Aston Villa ja Manchester United aloittivat Valioliigan perjantai-kokeilun, lauantaina puolestaan pelataan kuusi ottelua. Sunnuntaina kurssinsa pyrkii kääntämään pahasti sarja-avauksessa rämpinyt Arsenal, kun taas Manchesterissa nähdään kierroksen todellinen herkkupala Cityn ja Chelsean ottaessa toisistaan mittaa. 2.ottelukierroksen päättää maanantaina pelattava Liverpoolin kotiavaus Anfieldillä. Tässä tulee ennakkomme sunnuntain ja maanantain kamppailuihin.
Crystal Palace – Arsenal, Su klo 15.30
Alexis Sanchezin pitäisi olla täydessä pelikunnossa sunnuntaina. Kuva: AOP
Monien papereissa jopa mestarisuosikiksi nostettu Arsenal floppasi sarja-avauksessaan totaalisesti, häviten kotonaan paikallisvastustaja West Hamille lukemin 0–2. Niinpä Tykkimiehillä on sunnuntaina edessään kasvujenpesu, kun joukkue matkaa Etelä-Lontooseen Crystal Palacen vieraaksi. Kotkat aloittivat kautensa vakuuttavalla 1–3-vierasvoitolla Norwichin Carrow Roadilla, joten lontoolaisjoukkueilla on hyvin erilaiset sarja-avaukset takanaan. Viime kaudella Arsenal nappasi kummastakin kohtaamisesta 2–1-voitot. Palacen historia Tykkimiehiä vastaan on muutenkin surullinen, sillä sen edellisestä voitosta on kulunut jo yli 20 vuotta, kun Arsenal kaatui edellisen kerran Highburyllä 4.10.1994. Palacen edellinen kotivoitto Arsenalista menee niinkin pitkälle kun vuoteen 1979, joten Pohjois-Lontoolaisilla on tulevassa mittelössä ainakin historia puolellaan.
Palacen riemukasta avausvoittoa korosti vielä se, että joukkueen sieluksi ostettu Yohan Cabaye osui heti debyytissään, kun ranskalainen niittasi lisäajalla 1–3-osuman. Alan Pardewin miehistön terveystilanne on myös hyvä. Varmuudella sivussa on viime viikon tapaan Julian Speroni sekä Fraser Campbell, Maroune Chamakh saattaa kuitenkin tehdä paluun kokoonpanoon entistä seuraansa vastaan. Joka tapauksessa Pardewilla on Speronia lukuun ottamatta kaikki avainpelaajat käytössään. Palacen osalta mielenkiintoa herättääkin Pardewin pelaajavalinnat – Luottaako englantilaisluotsi edelleen Jordon Mutchiin 10-paikalla, vai kaivaako Pardew penkiltä huomattavasti puolustavamman Mile Jedinakin tukkimaan Arsenalin palloralleja keskikentälle? Cabaye ja James McArthur ovat käytännössä varmoja avauksen miehiä. Myös piikissä saattaa tapahtua muutoksia, sillä nuoret Patrick Bamford sekä Connor Wickham kärkkyvät avauspelissä maalitta jääneen Glenn Murrayn paikkaa avauksessa.
Arsenalin kauden alku oli pahin mahdollinen. West Ham puolusti tiiviisti, jonka seurauksena Tykkimiesten keskikenttä sakkasi pahasti. Arsenal päästi myös sille ominaisesti kaksi todella halpaa maalia ja erityisesti Petr Cechillä on paljon todistettavaa Selhurst Parkilla. Arsenalin leiristä on kuulunut positiivisia uutisia, sillä Alexis Sanchezin pitäisi olla täydessä pelikunnossa ja sitä kautta avauksessa sunnuntaina. Myös viime pelin pienen loukkaantumisen vuoksi missannut Hector Bellerin kirmaa sunnuntaina oikean pakin tontilla. Tykkimiesten sairastuvalla jatkavat Danny Welbeck, Jack Wilshere sekä Tomas Rosicky. Arsene Wengerin pelaajavalinnoissa suurin kysymysmerkki onkin kärkimies. Viime viikolla piikissä aloittanut Olivier Giroud ei onnistunut ja tästä ranskalaismanageri sai paljon kritiikkiä. Giroudin heikon esityksen jälkeen voisikin olettaa, että Theo Walcott viilettää 9-paikalla tulevassa kamppailussa.
Wengerin miehistöllä riittää paljon todistettavaa viime sunnuntaisen sukelluksen jälkeen. Erityisesti viime kauden ykköstykkimiehen, Alexis Sanchezin paluu avaukseen piristänee Gunnersin peliä. Vaikka historia onkin Arsenalin puolella, eivät pisteet lähde helpolla Etelä-Lontoosta, sillä Kotkalauma on ainakin avauspelin perusteella hyvässä vedossa. Pardewin pelifilosofian mukaan joukkue ei pyri hallitsemaan palloa, joten Arsenal on sinällään suotuisa vastustaja Palacelle. Arsenalin laitapelin täytyy myös kohentua, erityisesti alaspäin, sillä Palacen vikkelät laitapelaajat kyttäävät vastaiskumahdollisuuksia. Ottelun lopputulosta onkin vaikea ennakoida, jos Palace ottaa ottelussa johtoaseman, voi Tykkimiehillä tulla todella tuskainen iltapäivä, sillä joukkueella oli viime viikolla suuria vaikeuksia murtaa johtomaalin jälkeen totaalisesti luukut kiinni lyönyttä Hammers puolustusta.
Ottelun kuva tulee todennäköisesti olemaan se, että Arsenal pitää palloa ja Palace puolustaa. Luotetaan siihen että Sanchezin paluu piristää Tykkimiehiä ja pisteet matkaavat Thames-joen pohjois-puolelle viime kauden tapaan, 1–2-tuloksella.
Ottelu näytetään suorana MTV3 Sport 1 –kanavalla klo 15.15 alkaen.
Manchester City – Chelsea, Su klo 18.00
Man Cityn ja Chelsean, eli viime kauden ykkösen ja kakkosen kohtaaminen on viikonlopun ehdoton herkkupala. Samainen kohtaaminen viime syyskuussa jäi varmasti kaikkien Valioliigan ystävien muistiin, kun Chelsea-ikoni Frank Lampard tasoitti Citylle ja sai 1–1-tasuriin päättyneen pelin jälkeen vierasfaneilta raikuvat aplodit. Joukkueiden toinen kohtaaminen Stamford Bridgellä päättyi samaiseen tulokseen.
Kotijoukkue Manchester City avasi kautensa vakuuttavalla 0–3-vierasvoitolla West Bromwichista. Tahtia löi erityisesti Yaya Toure kahdella maalilla, ja Manuel Pellegrini totesikin, että maanantai-iltana nähtiin sama Toure kuin toissa kaudella, jolloin norsunluurannikkolainen latoi peräti 20 kaappia. Copa American jälkeen huilinut Sergio Aguero vaihdettiin kentälle viimeiseksi puoleksi tunniksi, joten viime kauden maalikuningas nähtäneen avauksessa tulevassa huippuottelussa. Cityn kokoonpanosta puuttuu ainoastaan takareisivammaansa paranteleva Fabian Delph sekä nilkkavaivoista kärsivä Gael Clichy. Niinpä Pellegrini pääsee tulevaan koitokseen lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanolla.
Hallitsevan mestarin kausi alkoi heikosti kun se jäi kotona Swansean kanssa 2–2-tasapeliin. Päänvaivaa Jose Mourinholle aiheuttaa erityisesti Thibault Courtoisin punainen kortti, joka tarkoittaa, että belgi on pelikiellossa Cityä vastaan. Paikkaaja on toki hyvä, Stokessa loistokausia pelannut Asmir Begovic, mutta bosnialainen joutuu todella kovaan paikkaan huippujoukkueen luukulla. Begovicin torjuntakunto on myös pienoinen arvoitus, sillä mies kauhoi yhdessä puoliajassa pallon peräti neljä kertaa selkänsä takaa, ensimmäisessä Chelsea-pelissään New York Red Bullsia vastaan. Courtoisia lukuun ottamatta Mourinholla on koko materiaali käytössään. Sinisten ykköskärki Diego Costa on kärsinyt pienoisista takareisi-ongelmista, joten nähtäväksi jää aloittaako portugalilaisluotsi Radamel Falcaon uran pelastustalkoot jo sunnuntaina vai aloittaako Costa viime viikon tapaan kärjessä.
Chelsea lähtee otteluun Mourinhomaiseen tyyliin sillä lähtökohdalla, että Siniset eivät ainakaan häviä ottelua. Tätä lähestysmistapaa Chelsea on suosinut oikeastaan kaikissa vieraspeleissä muita top-6 –joukkueita vastaan viimeisen kahden kauden ajan. Vaikka taktiikka on yleensä todella tylsä, se on myös toiminut, sillä tappio on kirjattu ainoastaan viime kaudella Spursin vieraana. Ottelun panosta nostaa myös se tosiasia, että tappiolla Chelsea vajoaa jo viiden pisteen päähän Citystä, joka on paljon ainoastaan kahden ottelukierroksen jälkeen.
Manchesterissä nähdään sunnuntaina aktiivinen kotijoukkue, joka pyrkii murtamaan Chelsean bussia, mutta Mourinho asemoi joukkueensa niin, että pisteet tasataan 1–1-tuloksella. Yli kolme maalia olisi jo yllätys.
Ottelu näytetään suorana MTV3 Sport 1 –kanavalla klo 17.55 alkaen.
NordicBet järjestää otteluun ilmaisen kilpailun, jossa sinulla on mahdollisuus voittaa 20 euon ilmaisveto. Käy jättämässä oma veikkauksesi avausmaalin tekijästä ja syntyajasta NordicBetin blogiin!!
Liverpool – Bournemouth, Ma klo 22.00
Kauden avauskierroksen tappio Aston Vilalle veti Eddie Howen vakavaksi. Kuva: AOP
Merseysiden punainen joukkue ja sarjanousija Bournemouth kohtasivat vuoden 2014 aikana kahteen otteeseen. Tammikuussa Liverpool haki Etelä-Englannista 0–2-voiton FA Cupissa ja joulukuussa Punaiset olivat Liiga-cupissa parempia lukemin 1–3. Liverpoolin ja Bournemouthin maanantai-illan kohtaaminen onkin Valioliigahistorian ensimmäinen näiden joukkueiden välillä.
Liverpool avasi kautensa mainiosti, kun se haki vieraspisteet Stokelta. 0–1-vierasvoiton ainokaisen ampui upealla kaukolaukauksella Philippe Coutinho. Reds-luotsi Brendan Rodgers ei valinnut Roberto Firminoa vielä viime viikonloppuna avaukseen, mutta peli selkeästi heikompaa Bournemouth vastaan voisi olla optimaalinen tilaisuus esitellä seuran uusin brassi-vahvistus avauskokoonpanossa. Daniel Sturridgen ollessa elokuun varmuudella sivussa, jatkanee Poolin toinen hintava hankinta, Christian Benteke piikissä. Maaleitta Stokea vastaa jäänyt kärkimies pelaa maanantaina ensimmäisen pelinsä uuden kotiyleisön edessä, mikä takaa sen että viime kaudella 13 liigamaalia tehneellä belgialaisella on nälkää avata maalitili Liverpoolin paidassa. Sturridgen lisäksi ainoastaan Joe Allenin ja Jon Flanaganin ollessa sairastuvalla, lähtee Pool 2.ottelukierroksen päätöspeliin todella hyvistä asetelmista.
Bournemouthin avauspeli Valioliigassa päättyi kotitappioon Aston Villaa vastaan, ottelun ainokaisen puski kulmasta Rudy Gestede. Näin ollen Cherriesillä on vielä maali- ja pistetili avaamatta. Tappio oli sinälläänkin Bournemouthille karvas, koska Villa lukeutuu sen päävastustajiin. Selkävaivoista kärsinyt lainamies Christian Atsu on todennäköisesti pelikunnossa maanantaina, mutta keskikentän Harry Arter jatkaa sairastuvalla. Hyökkäävään lyhytsyöttöpeliin nojaava Bournemouth, joutuu maanantaina kovaan testiin Anfieldillä, sillä pallonhallinta kilpailussa joukkue tulee jäämään kakkoseksi. 4-4-2 –systeemi takaa Poolille ylivoiman keskikentällä, joten nähtäväksi jää minkälaisella roolituksella Eddie Howe johtaa joukkonsa tulevaan koitokseen. Joka tapauksessa vieraspeli Liverpoolia vastaan menee Cherriesin osalta ainoastaan voitettavaa –kategoriaan, joten joukkue voi lähteä paineettomassa tilanteessa kiusaamaan Poolia.
Maanantai-illan taisto on ainakin ennaakkoon Daavid Vs. Goljat, joten kertoimet Bournemouthin vierasvoitolle ovat korkeat. Liverpool hallitsee pelivälinettä ja sitä kautta kenttätapahtumia ja ottaa 2–0-kotivoiton.
Ottelu näytetään suorana MTV3 Max –kanavalla klo 21.45 alkaen.