Mitalisijoista taistelevat RoPS sekä IFK Mariehamn kohtaavat sunnuntain tärkeässä kamppailussa. Molemmat joukkueet seilaavat pitkässä tappiottomien otteluiden putkessa.
Hurjaan liitoon kauden edetessä yltynyt RoPS on esiintynyt viime aikoina varsin ailahdellen. Otteet ovat olleet varsin mainioita illasta toiseen, mutta joukkue ei ole monesti pystynyt kääntämään tiukkoja taisteluitaan voitoiksi. Rovaniemeläiset ovat voittaneet kaksi peräkkäistä ottelua viimeksi kesäkuun alussa, sillä viimeistä neljää voittoa on aina seurannut tasapeli. Kotikentällään RoPS on ollut tasaisen vahva ja voittanut viimeisestä seitsemästä kotiottelustaan kuusi ja pelannut kerran tasan, kun taas vieraista on edellisestä kuudesta pelistä irronnut yksi voitto säestettynä neljällä tasapelillä sekä yhdellä tappiolla.
Kesän kevyt ottelutahti sopii varmasti Juha Malisen suojateille, sillä joukkueen avainpelaajat ovat olleet todella suuressa rasituksessa. Esimerkiksi Janne Saksela sekä Faith Friday Obilor ovat pelanneet jokaisen minuutin kauden 19 ottelustaan. Paljoa huonommaksi eivät jää Juha Pirinen sekä Mika Mäkitalo, jotka ovat pelanneet 18 ottelussa täydet minuutit. Joukkueen pelaajistaa kahdeksan on pelannut kuluvalla kaudella yli 1500 minuuttia, mikä on ylivoimaisesti eniten Veikkausliigasta. Esimerkiksi saman verran otteluita pelanneista Interistä sekä SJK:sta vain yhdet pelaajat ovat pelanneet yli 1500 minuuttia. Seinäjokelaisillakin kyseessä on maalivahti Mikhel Aksalu.
Rovaniemeläisten avauskokoonpano on tosin toimiva ja Malinen on osannut roolittaa pelaajat oikein. Lisäksi joukkueen varsin suoraviivainen pelitapa tukee pelaajien vahvuuksia ja jokaisesta on pystytty repimään paras hyöty irti. Tämän kun yhdistää hyvään joukkuehenkeen ja taivaissa olevaan itseluottamukseen, niin tuloksen voi katsoa sarjataulukosta.
Vierailija IFK Mariehamn on ainoa joukkue, joka on pystynyt voittamaan RoPS:n huhtikuun lopun jälkeen. Maarianhamina katkaisi rovaniemeläisten viiden ottelun voittoputken nappaamalla 1-0 kotivoiton Jani Lyyskin maalilla. Tämän jälkeen RoPS on voittanut kymmenestä ottelustaan kuusi ja pelannut neljästi tasan.
Maarianhamina pystyi edellisessä ottelussaan katkaisemaan viiden ottelun mittaisen tasapeliputkensa, kun joukkue kukisti kotonaan Jaron kenties kauden viihdyttävimmässä ottelussa maalein 4-3. Kyseessä oli vasta toinen IFK:n voitto sitten RoPS-kamppailun. Kymmenestä edellisestä ottelusta on irronnut kaksi voittoa sekä tappiota ja kyysi tasapeliä.
Maarianhaminalaiset ovat kärsineet pienestä maalinteko-ongelmasta, ainakin ennen Jaro-ottelua. Varsinkin Dever Orgillin kaksi onnistumista tulivat kreivin aikaan, sillä hyökkääjä on tuskaillut tehottomuuden kanssa. Nyt kolme ottelua pelikunnossa olleen Petteri Forsellin toivottiin tuovan tulivoimaa IFK:n hyökkäyksen eikä taitava peluri ole pettänyt. Forsell on ihastuttanut otteillaan varsinkin Ilvestä ja Jaroa vastaan, vaikka maalitili onkin edelleen avaamatta. Se on tosin vain ajan kysymys, sillä mies on kolistellut jo maalipuita useaan otteeseen. Jaroa vastaan Forsell tykitti vapaapotkun lähes puolesta kentästä ylärimaan.
Sunnuntain kamppailussa haetaan myös asetelmia koko loppukautta ajatellen. Mikäli IFK onnistuu raapimaan vierasvoiton, niin joukkue vankistaa erinomaisesti asetelmiaan mitalitaistelussa. RoPS taas jahtaa kuumeisesti sarjan piikkipaikkaa. Vaasassa pelatun tasapelin myötä joukkueen olisi onnistuttava palaamaan voittojen tielle, sillä rutinoitunut HJK ei tule kuitenkaan menettämään hirveästi pisteitä, vaikka viime aikoina meno Veikkausliigassa ei ole ollut parasta mahdollista.
RoPS – IFK Mariehamn alkaa kello 18.30. Mikäli et pääse paikan päälle, niin voit katsoa ottelun tuttuun tapaan myös IS Extran kautta.
Sunnuntain muut ottelut
Klo: 18.30 FC Inter – FC Lahti
Klo: 18.30 Ilves – SJK