Sunnuntai tarjoaa Valioliigan ystäville kaksi ottelua. Ensimmäisessä ottelussa Sunderland yrittää päästä pois syöksykierteestään Tottenhamin kustannuksella, ja iltaottelussa kovan vireen löytänyt Leicester pyrkii jatkamaan vahvoja otteitaan Aston Villan isäntänä.
Sunderland – Tottenham, klo 15.30
Stadium of Light toimii sunnuntain ensimmäisen ottelun näyttämönä, kun Sunderland saa vieraakseen Tottenhamin Pohjois-Lontoosta. Kotijoukkue Black Cats löytyy sarjan jumbosijalta vaivaisella kahdella pisteellään. Myös Mauricio Pochettinon luotsaama Spurs on pelannut alkukauden alavireisesti, kerättyään neljästä ensimmäisestä ottelusta vain kolme pistettä. Kummallakin joukkueella on vielä kauden avausvoitto ottamatta.
Tottenhamin vierailut Stadium of Lightilla ovat olleet lähihistoriassa tasaisia. Välillä on päädytty tasapeliin ja välillä taas yhden maalin erotuksella pisteet ovat matkanneet Spursin mukana Lontooseen. Edellinen Sunderlandin kotivoitto on kaudelta 2009-10. Viime kauden kohtaaminen päättyi dramaattisten vaiheiden jälkeen 2–2, kun Sunderland nousi lopussa tasoihin Harry Kanen epäonnisen oman maalin johdosta.
Dick Advocaatin miehistöstä on loukkaantumisten vuoksi sivussa Steven Fletcher, Jordi Gomez ja Adam Matthew. Myös Adam Johnsonin kuntoutumista otteluun voidaan pitää epätodennäköisenä. Tottehamista lainattu DeAndre Yedlin ei saa pelata omaa seuraansa vastaan ja on näin ollen poissa Sunderlandin vahvuudesta. Tottehamin paletista on todennäköisesti sivussa loukkaantunut Christian Eriksen, joka on tärkeä osa joukkueensa peliä ja siksi tuntuva menetys Pochettinon miehistölle. Mousa Dembele, Andros Townsend ja tuore hankinta Clinton N’Jie ovat vaakalaudalla pelikuntonsa kanssa.
Kotijoukkue Black Catsin alkukauden suurin ongelma on ollut puolustuspeli. Oma verkko on heilahtanut neljässä ensimmäisessä ottelussa kymmenen kertaa, mikä on koko sarjan suurin määrä. Hyökkäyspäässä on sujunut paremmin, kun pallo on onnistuttu iskemään vastustajan maaliin kuudesti. Spursin tilanne on päinvastainen, maaleja on syntynyt vasta kolme, mutta neljä takaiskua omiin ei ole katastrofaalinen lukema. Maaottelutauolla kahdesti Englannin paidassa maalannut Kane, on yhä ilman osumia Valioliigassa. Kenties siirtoikkunan viime metreillä hankittu Heung-Min Son tuo uuden ulottuvuuden Tottenhamin hyökkäyspeliin ja auttaa Kanea löytämään kadottamansa maalinjyvän. Son tehnee debyyttinsä liljanvalkeassa paidassa tämän ottelun puitteissa.
Sunderlandin paras maalintekijä on tällä hetkellä vanha sotaratsu Jermain Defoe, joka on osunut kahdesti alkukauden aikana. Siirtoikkunan loppumetreillä joukkue hankki pysyvällä siirrolla Liverpoolissa epäonnistuneen Fabio Borinin jakamaan vastuuta maalinteossa. Vaihtoehtoja kärkeen on useampia, mutta onko lopulta 32-vuotias Defoe se kaikkein varmin mies kannattelemaan joukkueen maalintekoa harteillaan? Jää nähtäväksi.
Totteham on Kanen johdolla nälkäinen ja tulee sakottamaan sekasortoista Sunderlandia parilla maalilla. Mustat Kissat tuskin pystyvät vastaamaan huutoon ja Advocaatin potkut ovat taas yhden askeleen lähempänä.
Tulosveikkaus: 1–2.
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalta kello 15.15 alkaen.
Leicester – Aston Villa, klo 18.00
Lähes satumaisesti kautensa aloittanut Leicester isännöi ailahtelevasti esiintyvää Aston Villaa. Kokenut manageri Claudio Ranieri on siivittänyt Ketut melkoiseen lentoon, kun neljän pelatun kierroksen jälkeen joukkue löytyy sarjan sijalta kolme. Kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä oikeuttavat kahdeksaan pisteeseen, mikä on tässä vaiheessa kautta paljon enemmän, mitä moni osasi kuvitella. Aston Villan alkukausi ei ole sujunut yhtä ruusuisesti ja neljä kerättyä pistettä oikeuttavat sarjassa sijoitukseen 12.
Aston Villan viime kauden reissu Kettujen King Power Stadiumille oli pettymys, joukkueen jäädessä pisteittä 1–0 tappion myötä. Kotiotteluissaan Villa oli 2–1 loppulukemin parempi, niin liigassa kuin FA Cupissakin. Nuo kolme ottelua ovat seurojen ainoat kohtaamiset 2010-luvulla.
Aston Villan manageri Tim Sherwoodille tuottaa päänvaivaa useat loukkaantumiset. Kuva: Getty
Ranieri on ihanteellisessa tilanteessa, kun joukkueen vahvuudesta on poissa ainoastaan pitkäaikaispotilas Matthew James. Koko muun rosterin ollessa käytössä voi huoletta sanoa Leicesterin pääsevän ykkösnyrkillään Villan kimppuun. Tilanne on toinen Tim Sherwoodilla, jonka miehistö on hyvin rikkonainen. Puolustajista Jores Okore ja Jose Crespo ovat sivussa polvivaivojensa vuoksi. Keskikentältä on pois Craig Gardner ja Adama Traoren, Idirissa Gueyen sekä Jack Grealishin pelikunnot ovat tarkastelun alla. Villan seuralegenda Gabriel Agbonlahor on sairastellut, mutta ehtinee toipua ottelua varten.
Kotijoukkue Leicesterin hyökkäyspelaaminen on ollut ihailtavan tehokasta. Vastustajan maaliviiva on ylitetty jo kahdeksan kertaa ja siitä suuren vastuun on kantanut ilmiliekeissä oleva Riyad Mahrez. Neljä tehtyä maalia on puolet Kettujen kokonaispotista ja oikeuttaa Swansean Bafetimbi Gomisin ja Bournemouthin Callum Wilsonin ohella maalipörssin ykköspaikalle. Tehokkaan hyökkäyspelin ohella Leicester kaipaisi tiiviyttä puolustuslinjaansa, sillä viisi päästettyä maalia neljässä ottelussa on hieman liikaa. Maalia vartioiva Kasper Schmeichel ei ole päässyt vielä juhlimaan nollapeliä ja jatkossa puolustuspelaamisen on oltava tarkempaa, jotta alkukauden hyvät tulokset saavat jatkuvuutta.
Aston Villan otteissa huokuu epätasaisuus. Kausi alkoi hienosti vierasvoitolla sarjanousija Bournemouthista. Toisessa ottelussa Manchester United pysyi melko hyvin kurissa, joskin he lopulta veivät pisteet 0–1 loppulukemin. Kolmannessa ottelussa huippuvireinen Crystal Palace oli 2–1 tuloksella vahvempi, vaikka Villa taisteli hienosti tasalukemissa aina 87 peliminuutille asti. Viimeisimpänä otteluna nähty 2–2 tasapeli Sunderlandin vieraana oli heikko suoritus Sherwoodin joukoilta. Scott Sinclair viimeisteli molemmat Villan osumat tuossa ottelussa. Juuri Sinclairin vuoksi Villa hyökkää paljon hänen miehittämältä vasemmalta laidalta.
Haavoittuvaisen puolustuksensa vuoksi Leicester ei todennäköisesti jatka lentoaan loputtomiin, mutta kotietunsa vuoksi Aston Villa kaatuu ja hyvät otteet saavat vielä jatkoa ainakin yhden ottelun verran. Samalla laidalla pelaavat Mahrez ja Sinclair tarjoavat varmasti mielenkiintoisen taisteluparin.
Tulosveikkaus: 2–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla kello 17.45 alkaen.
Kansikuva: Getty