Toisen Valioliigakierroksen huipentaa kahden mestarikandidaatin kohtaaminen, kun Manchester City saa Etihad Stadionille vieraakseen Liverpoolin. Kaksi todella viihdyttävää joukkuetta ei jätä varmasti ketään kylmäksi, koska näiden kahden edellisissä 10 ottelussa on tehty keskimäärin 3,3 maalia per ottelu.
Liverpoolilla paljon hampaankolossa
Liverpool kaatoi viime kauden huhtikuussa Cityn kotikentällään 3-2 ja oli vahvasti ehdolla Valioliigamestariksi. Tämän jälkeen joukkue kompuroi ikävästi heikommille joukkueille ja lopulta manchesterilaiset korjasivat koko potin. Varsinkin punaisten kaapteeni Steven Gerrardilla on varmasti paljon hampaankolossa viime kaudesta.
Molemmat joukkueet aloittivat kautensa voitolla, kun City haki vierasvoiton Newcastlesta 0-2 ja Liverpool voitti Anfieldillä Southamptonin 2-1. Manchesterilaiset eivät vielä vakuuttaneet vieraspelissään, mutta David Silvan ja Kun Agüeron maalit takasivat Taivaansinisille avauspisteet. Joukkue puolusti hyvin ja iski vastahyökkäyksistä tarvittavat maalit. Tänään on vastassa jo erilainen joukkue ja sen tiedostaa myös manageri Manuel Pellegrini.
”I always say to the players these games are games of six points – especially when you play at home against one of the most important squads in the Premier League in Liverpool.” – Manuel Pellegrini www.mcfc.com
Liverpoolin nuori huippulupaus Raheem Sterling osoitti ensimmäisessä ottelussa olevan sarjan yksi parhaista pelaajista. Hän teki joukkueen avausmaalin ja alusti Daniel Sturridgen 2-1 voittomaalin 79. minuutilla. Joukkueen manageri Brendan Rodgers osoitti taktista älykkyyttään 1-1 tasatilanteessa, kun hän muokkasi omaa ryhmitystään 4-2-3-1:stä hyökkäävämpään 4-3-3 –muodostelmaan, joka takasi loppujen lopuksi liverpoolilaisten avausvoittoon tarvittavan maalin. Southamptonista hankittu toppari Dejan Lovren osoitti ensimmäisessä kamppailussa, että hän on selkeä vahvistus Poolin alakertaan, kun miettitään että viime kaudella siellä hääri mm. Kolo Toure. Rodgers lähtee Etihadille luottavaisin mielin.
”We played very well in the two games against City last season so we’ll go there with great belief. We’re going into it after a winning start to the season and confidence is high.” -Brendan Rodgers www.liverpoolfc.com
Gerrard on varmasti tänäänkin Cityn yleisön hampaissa. Kuva: Getty
Arvio:
Ottelussa tullaan todennäköisesti näkemään useampi maali ja paremmin puolustava joukkue tulee viemään voiton tästä kamppailusta. Kumpikaan joukkue ei halua hävitä päävastustajalleen tässä vaiheessa kautta, joten tasapelin uhka leijuu ilmassa. Molemmat joukkueet tykkäävät iskeä nopeasti vastahyökkäyksillä heti pallonriiston jälkeen, joten managerit panostavat varmasti tähän asiaan puolustuksen organisoimisessa.
Uskon, että avauspelissä Cityn kärjessä toikkaroinut Steven Jovetic tekee tilaa Agüerolle ja hän muodostaa joukkueensa tuhoisan kärkiparin yhdessä Edin Dzekon kanssa. Agüero ei ole vielä 100 % pelikunnossa, mutta tähän titaanien taistoon Pellegrinin on laitettava hänet avaukseen, sen verran heikko Jovetic oli ensimmäisessä ottelussa. Mielenkiintoista on nähdä aloittaako Taivaansinisten uusi keskikentän pohjapelaaja Fernando vai kokeneempi Fernandinho. Fernando oli Cityltä mielenkiintoinen hankinta, koska hän on samantyylinen pelaaja kuin Fernandinho. Vastaus tähän kauppaan saatiin ensimmäisessä ottelussa, kun Fernandinho tuli vaihdosta Joveticin tilalle ja tämä vapautti Yaya Touren ylemmäksi keskikentälle, ja näin Pellegrinin muodostelma muuttui 4-4-2:sta 4-2-3-1:een. Ensimmäisessä ottelussa Cityn oikeana laitapakkina pelasi yleensä vasemmalla hääräävä Cael Clichy, mutta Poolia vastaan oikealle on todennäköisesti käytössä joko Bacary Sagna tai Pablo Zabaleta.
Liverpool joutuu olemaan vielä maanantain ilman todennäköisesti joukkueeseen siirtyvää Mario Balotelliä, joka olisi päässyt tekemään comebackinsä Valioliigaan vanhaa seuraansa vastaan. Rodgersilla on kuitenkin käytössä tuoreet miehet Lazar Markovic ja Alberto Moreno, jotka missasivat ensimmäisen ottelun. Voi olla, että Markovic pelaa jo avauksessa oikeana laiturina, jolloin viime pelissä paikkaa pelannut Jordan Henderson putoaa viime kaudelta tutulle alemman keskikentän tontille. Lucas Leiva olisi ehkä puolustavampi vaihtoehto Poolin keskikentän pohjalle, mutta hän on siirtymässä Napoliin, joten Henderson pelaa tänään alempana keskikenttänä.
Veikkaan, että City vie ottelun 2-1 kotikenttäedun turvin.
Kokoonpanot:
City 4-4-2: Hart; Zabaleta-Kompany-Demichelis-Kolarov; Nasri-Toure-Fernandinho-Silva; Dzeko-Agüero
Liverpool 4-2-3-1: Mignolet; Manquillo-Skrtl-Lovren-Johnson; Henderson-Gerrard; Markovic-Coutinho-Sterling; Sturridge
Poissa:
Agger (LIV), Assaidi (LIV), Borini (LIV), Enrique 50/50 % (LIV), Flanagan (LIV), Lallana (LIV), Mangala (MCI), Negredo (MCI)
Kuvat: Getty Images