Manchester Unitedin juhliin päättynyt Liigacup sotki Valioliigaa sen verran, että normaalin kymmenen pelin sijaan otteluita pelattiin kahdeksan. Tapahtumia kuitenkin riitti, eikä varsinkaan Leicesterin ja Liverpoolin välinen ottelu maanantaina-iltana jättänyt ketään kylmäksi. Tässä ovat 26. kierroksen topit ja flopit.
Flopit:
3. Stoke
Pääkaupunki on Stoke Citylle todella paha paikka. Tämän kauden viisi vierailua tuottivat vain yhden pisteen. Viides ja viimeinen vierailu Tottenhamin huomassa oli pahemman luokan mahalasku. Se, että Spurs voittaa Stoken kotonaan, ei ole yllätys, mutta Stoken hampaattomuus poikii joukkueelle paikan floppilistalle. Spurs ratkoi pelin jo ensimmäisellä puoliajalla, jonka jälkeen taululla loistivat tylyt 4–0-lukemat. Maalivahti Lee Grant oli iltapäivän paras Stoke-pelaaja, mikä kertoo kaiken olennaisen Pottersin esityksestä.
2. Nyrkkisankari Artur Boruc
Sysimustaa alkuvuotta (2p) pelaava Bournemouth olisi kaivannut pisteitä West Bromwichin vieraana, mutta tuloksena oli 2–1-tappio, joka venytti Kirsikoiden tappioputken jo neljän ottelun mittaiseksi. Iltapäivän pahin antisankari oli puolalaistorjuja Artur Boruc, joka onnistui nyrkkeilemään helpon pallon taaksepäin. Isäntien Gareth McAuley kiitti lahjasta ja tyrkkäsi WBA:n voittomaalin lähietäisyydeltä.
1. Liverpool
Syyskaudella hurmannut Liverpool on tipotiessään. Jürgen Kloppin ryhmä oli lähes täydellinen vastaantulija Leicesterin vieraana, eikä 3–1-tappio vääristele maanantai-illan kulkua. Etenkin puolustuspäässä Liverpool oli suurissa vaikeuksissa, Kloppon ryhmän nukuttua nopeissa tilanteenvaihdoissa. Alkuvuosi on ollut Punaisille synkkä, sillä Leicester-tappio oli jo vuoden kolmas, eikä pistetili ole karttunut seitsemästä vuoden 2017 puolella pelatusta ottelusta kuin kuudella pinnalla.
Topit:
3. Romelu Lukaku historiankirjoihin
Everton tyylitteli varsin odotetun kotivoiton sarjajumbo Sunderlandista. Ottelun lopussa nähtiin kuitenkin hetki, joka jää perinteikkään seuran historiankirjoihin. Romelu Lukaku rynnisti oikeasta laidasta läpi ja niittasi kauden 17. osumansa. Everton-paidassa maali oli belgialaisen 60. joka tarkoitti siirtymistä seuralegenda Duncan Fergusonin rinnalle Toffeesin kaikkien aikojen maalipyssyksi Valioliigan aikakaudella. Jos 23-vuotiaan belgialaisen vire säilyy, rikkoo 77 Valioliiga-osumaa uransa aikana tykittänyt Lukaku 100 maalin rajapyykin ennen 25. syntymäpäiväänsä.
2. Harry Kane
Vuoden 2017 kuumin Valioliiga-hyökkääjä löytyy White Hart Lanelta. Harry Kane oli jälleen hurjassa vireessä, kun sijoitusta kärkinelikosta tavoitteleva Tottenham murskasi Stoken. Englantilaisen lapikkaasta syntyi hattutemppu jo ennen kuin 40 peliminuuttia oli tullut täyteen. Kane kruunasi iltapäivänsä tarjoilemalla nappisyötön Dele Allin 4–0-maaliin. Spursin talismaanin toinen osuma oli erityisen upea, kun rankkarialueen rajalle unohtunut Kane paukautti vasurillaan pallon aivan tolpan juuresta sisään.
Valioliigan kuumin hyökkääjä, Harry Kane tempaisi hattutempun, kun Spurs kylvetti Stokea sunnuntaina. (Michael Regan/Getty Images)
1. Leicester
Vuoden 2017 ensimmäinen Valioliiga-maali ja voitto. Leicesteriläisyhtye Kasabianin ikoninen Fire-kappale soi kotijoukkueen maalin merkiksi kolme kertaa, kun tilapäismanageri Craig Shakespearen ryhmä murjoi Liverpoolin 3–1. Viime kaudelta tuttu ”Vardy Party” nähtiin pitkästä aikaa King Power Stadiumilla, kun kaksi maalia viimeistellyt Jamie Vardy oli kentän kuningas. Eikä englantilainen suinkaan ollut Kettujen ainoa onnistuja, muun muassa keskikentän kaksikko Wilfried Ndidi & Danny Drinkwater pelasi mahtavan ottelun. Ketuista oli havaittavissa massiivinen henkisen energian purkautuminen, sillä esitys oli kertakaikkisen fantastinen, eikä nähdyn kaltaisilla otteilla sarjapaikan puolesta tarvitse jännittää.
Seuraa Valioliigaa ViaPlay-palvelusta.
Kansikuva: Michael Regan/Getty Images