Lentopallon hallitseva Suomen mestari Kokkolan Tiikerit on mielenkiintoisen haasteen edessä. Joukkue pelaa keskiviikkona ensimmäisen osaottelun paikasta Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Petolauma sai pelinsä raiteilleen juuri sopivasti valkovenäläistä Stroitel Minskiä vastaan.
Myös kaavio on joukkueelle suotuista. Viimeisellä karsintakierroksella vastassa on viime kevään Tshekin mestari Dukla Liberec. Ei siis mikään ylitsepääsemätön este kohti suomalaista lentopallounelmaa. Faneille.com kyseli päävalmentaja Jukka Mäkihannun tunnelmia H-hetken aattona.
Jukka Mäkihannu
Joukkueen peli yskähteli kauden alussa. Mistä hyvä vire tärkeällä hetkellä kaivettiin?
Pelin kehittäminen on prosessi, joka vie aikaa. Kesällä joukkueeseen tuli jonkin verran muutoksia ja itsekin olen tässä roolissa ensimmäistä kertaa. Jokaisella on paljon oppimista, miten pelataan ja toimitaan yhdessä. Koko joukkueella on kuitenkin yhteinen tavoite, joka ohjaa meidän päivittäistä tekemistä. Pelaaminen on parantunut peli peliltä ja täytyy olla tyytyväinen, että asiat ovat loksahdelleet kohdilleen juuri oikealla hetkellä.
Tavoite lienee selvä. Entäpä, jos kauan odotettua miesten Mestarien liigan lohkovaiheen paikkaa ei tulisikaan? Miten iso pettymys se olisi?
Tavoite on selvä – voittaa joka päivä. Jos Mestarien liigan paikka jää vain haaveeksi, totta kai se on iso pettymys – niin kuin häviäminen urheilussa yleensäkin. On tulos mikä tahansa, ei se kuitenkaan muuttaisi mitään. Aina tulee uusi päivä, jolloin on mahdollisuus olla parempi.
Oma vauhtisi on ollut hurjaa. Vielä viime kaudella valmensit Ykkössarjan häntäpään joukkuetta. Nyt olet menossa joukkueesi kanssa Mestarien liigaan. Onko vauhti huimannut päätä?
Kyllähän se tuntuu hurjalta, mutta ei sitä tule päivittäisessä työssä mietittyä. Olen todella kiitollinen tästä mahdollisuudesta, joka minulle on annettu ja pyrin vastaamaan siihen tekemällä kaikki asiat joka päivä niin hyvin kuin mahdollista.
Antti Leppälä (11) ja Conor Eaton (7)
Tiikereissä on peräti kuusi ulkomaalaispelaajaa. Mikä on suurin haaste valmennuksessa?
Kyllähän se tuo oman haasteen päivittäiseen tekemiseen, kun porukkaa on eri kulttuureista. Myös aina pelin ymmärtämisessä on eroja, vaikka kaikki olisivat kotimaisia pelaajia. Itse kuitenkin näen asian positiivisen puolen. Jokainen pelaaja tuo joukkueeseen oman mausteensa. Kun se saadaan toimimaan, olemme varmasti vahvempia kuin siinä tapauksessa, että kaikki olisivat samasta puusta veistettyjä.
Kuinka iso asia lentopallo on Kokkolassa? Saatko käydä rauhassa maitokaupassa?
Lentopallo on iso asia Kokkolassa. Tiikerit merkitsee täällä todella paljon. Seura sekä meidän lukuisat talkooihmiset tekevät uskomattoman hienoa työtä sen eteen, että täällä saadaan nauttia viikoittain huippulentopallosta. Kaupassa käynnit ovat olleet todella rauhallisia, mutta välillä saa keskustella ihmisten kanssa lentopallosta. Siitä huomaa, että työ lentopallon eteen on tärkeää. On hienoa olla osa meidän yhteisöä.
Dennis Del Valle (4) ja Steven Hunt (5)
”Tiikereillä on hyvät saumat voittaa”
Tshekin Extraligassa Euro Sitex Příbramin riveissä pelaava Antti Poikela on nähnyt Tiikerien tulevan vastustajan ja uskoo suomalaisjoukkueen mahdollisuuksiin.
Dukla Liberec on perinteikäs ja menestynyt joukkue Tshekin liigassa. Tälle vuodelle muutama pelaaja on vaihtunut, mutta joukkue oli ennen kauden alkua yksi mestarisuosikeista. Alkukaudella sen peli on ollut kuitenkin yllättävän tahmeaa ja ailahtelevaa. Toisaalta liiga on paikallisten mukaan nyt kovempi ja tasaisempi kuin koskaan. Liberec on kokenut joukkue, jonka passari Jakub Janouch, libero Václav Kopáček ja keskipelaaja Libor Leipek ovat maajoukkueen runkopelaajia. Tällä hetkellä Liberecin heikoin lenkki on yleispelaajaosasto. Joukkueella on hyvä syöttö, mutta Tiikereillä on ehdottomasti hyvät saumat voittaa. Itse laittaisin rahani Tiikerien voitolle, Poikela sanoo.
VK Dukla Liberec
– perustettu 1948
– 16 Tshekin mestaruutta, 6 Cupin voittoa
– pelannut Eurocupeissa vuodesta 1992 lähtien
– tällä hetkellä Tshekin Extraligassa seitsemäntenä (6-3-3)
– paras pistemies: hakkuri Adrian Patucha (POL) 4,14 p/erä
– pelasi viime kaudella Mestarien liigan lohkovaiheessa häviten kaikki kuusi otteluaan
VK Dukla Liberec (CZE)
Sarjasysteemi, otteluohjelma ja tv
Kolmannen karsintakierroksen voittajat etenevät Mestarien liigan 24 joukkueen lohkovaiheeseen, jossa vastassa ovat Euroopan huippujoukkueet Asseco Resovia Rzeszow (POL), Berlin Recycling Volleys (GER) ja Cucine Lube Civitanova (ITA). Tiikerien kotiottelu Libereciä vastaan pelataan Kokkolan jäähallissa keskiviikkona 16. marraskuuta , Liberecissä kohdataan toistamiseen jo tämän viikon sunnuntaina. YLE Areena ja Laola1.tv näyttävät keskiviikon kotiottelun suorana lähetyksenä alkaen kello 18.25.
Teksti: @HeikkiKiiskinen
Kuvat: CEV