Liiga-viikko huipentuu tänään kuuden ottelun kierrokseen. Turussa kohtaavat tutut joukkueen, kun TPS ja HIFK kohtaavat jo kolmatta kertaa parin viikon sisään. Hurjassa liidossa oleva Ässät yrittää vastaavasti viimein kukistaa JYPin seitsemän keskinäisen kohtaamisen tappion jälkeen.
Onko SaiPastakaan pysäyttämään HPK:ta?
HPK on ollut viime aikojen vakuuttavimpia joukkueita Liigassa ja hämeenlinnalaiset seilaavatkin viiden ottelun voittoputkessa. HPK on onnistunut lähes poikkeuksetta kääntämään tiukat kamppailut edukseen. Antti Pennanen on tehnyt erinomaista työtä joukkueen peräsimessä, minkä lisäksi monet kysymysmerkit ovat ratkenneet jo alkukaudella. Esimerkiksi maalivahtiosastosta povattiin joukkueen heikkoutta, mutta Emil Larmi on torjunut alkukauden suurella itseluotamuksella ja vastannut huutoon miehekkäästi. Myös avainpelaajat ovat olleet Janne Lahden johdolla iskussa, vaikkakin joukkueen suurimmalta tähtipelaajalta Niko Kapaselta on varaa odottaa vielä parempaakin. Lauantaina SaiPa matkustaa testaamaan HPK:n iskukyvyn. Lappeenrantalaisten alkukausi on ollut haastava, mutta torstaina nähtiin jo viitteitä paremmasta. SaiPa haki kypsällä esityksellä voiton HIFK:sta maalein 3-1 ja varsinkin kaksi jälkimmäistä erää oli oikeastaan kauden parasta SaiPaa. Avauserässä oli tosin jälleen havaittavissa tältä kaudelta niin tuttua epätasaisuutta, mutta kauden ensimmäinen vierasvoitto helpottaa varmasti jatkoa ajatellen.
Voiko Ilveksen epäonni enää pahentua?
Ilves koki valtavan takaiskun reilu viikko sitten, kun joukkueen tärkein kenttäpelaaja Sami Sandell loukkaantui ja on sivussa koko loppukauden. Epäonni sai jatkoa torstaina, kun joukkueen kultakypärää kantanut Teemu Rautiainen loukkaantui. Vamma pitää tehot 5+6 saalistaneen laitahyökkääjän sivussa kolme kuukautta. Kahden avainhyökkääjän menettäminen pitkälle sairaslomalle on valtava takaisku kapealla materiaalilla operoivalle joukkueelle. Tamperelaiset lähtevätkin lauantain koitokseen Kärppiä vastaan kolmen ottelun tappioputkessa. Myös oululaisten syksy on ollut haastava, mutta joukkue nappasi torstaina arvokkaan kotivoiton Jukureista maalein 2-1. Voitto tuli ehjällä esityksellä ja Kärpät sai kaivattuja onnistumisia avainpelaajilleen, kun Jussi Rynnäs torjui mainiosti ja Mikko Lehtonen viimeisteli kauan himoitun avausmaalinsa.
Joko Lukko jaksaa loppuun asti?
Lukolle on syötetty viime aikoina karvasta kalkkia. Reilu viikko sitten KooKoo tasoitti ottelun sekunti ennen loppua alivoimalla, mutta raumalaiset kuittasivat voiton lopulta jatkoajalla. Torstaina joukkue johti Tapparaa vielä päätöserään lähdettäessä, mutta hallitseva mestari kiri tasoihin ja viimeisteli voittomaalin lopulta puoli minuuttia ennen ottelun päätöstä. Viimeinen minuutti oli täysin luokatonta pelaamista Lukolta ja tasoitusmaalia suorastaan tyrkytettiin kotijoukkueelle. Raumalaisten alkukausi on ollut haasteellinen, mutta kaivattua apua hyökkäyspäähän tuo Carolinan NHL-leiriltä palannut Aleksi Saarela, jonka luistin liikkui todella hyvin jo avauspelissä. Lukon lauantain vastustaja KalPa haki torstaina kauden toisen vierasvoittonsa, kun TPS kaatui vieraskaukalossa vakuuttavasti 3-2. Varsinkin Jaakko Rissasen johtama ykkösvitja on ollut tulessa alkukaudella, mutta pitkässä juoksussa alemmiltakin ketjuilta on saatava enemmän tulitukea.
Lahdessa juhlatunnelmat
Pelicans juhlistaa lauantaina 20-vuotista taivaltaan ja joukkue pelaakin ensimmäisen erän retropaidoissa. Juhlaottelu kiinnostaa myös yleisiöä ja Isku Areena onkin todennäköisesti loppuunmyyty, joten Lahdessa on tiedossa hieno lauantai-ilta Pelicansin ja Tapparan välillä. Lahtelaiset lähtevät kamppailuun tappio niskassaan, kun joukkue hävisi torstaina Jyväskylässä voittomaalikilpailun jälkeen lukemin 1-2. Pelicans oli ottelussa pahasti vajaamiehinen, kun muun muassa Vili Sopanen sekä Iikka Kangasniemi olivat loukkaantumisten myötä sivussa. Erinomaisesti kauden aloittanut ja sarjan piikkipaikkaa hallussa pitävä Tappara sen sijaan kuittasi samaisella kierroksella voiton Lukosta, kun joukkue nousi päätöserässä tappioasemasta voittoon. Tamperelaisten teveystilannekin on hyvä, sillä alkukauden parhaimpiin pelaajiin lukeutuva Veli-Matti Savinainen teki torstaina paluun kokoonpanoon. Joukkueen riveistä ovat torstaina sivussa ainoastaan Arttu Ilomäki ja Niko Tuhkanen.
Turussa tutut joukkueet vastakkain
TPS ja HIFK kohtaavat lauantaina ensimmäistä kertaa Liigassa. Joukkueet pelasivat kuitenkin vastakkain CHL:n pudotuspeleissä, joten kyseessä on jo kolmas kohtaaminen 11 päivän sisään. HIFK onnistui kuittamaan jatkopaikan CHL:ssä rangaistuskilpailun jälkeen, kun ensin oli päädytty kahdesti tasatulokseen varsinaisen peliajan jälkeen. Jälkimmäinen kamppailu mukaan luettuna TPS:llä on allaan jo kolme peräkkäistä tappiota. Ensimmäisestä kahdeksasta ottelustaan Liigassa turkulaiset hävisivät vain yhden, joten Turussa odotellaan kurssin kääntymistä. Myös HIFK lähtee otteluun tappio niskassaan, kun SaiPa haki torstaina kauden ensimmäisen vierasvoittonsa helsinkiläisten kustannuksella. HIFK on kuitannut kymmenestä ottelusta 16 pistettä, millä irtoaa sarjataulukon yhdeksäs sija. Joukkueen peli on vielä kaukana parhaasta terästään, vaikka loukkaantumiset ovatkin olleet helsinkiläisten alkukauden murheena. Erityisesti Tommi Taimelta, Juuso Puustiselta ja Jasse Ikoselta on varaa odottaa nähtyä parempaa.
Onnistuuko Ässät viimein kaatamaan JYPin?
JYP on kovan haasteen edessä lauantaina, kun joukkue kohtaa hurjassa vireessä olevan Ässät. Porilaisilla on allaan neljä suoraa voittoa ja varsinkin Ari Ahonen on ollut tolppien välissä loistavassa iskussa. Myös Jussi Makkonen on ollut kovassa tikissä, sillä joukkueen ykkössentteri on viiden ottelun pisteputkessa ja saalistanut näissä tehot 1+6. Avainpelaajien onnistumiset ovat elintärkeitä kapealla materiaalilla operoivalle joukkueelle, mutta porilaisnipussa on potentiaalia vieläkin parempaan. Kahdella viime kaudella yhteensä 35 maalia viimeistellyt Charles Bertrand on osunut kuluvalla kaudella tolppien väliin vain kahdesti. Osumat tulivat vielä samassa pelissä, joten ranskalainen on jäänyt yhdeksässä ottelussa maaleitta. Bertrand on seilannut eri ketjujen välillä eikä oikeaa koostumusta ole vielä löytynyt. JYP lähtee lauantain kamppailuun poikkeuksellisesta tilanteesta, sillä joukkueella on ensimmäistä kertaa tällä kaudella allaan kaksi peräkkäistä voittoa. Ässät on ollut jyväskyläläisille viime vuosina sopiva vastustaja, sillä porilaiset eivät ole saaneet seitsemästä edellisestä kohtaamisesta pistettäkään.
Kierros käynnistyy kello 17.00. Voit seurata maan parasta kiekkoa tuttuun tapaan Nelonen Pron kanavilla tai Ruutu+ -palvelun kautta.
Kansikuva: All Over Press