Maailman parhaatkaan koripalloilijat eivät pysy jatkuvasti kunnossa. Vaikka NBA-joukkueiden ympärillä häärii massiivinen huoltojoukko, jonka tehtävää on pitää pelaajat iskussa ilta toisensa jälkeen, pahoja kauden keskeyttäviä loukkaantumisia tapahtuu vuosittain.
Yksi syy loukkaantumisiin on otteluiden jättimäinen määrä. Joukkueet saattavat pelata jopa viisi ottelua viikossa, jolloin pelaajien kehot joutuvat jatkuvasti koetukselle. NBA:n komissaari Adam Silver on lupaillut viime aikojen haastattelussa kauden pidentämistä otteluruuhkan hillitsemiseksi, mutta varsinaista otteluiden määrän vähentämistä ei olla toistaiseksi harkittu. NBA:ssa pelataan 82 kierroksen runkosarja. Kuluvalla kaudella loukkaantumiset ovat vieneet yllättävän paljon tähtipelaajia pois parketilta.
Derrick Rose, Chicago Bulls
Viimeisin kovan luokan loukkaantumisuutinen kuultiin Chicago Bullsin suunnalta tiistaina, kun joukkueen takamies Derrick Rosen kerrottiin joutuvan leikkaukseen nivelkierukan repeämisen vuoksi. Repeäminen todettiin miehen oikeassa polvessa. Hän joutui olemaan saman vamman vuoksi poissa kentältä koko viime kauden.
Rose, joka on joutunut jättämään jo kaksi kautta väliin polvivammojen vuoksi, ei näe todennäköisesti vieläkään kauden päätöstä pelikentällä. Chicagolle Rosen poissaolo tietää epävarmoja aikoja. Kun Trade Deadline -siirtorajakin on umpeutunut, Bullsin penkiltä täytyy löytyä laajuutta hyökkäykseen. Hyvä puoli on se, että joukkue on viime kausina tottunut onnistumaan ilman Rosea.
Onko Derrick Rosen ura takana, ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan? Miehen jalat eivät selkeästi kestä NBA:n rytmiä, ja pelaajan pitäminen sivussa kolmantena peräkkäisenä kautena voi olla Bullsille melkoinen riski tulevaisuuden hankintoja ajatellen. Rosella on vielä kaksi vuotta jäljellä nykyistä sopimustaan, jossa mies tienaa noin 20 miljoonaa dollaria vuodessa. NBA:n palkkakattosäännöt ovat tiukat, joten Bullsin kädet vapaiden herrojen markkinoilla ovat käytännössä sidotut Rosen sopimuksen loppumiseen asti. Lienee selvää, ettei Bulls voi enää jatkossa rakentaa joukkuettaan Rosen ympärille.
Ylipäätään miehen uran jatkuminen on suuri kysymysmerkki, sillä mies on todennut useissa haastatteluissaan arvostavansa kovasti terveyttään, eikä halua jatkaa pelaamista oman hyvinvointinsa kustannuksella. Bulls lieneekin jatkossa läpimurtokauttaan pelaavan Jimmy Butlerin joukkue, jos ja kun hänelle tarjotaan kauden jälkeen pitkää jatkosopimusta.
Paul George, Indiana Pacers
NBA:ta piinaava tähtipelaajien loukkaantumissuma käynnistyi jo kauan ennen kauden alkua, kun koripallon MM-kisoihin valmistautumassa ollut Indiana Pacersin takamies Paul George loukkasi jalkansa todella pahan näköisesti scrimmage-harjoituksessa.
George sai avomurtumat sääri- ja pohjeluihin. Loukkaantuminen on pitänyt miehen poissa parketeilta toistaiseksi. Herra on nähty kuitenkin donkkaavan jo harjoituksissa, joten paluupäivämäärä saattaa olla todella lähellä. Georgen mahdollinen paluu vielä tämän kauden aikana tekisi Pacersista Idän potentiaalisen yllättäjäjoukkueen, mutta lienee todennäköistä, ettei tulevaisuuden tähtipelaajan paluun kanssa oteta minkäänlaisia riskejä ja PG:tä ei nähdä kentällä enää tämän kauden aikana.
Kobe Bryant, Los Angeles Lakers
Kobe Bryant ei nähnyt tervettä kautta vieläkään (Getty).
Legendaarinen Los Angeles Lakersin ikoni, veteraani Kobe Bryant lähti viime kauden tapaan sairastuvalle tammikuussa olkapään kiertäjäkalvosimen repeämisen vuoksi.
Bryant valittiin kuluvalla kaudella All Star-ottelun avausviisikkoon, jossa mies ei viime kauden tapaan voinut kuitenkaan loukkaantumisen vuoksi esiintyä. Bryant on viime aikaisissa haastatteluissa vakuuttanut palaavansa kentälle vielä ensi kaudella.
Nähtäväksi jää, onko 19 vuotta NBA:ta tahkonneen ”mustan mamban” seuraava kausi jo miehen viimeinen. Kovasta voitontahdostaan tunnettu Bryant ei varmasti tyydy ynnämuu-pelaajan rooliin ja mies onkin todennut, että häntä on turha kuvitella näkevänsä muussa kun isossa pelillisessä roolissa. Loukkaantumiset ovat kuitenkin vieneet veronsa ja jo tällä kaudella Bryant joutui muuttamaan omaa pelityyliään atleettisuuden heikentymisen vuoksi. Miehen heittoprosentit olivat suorastaan hirveät, joten on mielenkiintoista nähdä riittääkö miehellä motivaatio kolmanteen pitkäkestoiseen kuntoutusprosessiin, varsinkaan kun Lakers tuskin kamppailee menestyksestä myöskään tulevalla kaudella.
Carmelo Anthony, New York Knicks
Toinen loppukauden varmasti missaava tehopelaaja on New York Knicksin Carmelo Anthony. Miestä pitkään vaivannut vasemman jalan polvilumpiovamma pitää laiturin sivussa loppukauden ajan.
Knicks on Anthonyn poissaollessa täysin tuuliajolla. Joukkueelta ei voi odottaa suuria voittoja enää loppukauden aikana, sillä se oli jo Anthonyn kanssa yksi koko sarjan surkeimmista joukkueista.
Chris Bosh, Miami Heat
Veritulppa keuhkoissa pakotti Chris Boshin loukkaantuneiden joukkoon (Getty).
Miami Heat sai Trade Deadlinen Goran Dragic-kaupan jälkeen huonoja uutisia kun joukkueeseen viime kauden finaalipettymyksen jälkeen jäänyt Chris Bosh joutui sairastuvalle. Boshilla todettiin veritulppa keuhkoissa.
Vasta NBA:n All Star -viikonlopussa Shooting Stars -kilpailussa kolmatta kertaa peräkkäin voittanut Bosh joutuu veritulpan hoidon vuoksi olemaan sivussa koripallokentiltä vähintään noin puoleksi vuodeksi. Boshin veritulppa havaitiin onneksi ajoissa. Mikäli veritulppa kehittyy tarpeeksi pahaksi, se voi olla jopa kuolettava.
Vamman vakavuus tuli hiljattain esille, kun entinen NBA-pelaaja Jerome Kersey kuoli veritulppaan, joka diagnosoitiin hänen pohkeestaan.
All Stars -valinnat yhä poissa kentältä
Muita supertähtiin lukeutuvia loukkaantumislistan pelaajia ovat New Orleans Pelicansin Anthony Davis ja Los Angeles Clippersin Blake Griffin. Molemmat joutuivat missaamaan paikan avauskentällisessä kuluvan vuoden All Stars -ottelussa. Davis loukkasi olkapäänsä alunperin ottelussa Chicago Bullsia vastaan. Miehen käsi lipesi donkin seurauksena ja hän putosi pahasti olkapäänsä päälle. Vamma uusiutui ottelussa Miami Heatia vastaan.
Blake Griffin joutui sivuun kyynärpäävamman vuoksi. Griffinillä todettiin stafylokokki-tartunta oikeasta kyynärpäästä. Griffin on ollut kuluvalla kaudella entistä suurempi tuki Clippers-hyökkäykselle eikä Clippersin joukkueessa käytännössä ole luontaista korvaajaa miehelle. Clippers on hävinnyt nyt kaksi ottelua putkeen ja tulevien viikkojen otteluohjelma vaikuttaa paperilla todella hankalalta. Clippersin pudotuspelipaikka on kuitenkin käytännössä varma, vaikka Oklaholma City Thunder kuiskiikin kiivaasti niskaan supervireisen Russel Westbrookin johdolla.
Molemmat pelaajat palaavat todennäköisesti kentälle lähiaikoina, hyvissä ajoin ennen pudotuspelien alkua.
Ja lista jatkuu…
Muista koko kauden poissa olevia pelaajia ovat Jared Sullinger (jalka, Boston Celtics), Mirza Teletovic (rinta, Brooklyn Nets), Anderson Varejao (akillesjänne, Cleveland Cavaliers), Brandong Jennings (akillesjänne, Detroit Pistons), Julius Randle (jalka) ja Steve Nash (selkä, Los Angeles Lakers), Josh McRoberts (polvi, Miami Heat), Jabari Parker (polvi) ja Damien Inglis (nilkka, Milwaukee Bucks), Shabazz Muhammad (sormi, Minnesota Timberwolves), Tony Wroten (polvi, Philadelphia 76ers), Kendall Marshall (polvi, Phoenix Suns), Eric Moreland (olkapää, Sacramento Kings) ja Alec Burks (olkapää, Utah Jazz).
Kärkiseuroilla ei suuria loukkaantumisia
NBA:n voimasuhteet eivät keiku dramaattisesti loukkaantumisten myötä. Konferenssien kärjessä porskuttavat lännen Golden State Warriors ja idän Atlanta Hawks ovat säästyneet pahimmilta pelaajakadoilta. Anthony Davisin puuttuminen pelikentältä heikentää jatkuvasti New Orleansin pudotuspelihaaveita. Los Angeles Lakers ja New York Knicks eivät ole olleet enää pitkään aikaan kamppailussa mukana.
Rosen puuttuminen tulee näkymään todennäköisesti Chicagossa vähemmän kuin Chris Boshin kato Miamin kokoonpanosta. Molemmilla joukkueilla on kuitenkin edessään kärkipelaajien puuttuessa vaikeat pudotuspelit.