Kansikuva: Depay ja Rooney johtavat ManU:n hyökkäystä. Kuva: Getty
Valioliigan 3.ottelukierros starttaa Old Traffordilla, kun Man United hakee jo kauden kolmatta voittoaan. Kello 17 alkavalla vakiokierroksella on tarjolla viisi ottelua, kun muun muassa Tottenham hakee kauden avausvoittoaan vahvasti aloittaneen Leicesterin vieraana. Myös nollakerholaiset Bournemouth ja Sunderland pyrkivät avaamaan pistetilinsä. Tässä lähtökohdat ja ennakkot lauantaina kierrokselle.
Manchester United – Newcastle, klo 14.45
Valioliigan 3.ottelukierros starttaa lauantaina Manchesterissa kun kaupungin punainen joukkue saa vieraita Newcastlesta. Kahdella nihkeällä voitolla kautensa avannut ManU lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Newcastle on avannut kautensa harakoille tuttuun tapaan, sekavasti. Kesällä valmentajaa vaihtanut joukkue hakee vielä itseään Steve McClarenin alaisuudessa, joten Old Traffordin vierailu ei tule otollisimpaan saumaan. Viime kaudella sama kohtaaminen päättyi Punaisten paholaisten 3–1-kotivoittoon, myös St. James’ Parkilta pisteet lähtivät ManU:n mukaan.
Man Unitedin kaksi ensimmäistä peliä on tarjonnut 1–0-voitot, ensin kotona Tottenhamista ja viime perjantaina Aston Villan vieraana. Joukkueen peli ei ole missään nimessä häikäissyt, mutta tärkeimmät, eli pisteet Louis Van Gaalin miehistö on napannut. United pelasi myös tiistaina, kun se kaatoi kotonaan Club Bruggen Mestarien liigan karsintapelissä. 3–1-voiton ohella tärkeää oli Memphis Depayn onnistuminen maalinteossa. Kärjen alapuolelle kaavailtu hollantilainen on pelannut viimeiset kaksi peliä tutummalla paikalla, vasemmassa laidassa, jossa mies pääsee käyttämään nopeuttaan ja haastamaan vastustajaa paremmin kuin keskustassa. ManU:n kannalta huolestuttavaa on kuitenkin se, että Wayne Rooney on vielä maaleitta kolmen ensimmäisen pelin jälkeen.
ManU:n loukkaantumistilanne näyttää tällä hetkellä todella hyvältä, ainoastaan Phil Jones on sairastuvalla. Vaikka Van Gaalilla on Jonesia lukuunottamatta koko pelaajisto käytössään, on hänen peluutusvalintansa herättäneet pientä ihmetystä, erityisesti Bastian Schweinsteigerin jumittuminen penkille. Hollantilaisluotsi on suosinut keskikentän pohjalla kaksikkoa Michael Carrick & Morgan Schneiderlin. Kummatkin alempana viihtyviä 6-paikan miehiä, joiden nousut hyökkäysten tueksi ovat harvassa. Niinpä Saksan maajoukkueen kapteeni sopisi täydellisesti Schneiderlinin vierelle, jolloin saksalainen pystyisi pelaamaan box-to-box –roolissa, monipuolistaen Unitedin pallollista peliä huomattavasti. Myös viime keväänä loistanut Ander Herrera on aloittanut penkiltä kauden kaikki viralliset pelit. Peluutus on sinällään erikoista, ettei joukkueesta löydy oikealla pelaavan Juan Matan ohella yhtään selkeää 10-paikan pelaajaa, kun taas tarjonta keskikentän keskustaan on runsasta. Näin ollen joukkueen materiaali tulisi paremmin hyödynnettyä, jos Van Gaal peluuttaisi 4-2-3-1 –systeemin sijaan viime keväänä toiminutta 4-3-3 –ryhmitystä.
Newcastlen kaksi ensimmäistä peliä on tuonut sille yhden pisteen. Harakat avasivat kautensa kotitasurilla Southamptonia vastaan. Viime viikonloppuna Swansea oli kotikentällään parempi, napaten 2–0-voiton. Newcastlen terveystilanne on hieman arvoituksellinen, sillä joukkueen tärkeimmän pelaajan, Moussa Sissokon pelikunto on vielä kysymysmerkki. Epävarmaa on myös pahaan vammakierteeseen ajautuneen Siem De Jongin pelaaminen. Hollannin maajoukkuemies Daryl Janmaat hölmöili itselleen ulosajon Swanseata vastaan ja on pelikiellossa tulevana viikonloppuna. Janmaatin ohella varmuudella poissa ovat Emmanuel Riviere sekä Paul Dummett. Newcastlen kokoonpanossa saatetaan nähdä muitakin muutoksia, kun seura hankki tällä viikolla nuoren ja lupaavan Florian Thauvinin Marseillesta. Toiseen suuntaan matkasi vuoden lainapestillä Remy Cabella.
Man United on otteluun lähdettäessä selkeä ennakkosuosikki. Sillä on kuitenkin allaan tiistainen Mestarien liiga –ottelu, jossa Van Gaal peluutti ykkösmiehistöään. Niinpä Newcastle pääsee otteluun hieman kotijoukkuetta tuoreempana. Harakoiden puolustuspeli ei ole vakuuttanut, sen päästettyä kaksi maalia kummassakin pelissä. Näin ollen McClarenin ensimmäisenä prioriteettina on puolustuksen kuntoon laittaminen, muuten harakoiden on turha haaveilla edes pisteestä. ManU-fanit vastaavasti odottavat joukkueelta aiempaa parempaa ja peli Newcastlea vastaan Old Traffordilla voikin olla otollinen sauma niin Rooneylle kuin koko Unitedille näyttää, että joukkue on todellinen mestarikandidaatti. Ottelussa nähdään myös erittäin mielenkiintoinen taistelupari, kun täksi kaudeksi Valioliigaan siirtyneet Hollannin maajoukkuemiehet Depay ja Georginio Wijnaldum pelaavat vastakkain. Kumpikin peluri siirtyi englantiin PSV:stä, jossa he olivat viime kauden mestaruuden pääarkkitehtejä.
ManU:n puolustus on ollut sen verran vahva, että maalipaikoille pääseminenkin tulee tuottamaan Newcastlelle vaikeuksia. Sekavasti kauden aloittaneen harakka-lauman pitäisi yltää nappisuoritukseen omassa päässä, joka jäänee kuitenkin haaveeksi. ManU jatkaa puhtaalla pelillä, voittaen 2–0.
Ottelu näytetään suorana MTV3 Sport 1 –kanavalla klo 14.30 alkaen.
Crystal Palace – Aston Villa, klo 17.00
Selhurst Parkilla kohtaavien Crystal Palacen ja Aston Villan alkukausi on ollut lähes identtinen. Kumpikin kävi hakemassa vierasvoitot sarjanousijoilta, mutta taipui 2.kierroksella kotonaan top4-joukkueille. Viime joulukuussa samainen kohtaaminen päättyi Villan 0–1-vierasvoittoon. Tuon ottelun jälkeen on tapahtunut paljon, sillä kumpikin seura on vaihtanut manageria, ja siinä sivussa Villa on menettänyt avainpelaajansa, muun muassa Selhurst Parkilla voittomaalin tehneen Christian Benteken.
Kotijoukkue Palace aloitti kautensa riemukkaalla vierasvoitolla Norwichista, mutta viime sunnuntaina Arsenal oli liian vahva. Palace kuitenkin osoitti vaarallisuutensa ja piti Arsenalia aika ajoin todella ahtaalla. Manageri Alan Pardew’illa on käytössään vahva miehistö, sillä ykkösmolari, Julian Speronia lukuun ottamatta Kotkien kaikki avainpelaajat ovat terveenä. Fraizer Campbell, Maroune Chamakh ja Kwesi Appiah jatkavat loukkaantumislistalla. Pardew osoitti Arsenalia vastaan taktista rohkeutta, kun manageri päätti peluuttaa 4-2-3-1 –ryhmitystä, jossa keskikentän ylemmällä oksalla oli kolme selkeästi hyökkäävää pelaajaa. Palace jatkanee samalla ryhmityksellä myös Villaa vastaan. Avauskokoonpanoa silmällä pitäen mielenkiinto kohdistuu Pardew’in hyökkääjävalintaan. Avauspelissä Norwichia vastaan kärjessä aloitti Glenn Murray ja Arsenalia avasi vastaan Connor Wickham. Kummatkin jäätyä maaleitta, Pardew saattaa antaa aloitusvuoron Chelseasta tulleelle lainamiehelle, Patrick Bamfordille, joka teki viime kaudella todella kovaa jälkeä Championshipissa.
Villa avasi kautensa todella tärkeällä vierasvoitolla Bournemouthista, ottelun ainokaisen viimeisteli Blackburnista tullut Rudy Gestede. Ranskalaishyökkääjän kulmurista tullut osuma onkin Villan ainut maali tällä kaudella, kun se hävisi viime perjantaina Man Unitedille Villa Parkilla 0-1. Villa koki kesällä suuren myllerryksen kun sen avainpelaajat lähtivät, mutta uusista miehistä esimerkiksi Jordan Amavi ja Idrissa Gueye ovat olleet ensimmäisissä peleissä hyviä, niinpä kumpikin pelaaja kannattaa ottaa seurantaan. Positiivisia uutisia on kuulunut myös Villan sairastuvalta, kun lupaava Jack Grealish alkaa lähennellä pelikuntoa. Nuori irlantilainen nähtäneen lauantaina jo vaihtopenkillä. Varmuudella sivussa ovat Carles Gil, Jores Okore, Gary Gardner ja Jose Angel Crespo.
Palace lähtee kotiedun turvin lauantain otteluun ennakkosuosikkina. Sen materiaali on myös pykälän Villaa kovempi. Lauantaina nähtävä ottelu on sinällään mielenkiintoinen, että vastakkain on kaksi hyvin englantilaistyyppistä jalkapalloa pelaavaa joukkuetta. Sekä Palace että Villa pyrkivät pelaamaan suoraviivaisesti, eikä kumpikaan joukkue tavoittele pallonhallintaa. Molemmista joukkueista löytyy vahvoja pääpelaajia, joten erikoistilanteet saattavat nousta todella suureen rooliin.
Valioliigan kenties äänekkäimmät fanit omaava Crystal Palace on sen verran Villaa laadukkaampi ja valmiimpi joukkue, että se nappaa kauden kotivoiton lukemin 1–0.
Ottelu näytetään suorana MTV3 Sport 1 –kanavalla klo 16.45 alkaen.
Leicester – Tottenham, klo 17.00
Leicesterin King Power Stadiumilla kohtaavat kauden yllättäjäjoukkue Leicester City ja Tottenham Hotspur. Monien papereissa putoajaksi tuomittu Leicester on vaientanut kriitikot voittamalla kummatkin pelaamistaan otteluista. Tottenhamin lähtö on ollut hitaampi, kun se hävisi avauspelinsä Old Traffordilla ja kadotti 2–0-johdon Stokea vastaan White Hart Lanella. Viime kaudella joukkueet kohtasivat kolme kertaa, kun Spurs oli sarjapeleissä parempi lukemin 1–2 ja 4–3, mutta FA Cupissa Ketut shokeerasivat Spursin hakemalla jatkopaikan White Hart Lanelta 1–2-vierasvoitolla.
Leicesterin seurajohto sai kesällä paljon kritiikkiä palkatessaan Claudio Ranierin joukkueen peräsimeen. Kokenut italialainen on kuitenkin saanut Kettujen pelin uomiin. Joukkue kukista ensin Sunderlandin kotonaan 4–2 ja viime viikonloppuna West Hamin vieraskentällä 1–2. Näin ollen Leicester on Manchester Cityn ohella eniten maaleja tehnyt joukkue, kuudella tehdyllä maalillaan. Liekeissä on erityisesti ollut keskikenttämies Riyad Mahrez, joka johtaa Valioliigan maalipörssiä kolmella täysosumalla. Ranierin suosima perinteinen 4-4-2 –systeemi, kahdella selkeällä 6-paikan miehellä onkin osoittautunut toimivaksi. Nyt joukkue kuitenkin joutuu kovempaan testiin, kun Spurs saapuu sen vieraaksi. Leicester vahvistui viikon aikana, kun Sveitsin maajoukkueen kapteeni Gökhan Inler saapui Napolista. Kokenut keskikenttämies saatetaan nähdä avauksessa jo tulevana lauantaina. Sivussa Ketuilta on ainoastaan Matty James, joka kuntouttaa polveaan koko syksyn.
Nähdäänkö Spursin tuore hankinta Clinton N’Jie tositoimissa? Kuva: Getty
Tottenham pelasi pirteästi ManU:n vieraana, muttei onnistunut maalinteossa Kyle Walkerin omaa maalia lukuunottamatta. Viime lauantainen kotipeli Stokea vastaan oli jo hyvin hanskassa, kunnes vierasjoukkue tuli kahdella nopealla maalilla tasoihin seitsemän minuuttia ennen loppua. Spursin kannalta huolestuttavaa on ollut hyökkäyksen ykkösmiehen Harry Kanen jääminen maaleitta kummassakin pelissä. Spursin ykköstykki on toki tarjonnut muutaman loistopaikan, mutta jos maalihanat pysyvät pitkään tukossa, on Spursilla todella vaikeat ajat edessään, sillä penkiltä ei löydy tällä hetkellä yhtään varteenotettavaa 9-paikan miestä. Mauricio Pochettino hankki hyökkäyspeliä vahvistamaan Clinton N’Jien Lyonista, joka teki viime kaudella tuhoisaa jälkeä Alexandre Lacazetten aisaparina. Stokea vastaan katsomossa istunut hyökkääjä nähtäneen tositoimissa tulevassa kamppailussa. Joukkueen loukkaantumistilanne on paras mahdollinen, eli sairastuvalla ei ole tällä hetkellä yhtään pelaajaa.
Spurs tulee hallitsemaan lauantaina pelivälinettä, mutta tämä sopii Leicesterille mainiosti, sillä aiemmissa peleissä se on pitänyt vastustajaa vähemmän palloa. Spursin jäätyä viime viikonloppuna tasatulokseen kaipaa se kipeästi voittoa tulevana lauantaina, muuten kärkinelikko uhkaa karata jo alkukaudesta.
Ottelun lopputulosta on vaikea ennakoida, sillä vastakkain on vahvassa vireessä oleva altavastaaja ja tulosten valossa vaisusti aloittanut top6-joukkue. Mikäli Spursin hyökkäyksen sielut, Kane ja Christian Eriksen saavat ketsuppipullot auki, ovat lontoolaiset todella vahvoilla. Hatarana veikkauksena pistejako 1–1-tuloksella.
Norwich – Stoke, klo 17.00
Sarjanousija Norwich avasi viime viikonloppuna pistetilinsä Sunderlandin vieraana, kun Kanarianlinnut hakivat 1–3-vierasvoiton. Norwichin tulevan vastustajan, Stoken pistepussissa on yksi pinna, mutta joukkue on pelannut ennakkoon vahvempia Liverpoolia ja Tottenhamia vastaan. Edellinen joukkueiden välinen kohtaaminen löytyy vuodelta 2014, kun pisteet tasattiin Carrow Roadilla maalein 1–1.
Stoke saa olla varuillaan kuuman Nathan Redmondin kanssa. Kuva: Getty
Norwichin kokoonpanosta puuttuu loukkaantumisten takia kolme pelaajaa: Youssuf Mulumbu, Kyle Lafferty sekä Martin Olsson. Jo ennakoissa esiin nostetun Nathan Redmondin hyvä otteet ovat olleet Kanarianlintujen kannalta todella iloinen asia. Nuori laituri on maalannut joukkueen kummassakin pelissä ja on tätä menoa nousemassa ryminällä kohti Valioliigan laiturien eliittiä. Norwichin kannalta positiivista on ollut myös joukkueen tekemät neljä maalia, tosin omaan päähän on uponnut sama määrä, joten Alex Neilillä riittää haastetta John Ruddyn vartioiman maalin tukkimiseksi.
Stoke teki viime viikonloppuna loistavan nousun White Hart Lanella, kun se nousi Marko Arnautovicin ja Mame Barem Dioufin maaleilla 2–2-tasuriin. Pottersin avauspelit ovat kuitenkin osoittaneet, että se kaipaa kipeästi Ryan Shawcrossia johtamaan puolustuslinjaa. Stoken kapteeni on sivussa selkävaivojen vuoksi, eikä paluu kokoonpanoon ole tapahtumassa ainakaan lähiaikoina. Shawcrossin ohella myös Peter Odemwingie on sivussa lauantain kamppailusta.
Carrow Roadilla pelattavalta ottelulta on turha odottaa taidokasta jalkapalloa. Äijämäinen Stoke pelaa suoraviivaista futista, vaikka se onkin viime vuosina onnistunut haalimaan hieman taitavampia pelaajia riveihinsä. Stoken tapaan 4-2-3-1 –ryhmitykseen luottava Norwich pyrkii tasapainoiseen peliin, missä se puolustaa tiiviisti ja hyökkää järkevästi.
Stoke lähtee otteluun hienoisena suosikkina ja viime viikonlopun nousun antama itseluottamus siivittää vierailijat kauden avausvoittoon, 1–2.
Sunderland – Swansea Klo 17.00
Pohjois-Englannissa majaileva Sunderland on avannut kautensa sille ominaiseen tapaan, surkeasti. Joukkue on hävinnyt kummatkin avauspelinsä ja vieläpä sarjan tyvipäähän arvioiduille Leicesterille ja Norwichille. Viime keväänä täpärästi sarjapaikan säilyttäneen Sunderlandin tiiviistä puolustuspelistä on jäljellä pelkästään kaunis muisto, kun verkko on heilunut peräti seitsemän kertaa kahdessa pelissä. Black Catsin tuleva vastustaja, Swansea sen sijaan on avannut kautensa loistavasti. Joutsenien pistesaldoon on kertynyt neljä pinnaa, kun se venyi tasuriin Chelsean vieraana ja voitti kotonaan Newcastlen. Viime kauden kohtaamisten perusteella ottelupari on kuitenkin tasainen, sillä pisteet jaettiin kummankin kotikentällä.
Advocaatilla riittää miettimistä. Kuva: Getty
Sunderlandia viime kausina riivannut trendi, sysimustat alkukaudet näyttää olevan jälleen valloillaan. Viime keväänä Dick Advocaatin johdolla tiiviisti puolustanut Sunderland on rämpinyt todella syvissä vesissä kummatkin kauden aiemmista peleistään. Black Catsin alkukaudessa positiivista on ollut ainoastaan kolme tehtyä maalia. Puolustus on kuitenkin ollut pahasti hukassa, mikä on Advocaatin korjauslistalla numero yksi. Sunderlandin tilannetta ei helpota myöskään joukkueen loukkaantumistilanne, sillä sairastuvalta löytyy Wes Brown, Jordi Gomez, Danny Graham sekä Adam Johnson. Erityisesti juonikkaan Johnsonin poissaolo kirpaisee pahasti.
Swansean vahvaa alkua ei oikeastaan voi pitää edes yllätyksenä, sillä joukkue tiedettiin vahvaksi. Swansean kannalta ilahduttavaa on ollut ykköskärki Bafetembi Gomisin vire. Rastapäinen kärkimies on tehnyt kumpaankin peliin maalit. Kahteen kertaan on onnistunut myös Andre Ayew, joka vaikuttaa kahden pelin perusteella loistohankinnalta. Swansean terveystilanne näyttää myös hyvältä, sillä Jordi Amat on ainut varma poissaolij. Tärkeä keskikenttämies, Ki Sung-Yeong saattaa palata kokoonpanoon lauantaina.
Sunderlandin pakka vaikuttaa olevan tällä hetkellä todella pahasti sekaisin, niinpä Swansea lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Pirteästi esiintyneet joutsenet jatkavatkin Sunderlandin tuskaa ja pisteet matkaavat Walesiin loppunumeroin 0–2.
West Ham – Bournemouth, klo 17.00
Itä-lontoolaisen West Hamin kauden avaus on ollut vähintäänkin mielenkiintoinen. Hammers haki loistavalla esityksellä 0–2-voiton Arsenalin vieraana, mutta hävisi kotiavauksensa Leicesterille 1–2. Sen tulevalla vastustajalla, Bournemouthilla on sekä piste- että maalitili avaamatta joukkueen hävittyä kummatkin ottelunsa 1–0. Bolyen Groundilla pelattava ottelu on historian kuudes ja 2000-luvun ensimmäinen näiden seurojen välillä. Toistaiseksi Bournemouth ei ole onnistunut kaatamaan West Hamia vielä kertaakaan historian saatossa, vaan voitto on mennyt kolme kertaa Hammersille ja tasapeliin on päädytty kahteen otteeseen.
West Hamia luotsaava Slaven Bilic on luottaut kahdessa aiemmassa pelissä 4-3-1-2 –systeemiin, jossa puolustuslinjaa auttaa kolme pelaajaa, joista vähintään yksi nousee hyökkäysten tueksi. Keskikentän kolmikon edessä pelaava Dimitri Payet on hyvin vapaassa roolissa. Näin ollen West Hamin keskikenttä on hyvin tiivis ja sen murtaminen on hankalaa. Toisaalta taktiikka syö joukkueen laitapeliä, eikä avauskokoonpanossa ole nähty vielä yhtäkään selkeää laituria. Hammersin loukkaantumistilanne on hyökkääjien osalta lohduton – jo ennen kauden alkua Andy Carroll ja Enner Valencia olivat sairastuvalla ja viime viikonloppuna sinne lisättiin myös Mauro Zarate. Niinpä Bilic saattaa hioa systeemiään niin, että kärjessä on ainoastaan Diafra Sakho. Loukkaantuneiden hyökkääjien lisäksi poissa on ykkösmaalivahti, Adrian joka näki punaista viime viikonloppuna.
Bournemouthin loukkaantuneiden listalta löytyy kolme pelaaja: Shaun MacDonald ja Christian Atsu saattavat kuitenkin olla pelikunnossa ja tulevana viikonloppuna. Varmuudella sivussa on keskikentän Harry Arter, jota Cherries kaipaa todella kipeästi takaisin. Bournemouth on saanut huomata Valioliigan kovuuden, sillä maalittomuuden lisäksi, sillä on ollut vaikeuksia päästä tekopaikoille. Kahdessa ensimmäisessä pelissä Cherries on ampunut maalia kohti ainoastaan kuusi kertaa. Toisaalta joukkueen pelaajistosta suurin osa on Valioliigatasolle keltanokkia, joten tempoon tottuminen voi viedä aikansa. Bournemouthin on kuitenkin alettava kohta napsimaan pinnoja, tai se jumittuu putoamistaisteluun jo varhain syksystä.
Bournemouthin voi sanoa totuttelevan Valioliigavauhtiin, joten sen peli on nousujohteista. Vastaavasti West Hamin nykyformista on lähes mahdoton sanoa mitään, sillä Arsenalin kaadon jälkeen Leicesterin olisi luullut olevan suupala Hammersille. West Ham lähtee lauantain otteluun kuitenkin selkeänä ennakkosuosikkina. Sillä on huomattavasti sarjanousijaa kokeneempi ja valioliigatasolle rutinoituneempi materiaali, joten tasurikin olisi Hammersille pettymys.
Hammers janoaa ensimmäistä kotivoittoaan, eikä Bournemouthin peli ole vielä tarpeeksi laadukasta, jotta se pystyisi itä-lontoolaiset yllättämään. Pisteet jäävät Bolyen Groundille loppulukemin 2–0.