei ole tuonut tarvittavia tehoja Valioliigassa, mutta nyt mies osui YB:n verkkoon Eurooppa liigassa kahdessa pelissä peräti viidesti, vaikkei pelannutkaan täysiä minuutteja, joten parempaa on luvassa. Kevin Mirallas alkaa olemaan täydessä pelikunnossa, joten joukkueen hyökkäysosasto alkaa olemaan tasoa parempi. Joukkueen akilleen kantapää tuli taas esiin edellisessä Valioliiga-ottelussa, kun joukkue pelasi kotonaan 2-2 tasapelin Leicesterin kanssa. Puolustus on saatava pitävämmäksi, jos se haluaa taistella sunnuntaina voitosta.
Arsenal ei ole hävinnyt kertaakaan kotonaan Evertonille viimeiseen 18 otteluun – tuloksena peräti 14 voittoa ja vain neljä tasuria. Tykkimiehet lähtevät otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, vaikka se pelasikin heikon ottelun kotikentällä keskiviikkona. Toivottavasti hyökkäyksessä Monacoa vastaan tuhnuillut Oliver Giroud jatkaa hyvää virettään Valioliigassa ja saisi näin ollen voitettua fanit jälleen puolelleen. Giroudilta puuttuu maalinteosta tiikerin silmä, jota huippuhyökkääjiltä vaaditaan..
Veikkaan, että ottelusta tulee maalirikas ja Arsenal korjaa potin lukemin 3-1.
Ottelu suorana MTV SPORT 1 -kanavalta klo 16.00.