Vuonna 1999 syntynyt Kristian Vesalainen, 16, debytoi tänään Ruotsin pääsarja SHL:ssä Frölundan paidassa.
Liiga-jäillä ei olla vielä nähty 99-ikäluokan pelimiehiä, mutta Ruotsin SHL:ssä nähdään tänään: Suomalainen Kristian Vesalainen tulee olemaan ensimmäinen 99-ikäluokan pelaaja SHL:ssä, kun HIFK-kasvatti on mukana Frölundan kokoonpanossa 13. hyökkääjänä.
Katsojille Vesalaisen nimi ei vielä kerro mitään, mutta kyseessä kovan luokan kiekkolupaus, joka on varattavissa NHL:ään vasta kesällä 2017. Hän siirtyi kesän aikana HIFK:n junioreista Ruotsiin Frölundan organisaatioon, missä nuorukainen on pelannut alle 20-vuotiaiden sarjassa piste per peli -tahtia.
190-senttinen 92-kiloinen Vesalainen pelasi viime vuonna sekä A-nuorten SM-liigassa että B-nuorten SM-sarjassa. Monipuolinen keskushyökkääjä loistaa kentän jokaisella osa-alueella ja on kuulunut pitkään 98-ikäluokan maajoukkueen vakiokasvoihin.
Vesalainen on jäänyt suurimpien lahjakkuuksien – kuten Jesse Puljujärven sekä Patrik Laineen – varjoon, mutta kyseessä on hyvin todennäköinen ykköskierroksen varaus NHL Draftissa.
Nuorukaisen siirto Ruotsiin on ollut onnistunut: Hän on noussut monen ruotsalaisen suurlahjakkuuden edellä ja napannut U20-sarjassa ison rooliin. Hieno alkukausi palkitaan nyt SHL-ottelulla.
Frölunda on tunnetusti Euroopan parhaimpia paikkoja nuorille pelaajille. Organisaatiosta tulee vuosittain iso määrä NHL-varauksia ja seurassa on tälläkin hetkellä uskomaton määrä suurtalentteja. Frölundan SHL-joukkueessa pelaa muun muassa Artturi Lehkonen. Seuran B-junioreissa pelaa puolestaan Juuso Ikosen veli, Joni, joka kuuluu myös Suomen 99-ikäluokan suurimpiin tähtiin.
Kansikuva: All Over Press