Kotimainen kiekkokausi huipentuu nyt. Voit seurata kaikki ottelut Kanada-maljan nostoon asti Ruutu+ -palvelusta.Kotimainen kiekkokausi huipentuu finaaleihin – Katso loppuottelut ilmaiseksi!
Tappara ja KalPa aloittavat tänään kamppailun Suomen mestaruudesta. Kuopiolaisten on saatava finaalisarjaan hyvä lähtö tai muuten Tappara uusinee mestaruutensa.
Ottelusarjan alussa piilee KalPan sauma. Ensimmäisten neljän ottelun väliin mahtuu välipäivä, mutta viides ja mahdollinen seitsemäs kohtaaminen pelataan heti edellisiä otteluja seuraavana päivänä. Nämä molemmat ottelut ovat vieläpä Tapparan kotiotteluita.
KalPalla on ollut pudotuspeleissä suuria ongelmia nimenomaan ns. back to back -peleissä. Tämän Pekka Virta on rehellisesti myöntänytkin Ruutu+:n haastatteluissa.
Puolivälierissä Pelicansia vastaan kuopiolaisten ainoa tappio tuli tuplaottelussa. KalPa kuittasi voitot kahdesta ensimmäisestä kohtaamisesta. Kolmannen vei nimiinsä Pelicans, vieläpä vieraskaukalossa. Sama meno jatkui välierissä JYPiä vastaan. Joukkueet pelasivat kahdesti tuplapelit, joista jYP vei nimiinsä molemmat. Kertaalleen sekä kotona että vieraissa.
KalPan materiaali on varsin ohut. Joukkueen kärkipelaajat pelaavat isoja minuutteja illasta toiseen eikä kuopiolaiset pysty juurikaan kierrättämään pelaajiaan. Samat nimet pelaavat jokaisessa ottelussa, vaikka loukkaantumislista onkin lähes tyhjä. KalPan aktiivinen pelitapa on myös äärimmäisen kuluttava pelaajille. Jokainen välipäivä tulee joukkueelle tarpeeseen, varsinkin nyt kun takana on äärimmäisen raskas seitsemän ottelun sarja.
Myös kaukaloiden koko tulee nousemaan finaalisarjassa avainasemaan. Tampereen kaukalo on kaksi metriä kapeampi kuin Kuopiossa. JYPin kotikenttä on täysin samankokoinen kuin Hakametsässäkin. KalPan puolustus on ajoittain ongelmissa pienemmässä kaukalossa. Omista oli monesti vaikea päästä pois, kun aika ja tila kävivät vähiin. Kuopion isossa kaukalossa KalPan aktiivinen pelitapa on vastaavasti elementissään.
KalPa on yllättänyt jo kaikki muut paitsi itsensä. Runkosarjan hännille tuomittu joukkue selviytyi lopulta sarjataulukon hopeasijalle. Kuopiolaisilla ei pitänyt olla mahdollisuuksia fyysistä Pelicansia vastaan, mutta pussinokat olivat savolaisille lopulta vain suupala. Äärimmäisen tasainen sarja JYPiä vastaan kääntyi kotiedun myötä KalPalle.
Nyt haaste on kovin mahdollinen. Tappara on ollut jo syksystä asti ylivoimainen mestarisuosikki. Haastajan asema kelpaa KalPalle varmasti mainiosti. Kotiotteluissaan savolaiset ovat ennakkosuosikki jopa Tapparaa vastaan. Runkosarjan kahdesta Kuopion kohtaamisesta pisteet jaettiin kotijoukkueen hyväksi lukemin 4-2. Mestaruuden voittaminen vaatisi KalPalta ryöstöä Hakametsästä jo ensimmäisestä tai kolmannesta kohtaamisesta. Laajalla materiaalilla operoiva hallitseva mestari olisi luultavasti liian iso pala purtavaksi tuplaotteluiden jälkimmäisissä kohtaamisissa.
KalPa on kuitenkin tällä kaudella osoittanut, että joukkuetta ei pidä ikinä tuomita etukäteen. Ei tehdä sitä siis nytkään.
Maistuisiko matka lätkän MM-kisoihin Pariisiin? Neljä paikkaa jaossa, osallistu tästä.
Kansikuva: All Over Press