LP Salo kohtaa torstaina Mestarien liigan lohkovaiheen kotiavausottelussaan Saksan hallitsevan mestarin Dresdner SC:n. Salolaiset hävisivät avausottelunsa lohkossa italialaisen Busto Arsizion vieraana. Saksalaisilla taas on alla sensaatiomainen voitto lohkon ylivoimaista ennakkosuosikkia Dinamo Moskovaa vastaan. LP Salon päävalmentaja Kari Raatikainen pitää tulevaa vastustajaa erittäin laadukkaana.
– Vastassa on Saksan hallitseva mestari, joten laatu on taattua. Joukkue koostuu tulevista Saksan maajoukkuepelaajista ja hyvistä ulkomaalaisista, jotka tulevat Valko-Venäjältä ja Yhdysvalloista. Joukkueen puolustustorjuntapelaaminen on vahvaa, Raatikainen kertoo.
Etukäteisasetelmissa juuri saksalaisia pidettiin salolaisten kovimpana kilpakumppanina jatkopaikan suhteen. Tilanteet kuitenkin elävät ja mitään ei voi päävalmentaja Raatikaisen mukaan ennakoida. Salolaisilla on kuitenkin pienet paineet niskassaan, sillä pisteitä pitää varsinkin kotikentällä saada.
– Dynamoa pidettiin voittamattomina, mutta kuinkas kävikään. Lohkossa voi käydä miten vain. Vaikka me hävisimme avausottelun 3-0, emme kuitenkaan olleet kaukana heidän tasostaan. Painetta pitää totta kai vähän olla, sillä lähdemme pärjäämään tässä sarjassa, emmekä vain osallistumaan.
Lähtökohdat ovat salolaisilla otteluun hyvät, sillä joukkue on pysynyt terveenä.
– Fyysisesti olemme hyvällä tiellä. Pelituntuman puuttuminen voi ottaa vähän aikaa. Treeneissä joukkue
näytti varsin valmiilta ja keskittyneeltä peliin.
Hyppäys kotimaisesta liigasta on Mestarien liigaan suuri, vaikka salolaiset ovat joutuneetkin välillä tiukille myös kotimaan kentillä.
– Suomessa meillä on kahden tasoisia joukkueita. Välillä olemme päässeet pelaamaan kuitenkin tiukkojakin pelejä, kuten OrPoa vastaan Cupissa. Erot ulkomaisiin tulee siinä, että joukkueet on rakennettu siellä isolla rahalla ja ne ovat laadukkaampia. He ovat edellä lyöntikorkeuksissa ja torjuntapelissä. Tämän vuoksi pallon tappaminen kenttään ei ole todellakaan helppoa.
Torstainen Mestarien liigan ottelu on historiallinen Suomessa, joten se on iso asia myös salolaisille.
– Pelin alkaessa se realisoituu. Minulle se on yksi iso ottelu muiden joukossa. Joukkueelle se on tosi iso juttu, mutta vielä isompi se on seuralle ja koko organisaatiolle.
Raatikaisen mukaan hänen suojateissaan on pieni jännitys havaittavissa.
– Kyllä pientä jännitystä aistii. Uskoa pitää löytyä, kun peli alkaa. Joukkueen runko on rutinoitunut näihin peleihin, joten ainakin muutaman ensimmäisen pallon jälkeen pelaamme varmasti tasollamme.