Faneille.com – Hieman erilainen urheilumedia.Tarunhohtoisena hahmona Valioliigaan saapuneen Pep Guardiolan debyyttikausi oli melkoista vuoristorataa. Katalaani sai paljon kritiikkiä osakseen – osin aiheellista, osin ylitseampuvaa. Jos kauden aikana jokin tuli kuitenkin selväksi, niin täysremontin tarve Taivaansinisten alakertaan, jonka vahvistamiseen Cityn kesähankintojen pitäisi suuntautua.
Manchester City itse asiassa avasi jo pelin siirtomarkkinoilla. Monacossa loistanut Bernardo Silva tarttui vahvistamaan keskikentän hyökkääviä vaihtoehtoja, pelaajan taso ja ikä huomioiden varsin maltillisella 43 miljoonan punnan siirrolla. Portugalilainen sai seurakseen Benficassa palloja torjuneen Ederson Moreaesin, josta City maksoi sievoiset 34 miljoonaa puntaa.
22-vuotias Silva on loistava hankinta ja City saa teknisestä Portugalin maajoukkuepelaajasta pitkäaikaisen luottomiehen, kenties jopa David Silvan korvaajan. Ederson taas on riskihaku. Guardiola haluaa tunnetusti hyvin jalalla pelaavan maalivahdin, mutta 23-vuotiaan brassin näytöt ovat ohuet. Seleçãon paitaa torjuja ei ole pukenut päälleen vielä kertaakaan, eikä miehellä ole takanaan kuin yksi huippukausi. Jotain Guardiolan oli kuitenkin tehtävä, sillä Claudio Bravo oli katastrofaalisen surkea.
Cityn on ostettava puolustuslinjaan kolme avauksen pelaajaa
Yksi Guardiolan kompastuskivistä oli katalaanin utopistinen kuvitelma, että joukkue voisi puolustaa pallolla kovatempoisessa Valioliigassa. Tästä syystä vanhentuneen alakerran hankinnat rajoittuivat John Stonesiin ja Bravoon, jotka hankittiin enemmän pallollisten kuin puolustuksellisten ansioiden perusteella.
Katalaanivalmentajan virhearvio oli maksaa Citylle UCL-paikan, mutta Guardiola nöyrtyi tammikuussa, jonka jälkeen Taivaansiniset esiintyivät huomattavasti tasapainoisemmin. Nyt Guardiola saa maksaa kovaa hintaa viime kesän harhakuvitelmistaan, sillä Cityn on pakko uusia lähes koko alakerta.
Etenkin laitapuolustajiin joukkueella tulee palamaan runsaasti puntia. Bacary Sagna, Gael Clichy ja Pablo Zabaleta häipyivät sopimusten päätyttyä, joten tämän hetkisen miehistön ainoa laitapakki on Aleksandr Kolarov, joka ei hänkään ole enää huipputekijä. Ylipalkatun kolmikon poistuminen kuitenkin raivaa runsaasti tilaa palkkabudjettiin.
Cityn uudeksi oikeaksi pakiksi on huhuiltu Valioliigan tähdistöön valittua Kyle Walkeria. Tottenham-peluri aloitti kiukuttelun loppukeväästä, mutta vuoteen 2021 saakka ulottuva sopimus takaa sen, ettei City tule saamaan englantilaista halvalla. 27-vuotias Walker olisi hyvä hankinta myös siinäkin mielessä, että hän on niin sanottu Homegrown-pelaaja, joita joukkueen riveissä täytyy olla vähintään kahdeksan.
Myös vasemmalle City halajaa uutta puolustajaa, sillä kuten todettua, ei Kolarov ole manchesterilaisten avauksen tasoinen pelaaja. Kyseiselle tontille on tuotu Monacon Benjamin Mendyä, jota ruhtinaskuntalaiset eivät halua irrottaa alle 40 miljoonalla punnalla. Toisena vaihtoehtona on väläytelty Southamptonin Ryan Bertrandia, joka tulisi hänkin maksamaan arviolta 30 miljoonaa Englannin rahaa.
22-vuotias Mendy olisi pitemmällä tähtäimellä parempi hankinta, mutta viisi vuotta vanhempi Bertrand olisi paitsi Homegrown-pelaaja, myös huomattavasti varmempi vaihtoehto. Hankkii City kumman tahansa, pitäisi vasemman puolustajan tontin olla hyvissä kantimissa.
Maajoukkuekaverit Ryan Bertrand ja Kyle Walker saatetaan nähdä ensi kaudella Cityn paidassa.(Mike Hewitt/Getty Images)
Näin ollen Cityllä tulee uppoamaan uusiin laitapuolustajiin vähintään 70 miljoonaa puntaa, ellei Guardiola sitten lähde säästölinjalle. Eikä 70 miljoonaa puntaa välttämättä riitä, sillä joukkueessa ei ole tällä hetkellä yhtäkään oikeaa puolustajaa. Näin ollen Pep saattaa hankkia jonkun nuoren rotaatiopakin kirittämään uutta avauksen oikeaa pakkia. Fernandinho toki pystyy hoitamaan roolin, mutta hänen parhaat avunsa eivät tule laitapakkina esiin.
Uutta ukkoa City tarvitsee myös puolustuksen sydämeen. Taivaansinisten viimevuotiset topparihankinnat ovat olleet surullista tasoa, sillä niin Eliaquim Mangala kuin Nicolas Otamendi ovat flopanneet, eikä Stonesinkaan viime kaudessa ollut kehumista. Joukkueen ainoa maailmanluokan toppari on kapteeni Vincent Kompany, mutta belgialaisen loukkaantumishistoria on sitä tasoa, ettei miehen varaan voi juurikaan laskea.
Stonesista City saa tulevaisuudessa alakertansa johtajan, mutta nuoren englantilaisen puutteet puolustuspelaamisessa tulivat karulla tavalla esille, kun Phil Jagielkan siipien suoja vaihtui vieressä koheltavaan Otamendiin. Argentiinalainen kamikaze on toisinaan kelvollinen keskuspuolustaja, mutta eteläamerikkalaiseen tyyliin miehen pelinluku on pahasti puutteellista. Kolmostopparina Otamendi menee, mutta avaukseen 29-vuotiaalla Velez-kasvatilla ei lähtökohtaisesti pitäisi olla asiaa.
Cityn on huhuttu tehneen hävytöntä tarjousta Leonardo Bonuccista, mutta Juventuksen puolustuksen sielu tuskin Torinosta liikahtaa. Mahdollisesti irrotettavista keskuspuolustajista paras vaihtoehto olisi ehdottomasti Southamptonin Virgil Van Dijk, joka on yhdistetty Etihad Stadiumille. Kookas hollantilainen on noussut nopeasti Valioliigan topparieliittiin ja olisi modernina keskuspuolustajana juuri sellainen pelaaja, jota City alakertaansa kaipaisi.
Varteenotettava vaihtoehto olisi lähestyä tällä kaudella läpimurtonsa tehneitä Ben Gibsonia tai Michael Keanea. 24-vuotiaat englantilaiset olisivat aavistuksen riskihakuja, mutta pitkällä tähtäimellä hyviä hankintoja, varsinkin kun Kompany pystyy vielä ainakin jonkun ottelun pelaamaan. Borossa pelannut Gibson tai Burnleyn Keane olisivat myös huomattavasti 50 miljoonan punnan arvoiseksi hinnoiteltua Van Dijkia halvempia vaihtoehtoja.
Optio on varmasti myös Athletic Bilbaon Aymerick Laporte, jota on huhuiltu Cityyn jo useampana kesänä. Edellä mainittu topparikolmikko on kuitenkin Valioliigassa jo tasonsa osoittaneita pelureita. Yli 100 miljoonaa puntaa toppareihin kolmena edelliskesänä polttanut City kaipaa ennen kaikkea stabiilia suorittajaa, eikä uutta arpaa ja siitä syystä Valioliigapuolustajat ovat varmasti houkuttelevampia vaihtoehtoja.
Uusi keskikentän ankkuri hakusessa
Guardiola oli valintojen äärellä monen sopimuksensa viime kauteen päättäneen pelaajan kanssa. Sagnan, Clichyn ja Zabaletan lisäksi yli laidan lensivät Jesus Navas sekä Willy Caballero. Cityzens-manageri päätyi kuitenkin tekemään vuoden jatkosopimuksen City-ikoniksi nousseen Yaya Touren kanssa. Kokenut norsunluurannikkolainen ei ole enää entisen kaltainen tähtipelaaja, mutta osoitti arvonsa Citylle viime kaudella ja jatkolappu oli ehdottomasti fiksu liike Cityn kannalta.
Toure sai vastuuta 4–1–4–1-ryhmityksessä ankkurina ja mies hoiti ruudun tyylikkäästi. Toure on oiva rotaatiomies keskikentälle, mutta City kaipaa laadukkaampaa ankkuria. Valekaseina pelaavien David Silvan ja Kevin De Bruynen alapuolella pelaava ankkuri on isossa roolissa paitsi pelinrytmittäjänä myös puolustuslinjan suojelijana.
Viime kesän EM-kisoissa Portugalin keskikenttää ihailtavalla laadukkuudella tasapainottanut William Carvalho olisi likipitäen täydellinen mies kyseiseen rooliin. 25-vuotiaalla pelurilla on kokoa, mutta ennen kaikkea loistava peliäly, jonka turvin Carvalho paitsi katkoo, myös rytmittää joukkueensa peliä. Sporting Lissabonin maineikkaan akatemian kasvattia on tuotu Valioliigaan jo viimeiset neljä vuotta, mutta ainakaan toistaiseksi angolalaiset sukujuuret omaava Carvalho ei ole kasvattajaseuraansa jättänyt. Halvalla mies ei liikahtaisi, mutta juuri Carvalhon kaltainen pätevä ankkuri olisi Citylle kultaakin kalliimpi.
Carvalhon ohella potentiaalinen nimi keskikentän pohjalle voisi löytyä Dortmundista. 21-vuotias Julian Weigl on tehnyt kovaa nousua kohti pohjapelaajien eliittiä, eikä Dortmund ole tunnetusti pystynyt pitämään kiinni tähdistään isompien seurojen tullessa oveen kolkuttelemaan. Elegantti Weigl taitaa Carvalhon tavoin puolustuspelaamisen ja omaa erinomaisen syöttövalikoiman.
Cityn keskikentälle on väläytelty myös Nicessä nappikauden pelannutta Wylan Cyprieniä, joka taas edustaa pelaajaprofiililtaan N’Golo Kanten tyylistä pohjapelaajaa. Valioliigaassa pelaavista ja hitusen edullisimmista vaihtoehdoista Evertonissa loistokauden pelannut Idrissa Gueye tai Southamptonin aliarvostettu Oriol Romeu voisivat olla oivia täsmähakuja.
Poistettavaa ylijäämää riittää edelleen
Vaikka Guardiola aloitti kesäsiivouksen heivaamalla yllä mainitun viisikon, riittää Cityssä edelleen turhakkeita. Surkean lainakauden Stokessa tuhnuillut Wilfried Bony on poistettavaa ylijäämää, josta City hankkiutuu takuulla eroon. Espanjan maajoukkuemiehenä Etihadille tullut Nolito aloitti pirteästi, mutta vaipui kauden edetessä syvähorrokseen ja suunnannee takaisin Espanjaan.
Keskikenttämiehistä Fabian Delph tai Fernando eivät ole Cityzensin tasoa, mutta jommankumman kaksikosta Guardiola pitänee. Todennäköisesti jälkimmäisen, koska Fernandosta sentään on jotain apua johdon turvaamisessa. Mielenkiintoinen nimi Taivaansinisten konehuoneessa on Aaron Mooy, jolla on takanaan fantastinen lainakausi Valioliigaan sensaatiomaisesti nousseessa Huddersfieldissä. Dynaaminen aussi saattaa olla Cityn jokerikortti, sillä Guardiolan arvossaan pitämä syöttötekniikka Mooylla on hallussa.
Kestääkö kokematon brassivahti Ederson jättimäiset paineet? (AOP/EPA)
City saattaa joutua luopumaan huippulahjakkaasta Kelechi Iheanachosta, joka jää valitettavasti Sergio Agüeron sekä Gabriel Jesusin jalkoihin hyökkäyksessä. Cityn kannalta paras vaihtoehto olisi lainata nigerialainen sellaiseen seuraan, jossa olisi isoa roolia tarjolla. Iheanachosta on ollut kiinnostunut etenkin West Ham, mutta itälontoolaiset ovat ostoaikeissa. Jos nuori hyökkääjä myydään, ujuttanee City kaiken järjen mukaan kauppaan takaisinosto-option, aivan kuten seura teki kaupatessaan lupaavan Enes Unalin Villarrealiin.
Unalin ja Iheanachon tavoin kauppatavaraksi saattaa joutua myös belgialainen Jason Denayer, joka tuskin tulee kehittymään riittävän hyväksi pelaajaksi manchesterilaisten mittapuulla. Sunderlandissa lainakauden pelannut 21-vuotias belgialainen saattaa kuitenkin jäädä nelostoppariksi, jos City päättää luottaa nykyisiin keskuspuolustajiinsa.
City tulee olemaan ensi kauden suurin mestarisuosikki
Öljyrahalla rikastuneilla manchesteriläisillä riittää tunnetusti rahaa mitä tuhlata ja nyt, kun Guardiola on nähnyt kauden ajan Valioliigaa, voi Cityn odottaa tulevan huomattavasti valmiimpana ensi kaudella. Vaikka Cityn ostelu tuntuu päättömältä, on 2010-luvulla kaksi Valioliigamestaruutta voittanut joukkue uudistamisen tarpeessa. Tämä selittyy pitkälti sillä, että aikanaan isolla rahalla kyhätty runko oli samaan aikaan haalittu ja suht saman ikäinen. Viime kauden päättyessä Cityssä oli peräti 11 yli 30-vuotiasta pelaajaa, mikä kuvastaa sitä, kuinka tarpeellinen isompi remontti on.
Ja vaikka vanhoista runkomiehistä ei juurikaan siirtokorvauksia tule, vapautuu palkkabudjettiin runsaasti puntia. Ottaa toki aikansa, että Guardiola saa uudet miehet ajettua sisään vaativaan pelitapaansa, mutta kaiken järjen mukaan katalaani on ottanut viime kaudesta opikseen.
Guardiolan yltiöidealistinen pelitapa kostautui monessa pelissä ja City oli pahoissa vaikeuksissa, kun vastustajat lähtivät prässäämään ylhäältä. Pelitapa oli monin paikoin ylihyökkäävä ja joukkue oli etenkin pallonmenetysten jälkeen todella haavoittuvainen. Loppukaudesta tulokset kuitenkin kohenivat, kun Guardiola mukautui Valioliigan metkuihin.
Cityn suhteen kannattaa myös muistaa, että joukkueessa on maailmanluokan pelaajia, kuten De Bruyne, Silva tai Agüero, joiden varaan palapeliä on hyvä rakentaa. Niinpä City tulee olemaan ensi kaudella erittäin varteenotettava mestarikandidaatti, kunhan Guardiola saa ongelmakohdat paikattua.
Sudenkuoppia toki on. Osuvatko hankinnat? Entä kestääkö järisyttävien paineiden alle joutuva Ederson? Guardiola kuitenkin osoitti kykynsä mukautua, kun sitä vaadittiin. Ne kliseiset oppirahat on nyt maksettu.
Rahaa Manchesterin itäisellä puolella tulee palamaan, mutta sitä on yksinkertaisesti pakko polttaa. Joukkue ei kaipaa täsmähakuja, vaan selkeitä avauksen pelaajia. Vanhat mestarit alkavat poistua areenalta ja nyt on uusien soihdunkantajien aika.
Kansikuva: Laurence Griffiths/Getty Images