Ranskalainen Jo-Wilfried Tsonga voitti reilu viikko sitten sunnuntaina päättyneen Toronton ATP Masters -turnauksen. Loistavan turnauksen pelannut Tsonga kukisti finaalissa sveitsiläisen Roger Federerin erin 7-5, 7-6(7-3). Hän päihitti aiemmin turnauksessa myös maailmanlistan ykkösen Novak Djokovicin sekä Ison-Britannian Andy Murrayn. Federer haki finaalissa jo 80. ATP-turnausvoittoaan, mutta Tsonga pelasi varmasti ja todella hyvin läpi turnauksen ja nosteli ansaitusti voittopokaalia. Voitto oli 29-vuotiaalle ranskalaiselle hänen 11. ATP-turnausvoittonsa kaksinpelissä ja toinen ATP Masters -titteli. Hän nousi voittonsa ansiosta maailmanlistalla sijalta 15 sijalle 10. Hän ohitti näin maanmiehensä Richard Gasquetin listalla ja nousi ensimmäistä kertaa parhaiten sijoitetuksi ranskalaiseksi tällä kaudella.
Ranskalaisten tämän hetkinen ykkönen on ollut jo pitkään pinnalla, mutta ei koskaan aivan ole onnistunut murtautumaan maailman terävimpään kärkeen. Ensimmäisen Masters-voittonsa Tsonga saavutti jo vuonna 2008, jolloin kotiyleisönsä edessä pelannut ranskalainen kukisti Pariisin Masters-turnauksen loppuottelussa argentiinalaisen David Nalbandianin. Lisäksi Tsongalta löytyy tililtään yksi ATP World Tour 500 -sarjan voitto vuodelta 2009, jolloin Japan Openin finaalissa kaatui venäläinen Mikhail Youzhny.
Hyvään vireeseen palannut Tsonga lähtee tavoittelemaan 25. elokuuta alkavassa Yhdysvaltain avoimissa uran ensimmäistä Grand Slam -voittoaan. Se on tietenkin todella haastava tavoite, eikä miehellä ole aikaisemmin kokemusta kuin yhdestä Grand Slam -finaalipaikasta. Vuonna 2008 hän eteni aina Australian avointen loppuotteluun asti, kukistaen välierissä Espanjan Rafael Nadalin. Finaalissa Djokovic oli kuitenkin parempi ja voitti ottelun. Tuon finaalipaikan ohella ranskalaisella on neljä välierä- ja viisi puolivälieräpaikkaa Grand Slam -turnauksissa.
Tsonga on toki osoittanut vahvuutensa alemmissa sarjoissa. Täytyy muistaa, että Grand Slameissa otteluvoittoon tarvitaan kuitenkin kolme erävoittoa, kun alemmissa ATP-sarjan turnauksissa niitä tarvitaan vain kaksi. Pitkissä kamppailuissa voittajan luonne tulee enemmän esille ja sen takia “The Big Four” (Federer, Nadal, Djokovic, Murray) ovat vahvoja suosikkeja Grand Slameissa. Tsongan kohdalla on mielenkiintoista myös se, että hän on ainoa pelaaja, joka on pystynyt voittamaan ottelun jokaista neljää tennistähteä vastaan Grand Slam -historiassa.
Tällä kaudella Tsongan tie on päättynyt kolmessa aikaisemmassa Grand Slam -turnauksessa neljännelle kierrokselle. Tämä on ensimmäinen kausi sitten vuoden 2007, kun ranskalainen ei ole päässyt neljättä kierrosta pidemmälle Grand Slam -turnauksissa. Tuore ATP Masters -voittaja ja hyvässä vireessä oleva Tsonga on kuitenkin erittäin vahva kovilla alustoilla. Ranskalaisella on vielä mahdollisuus edetä pitkälle Yhdysvaltain avoimissa ja järjestää ehkäpä pienoinen yllätys amerikkalaisyleisölle. Jää nähtäväksi kestääkö miehen pää ja kykeneekö hän haastamaan muita kärkikymmenikön pelaajia nyt kun kyseessä on jälleen se yksi suurimmista turnauksista.
US Openin miesten ja naisten kaksinpelien ensimmäinen kierros pelataan maanantaina 25.8. Naisten kaksinpelin finaali on ohjelmassa sunnuntaina 7.9. ja miesten kaksinpelin finaali maanantaina 8.9.