Pystyykö Super-Mario yksin kaatamaan Atléticon? (Getty)

Mestarien liigan toisena ottelupäivänä faneja hemmotellaan jälleen kun saksalaisjätti Bayern München matkaa Lontooseen Arsenalin vieraaksi. Illan toisessa ottelussa Diego Simeonen Atlético Madrid matkaa Milanoon AC Milanin vieraaksi.

AC Milan vs. Atlético Madrid

Joukkueiden kaudet eivät voisi juuri erilaisempia olla. Atlético jahtaa tosissaan ensimmäistä liigamestaruuttaan sitten kauden 1995-1996, jolloin joukkueen nykyinen valmentaja Simeone pelasi joukkueen keskikentällä. AC Milan on valahtanut Seria A:ssa yhdeksänneksi 31 pisteen päähän sarjajohtaja Juventuksesta ja seitsemän pisteen päähän eurokentille oikeuttavasta viidennestä sijasta. Siinä missä Atlético on onnistunut napsimaan tasaisesti voittoja ja pisteitä läpi kauden, Milanin otteita on leimannut läpi kauden ailahtelevaisuus. Kotona Milan on kuitenkin esiintynyt kohtalaisesti sekä liigassa että Mestarien liigan lohkovaiheessa (15 ottelua: W7 D6 L2). Tässä piilee Milanin vahvuus, sillä altavastaajan asemasta joukkue on ennenkin pystynyt vahvoihin esityksiin kotonaan. Tällä kaudella joukkue venyi Barcelonan kanssa 1-1-tasapeliin ja kukapa olisi unohtanut viime kevään sensaatiomaista 2-0-voittoa Barcelonasta pudotuspelivaiheen ensimmäisellä kierroksella. Atlético on toistaiseksi ilman tappioita tämän kauden Mestarien liigassa ja joukkue keräsi lohkovaiheesta eniten pisteitä yhdessä Real Madridin kanssa (16). Molemmilla joukkueilla on allaan voitot viikonlopun liigakierroksilta. Atlético onnistui katkaisemaan kolmen ottelun mittaisen tappioputken kotonaan voittamalla Valladolidin 3-0, Milan puolestaan otti tuikitärkeän 1-0-kotivoiton häntäpään joukkue Bolognasta. Molemmilta joukkueilta on tärkeitä pelaajia sivussa loukkaantumisten takia, mutta Seedorfilla on huomattavasti haastavampi tilanne Simeoneen verrattuna. Joukkueesta ovat sivussa pelikiellon takia Sulley Montari ja Riccardo Montolivo, loukkaantuneiden pitkällä listalla ovat mm. El Shaarawy ja Robinho. Atléticolta sivussa ovat vain Tiago, Filipe ja Manquillo.

Atlético lähtee ennakkosuosikkina illan otteluun

Milanin lukuisten loukkaantumisten ja pelikieltojen takia tasapelikin olisi Seedorfin miehistölle hyvä tulos, mutta sekään ei välttämättä tule riittämään jatkoon pääsemiseksi. En jaksa uskoa huonosti koko kauden vieraissa esiintyneen Milanin  hakevan Vicente Calderónilta voittoa. Maalin tekeminenkin Atlétin kotistadionilla on tällä hetkellä kovan työn takana. Atlético saa kärkikaksikkonsa Costa-Villa tähän peliin takaisin ja hyvässä maalivireessä olevan Costan johdolla joukkue lähtee hakemaan vähintään yhtä vierasmaalia.

Diego Costa lähtee kasvattamaan maalisaldoaan Milanin kustannuksella (All Over Press)

Taktisesta näkökulmasta on mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkue ottaa pallonhallinnan itselleen. Vastahyökkäyksiin luottavalle Atléticolle pallonhallinta saattaisi jopa olla vaaran paikka, sillä joukkue ei ole tottunut puolustamaan nopeita vastahyökkäysjoukkueita vastaan. Milanilla kuitenkin on heittää kentälle pelipäälle sattuessaan yksi maailman vaarallisimmista hyökkääjistä, Mario Balotelli. Super-Mario voi olla koko ottelun pimennossa ja tehdä paikan tullen kovalla prosentilla maaleja. En usko myöskään Milanin hinkuvan pelivälinettä itselleen, sillä Atlético pääsisi tällöin pelaamaan omilla vahvuuksillaan. Mitään maali-iloittelua ottelusta tuskin tulee. Näkisin molempien joukkueiden lähtevän puolustamaan tiukasti keskialuetta ja välttämään vastahyökkäysten antamista. Pelitavoista johtuen maalintekopaikat tulevat olemaan tiukassa ja se kumpi onnistuu paremmalla prosentilla paikkansa käyttämään tulee voittamaan ottelun. Vaakakuppi kallistuu aavistuksen verran Atléticon puolelle, sillä joukkueella on tällä hetkellä aavistuksen Milania vaarallisempi hyökkäys.

Arsenal vs. Bayern München

Kuinka pahasti Riberyn poissaolo näkyy Bayernin pelissä? (All Over Press)

Joukkueet olivat vastakkain myös viime vuonna vastaavassa vaiheessa, jolloin Bayern eteni yhteismaalien ollessa 3-3 jatkoon vierasmaalisäännön turvin. Monet odottavat Bayernin murskaavan Arsenalin selkein numeroin molemmissa otteluissa. Vaikka Bayern on vain vahvistunut viime kaudella voitetun triplan jälkeen, en silti pidä otteluparia aivan läpihuutojuttuna Pep Guardiolan miehistölle. Kuten Bayern, myös Arsenal on joukkue joka omaa selkeän pelillisen identiteetin ja uskaltaa lähtee vastustajasta riippumatta pelaamaan omaa peliään. Juuri tässä piilee Arsenalin yllätyksen paikka. Mikäli joukkue pelaa ehjän pelin ja onnistuu toteuttamaan taktiikkansa, Bayern on lyötävissä. ”Meidän täytyy analysoida Guardiolan luomaa pelityyliä ja etsiä sieltä heikkouksia, joihin iskeä. Helppoa se ei tule olemaan,” totesi Wenger seuran kotisivuille antamassaan haastattelussa. Aivan tuulesta temmattua Wengerin puhe ei ole, sillä Bayern on käytännössä varmistanut Bundesliigan mestaruuden ja 21 pelatun ottelun jälkeen saldo on käsittämätön 19 voittoa, 2 tasapeliä, 57 tehtyä ja vain 9 päästettyä maalia. Joukkue on voittanut viimeiset 7  vierasottelua Eurokentillä ja tällä kaudella Bayern on iskenyt vieraissa peräti 2.5 maalia ottelua kohden. Vaikka Bayern veisi ensimmäisen osaottelun, Wenger haluaa muistuttaa viime kauden tapahtumista. ”Tämänkaltaisissa kilpailuissa mikään ei ole koskaan varmaa ja mitään ei ole voitettu ensimmäisen osaottelun jälkeen, koska voitto tuo psykologisen ongelman toiseen osaotteluun”, jatkaa Wenger.

Lähtökohtia otteluun

Joukkueen pelitavat muistuttavat hyvin paljon toisiaan. Pallonhallinnan ja lyhytsyöttöpelin kautta peliään rakentavien joukkueiden ydin löytyy keskikentän pelaajien osaamisesta. Arsenalin Wilshere, Flamini, Santi Cazorla, Tomas Rosicky ja Mesut Özil kohtaavat illan ottelussa Thomas Müllerin, Thiago Alcantaran, Toni Kroosin ja Bastian Scwheinsteigerin. Osaamista siis löytyy ja uskon molempien jokkueiden pelaavan hyökkäysvoittoista peliä. Maalipaikkoja syntynee paljon ja tämän takia uskon ottelun ratkeavan siihen, kumpi onnistuu pitämään vastustajan paremmin poissa parhailta tekopaikoilta. Bayernin alakerta Rafinha, Boateng, Dante ja Alaba vahvistettuna keskikentän pohjan Lahmilla on ennakkoon karvan verran vahvempi verrattuna Arsenalin Sagnaan, Mertesackeriin, Koscielnyyn ja Gibbsiin. Myös maalivahtiosastolla vaakakuppi kallistuu saksalaisten eduksi: Manuel Neuer on hyvässä vireessä ja lukeutuu tällä hetkellä maailman parhaimpiin maalivahteihin. Arsenalin hyökkäys Oliver Giroud’n johdolla tarvitsee osumia, sillä Bayern tuskin ottelussa nollille jää. Siitä pitävät herrat Robben ja Mandzukic huolen.

Löytääkö Arsene keinot Bayernin kaatamiseen (All Over Press)

Arsenalilta puuttuu pelikiellossa oleva Arteta ja loukkaantumisten takia sivussa ovat Aaron Ramsey, Theo Walcott sekä Thomas Vermaelen. Bayernilta sivussa ovat Franc Ribery, Holger Badstuber sekä Xherdan Shaqiri.   Ottelussa on aineksia muodostua jalkapallofanin unelmaksi, jossa molemmat joukkueet pelaavat iloista hyökkäyspeliä ja tekevä maaleja vuorotahtiin. Omissa papereissani Bayern on aavistuksen verran laadukkaampi ja tasaisempi joukkue tällä hetkellä, joten uskon Bayernin hakevan voiton runsasmaalisesta ottelusta.