Iniesta ja Messi testaavat illalla Manchester Cityn puolustuksen (All Over Press)
Kovaa vauhtia lähestyvästä keväästä muistuttava Mestarien liigan pudotuspelivaihe käynnistyy tänään. Jalkapallofania hemmotellaan oikein kunnolla heti ensimmäisessä vaiheessa, kun arpaonni heitti vastakkain kaksi tämän hetken hyökkäysvoittoisinta joukkuetta Euroopasta: Manchester Cityn ja FC Barcelonan. Illan toisessa otteluparissa kohtaavat Sami Hyypiän Bayer Leverkusen sekä PSG. Muista lukea myös Kuningas Litmasen arviot illan otteluista!
Lähtokohdat illan TV-kamppailuun
Joukkueet eivät ole kohdanneet aiemmin kuin ystävyysotteluissa. Viimeisin kohtaaminen on vuodelta 2009, jonka City vei nimiinsä 0-1 Camp Noulla. Viime kaudella täysin Bayern Münchenin jalkoihin välierässä jäänyt Barcelona saa tänään ison haasteen vastaansa, sillä Manuel Pellegrinin miehistö pystyi ainoana joukkueena lohkovaiheessa kaataamaan isoimman mestarisuosikin Bayernin ja vieläpä vieraissa.
Gerardo ’Tata’ Martino pääsee valitsemaan kokoonpanon illan otteluunsa huomattavasti Pellegriniä paremmista lähtökohdista. Viikonloppuna paluun tehneet Carles Puyol ja Neymar ovat käytettävissä ja täydessä iskussa, samoin keskikentän syöttökone Xavi. Manchesteriläismiehistölle huolia tuo Sergio Aqüeron ja Fernandinhon pelaamisen epävarmuus. Mikäli kyseiset miehet eivät kykene tänään pelaamaan, heilauttaa se vaakakuppia huomattavasti Barcelonan suuntaan.
Viikonlopun otteluissaan Barcelon murskasi Rayo Vallecanon peräti 6-0 Cityn ottaessa revanssin Chelseasta 2-0 -voitolla. Silmiinpistävintä Barcelonan pelissä viimeisen viikon aikana on ollut pelistä nauttiminen. Tata Martino olisi voinut säästellä avainpelaajiaan viikonloppuna, mutta hän lähti sekä viikonlopun liigaotteluun että keskellä viikkoa pelattuun Copa del Reyn välierään ykkösmiehistöllään. Tämä kertoo siitä, että Tata halusi antaa mahdollisuuden loukkaantumisten jäljiltä kadoksissa olleen yhteispelin löytämiseen.
Cityllä on Valioliigassa alla kaksi voitotonta ottelua, joissa se ei ole tehnyt maaliakaan. Tuoreimpana (8.2.) alla on nöyryyttävänäkin pidettävä 0-0 tasapeli Norwichin vieraana sekä sitä edellisellä kierroksella kotona Chelsealle kärsitty 0-1 tappio. Aqüero ei ollut kummassakaan ottelussa mukana, joten näyttää siltä argentiinalaispelurin puuttuminen tuo isoja ongelmia joukkueen hyökkäyspeliin. Mikäli Aqüero ei ole tänäänkään mukana, katseet kääntyvät Álvaro Negredoon, Edin Dzekoon ja hieman yllättäen Yaya Toureen. Pelaajat ovat tehneet City-miehistöstä Aqüeron jälkeen eniten maaleja, kaikki kilpailut mukaan lukien yhteensä 55. Laajuutta siis löytyy, mutta Aqüero on ollut se Cityn vaarallisiin ase ja yhteispeli Negredon kanssa on ollut ajoittain silmiä hivelevää.
Barcelona tulee pitämään palloa
Jopa ärsyttävänkin laadukkaalla ja laajalla miehistöllä operoiva katalonialaismiehistö lähtee otteluun pallonhallinnan ja lyhytsyöttöpelin kautta. Tämä sopii nopeaan vastahyökkäyspeliin luottavalle Citylle. Ottelu tullee muistuttamaan hyvin paljon taannoista Atlético Madridin ja Barcelonan kohtaamista, joka päättyi 0-0-tasapeliin. Myös siinä ottelussa Barca piti palloa Atléticon keskittyessä vastahyökkäyksiin. Tässä piilee fanin näkökulmasta vaara, sillä mikäli näin käy ottelusta on vaarassa muodustua 90 minuutin jatkuva hankaus, eikä se 0-0-tulos tässä tapauksessa olisi ihme. Barcelona hakee ensisijaisesti hyviä lähtökohtia Camp Noulla pelattavaan toiseen osaotteluun, eikä missään nimessä halua tappioasemasta kotistadionilleen. Mielenkiinnolla odotan, lähteekö City pitämään Barcelonaa nollilla ja luottamaan Aqüeron toipumiseen toiseen osaotteluun vai hakeeko joukkue rohkeasti kotivoittoa. Selvää on, ettei vierasmaalia parane katalonialaisille antaa, puhumattakaan useammasta.
Manchesterilaiset lähtevät otteluun todennäköisesti 4-4-1-1-miehityksellä, jossa Negredo jää yksinäiseksi kärjeksi Joveticin jäädessä aavistuksen verran alemmaksi. Barca lähtee todennäköisesti 4-3-3 ryhmityksellä, jossa hyökkäyksessä aloittanee Messi, Sanchez ja Pedro. Kyllä, uskon Neymarin aloittavan penkiltä. Keskikentällä onkin aavistuksen verran mutkikkaampi tilanne. Iniestan ja Busqetsin aloittamista voidaan pitää lähes varmana, mutta jääkö seuraikoni Xavi penkille todella vahvassa vireessä olevan Fàbregasin aloittaessa? Mikäli Barca haluaa lähteä keskialueen tukkimisen kautta, on mahdollista että Tata lähtee 4-4-2 ryhmityksellä, jolloin kaikki neljä aloittavat Pedron istuessa avauksen penkillä. Pidän todennäköisempänä vaihtoehtona 4-3-3 ja sitä että Xavi aloittaa ottelun penkiltä.
Mahdolliset kokoonpanot:
Barcelona:
Valdes; Alves, Mascherano, Pique, Alba; Fàbregas, Busquets, Iniesta; Alexis, Messi, Pedro
Vaihdosta sisään Xavi ja Neymar.
Manchester:
Hart; Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy; Milner, Toure, Fernandinho, Silva; Jovetic, Negredo
Sami Hyypiän luotsaama Bayer Leverkusen saa kotonaan vastaansa Zlatanin Paris Saint Germainin.
Mitä Hyypiä keksii Zlatanin varalle? (All Over Press)
Leverkusenin vire on viime otteluissa hieman laskenut. Bayern Munchen on Bundesligassa jo 16 pisteen karkumatkalla ja nostelee kauden päättyessä mestaruuspystiä, jollei jotain todella ihmeellistä tapahdu. Leverkusen on kuitenkin liigassa toisena, mutta niskaan hengittävät Schalke sekä Dortmund. Joukkue kärsi viime viikonloppuna kirvelevän tappion juurikin Schalkelle (1-2). Leverkusenin viimeiset viisi ottelua eivät ole tuloksellisesti sujuneet Sami Hyypiän haluamalla tavalla, joukkue on voittanut ainoastaan kaksi noista viidestä ottelusta ja tappio on tullutkin lopuissa. Huomionarvoinen asia on Saksassa vietetty pitkä joulutauko. Joukkue oli sivussa tosipeleistä jopa yli kuukauden, joten valmistautumiseen on ollut aikaa. Bundesliga jatkui tammikuun lopulla, juuri optimaaliseen aikaan Mestarien liigan jatkopelejä ajatellen.
Kaksi tappioita vyöllä ei ole kuitenkaan paras tapa lähteä tärkeään Mestarien liiga otteluun, mutta silti Hyypiä näki joukkueensa viime pelissä hyviä elementtejä.
– Olen todella tyytyväinen joukkueeni otteisiin. Tämä peli (Schalke) oli erilainen kuin keskiviikkona cupissa. Pelaajat osoittivat luonnettaan, voimme saada hyvän tuloksen tiistaina, jos pelaamme tällä tavalla, Hyypiä kommentoi seuran verkkosivuilla.
Sami Hyypiän on myös pakko huomioida yksi mies, Zlatan Ibrahimovic, jollain tavalla ja on mielenkiintoista nähdä, miten Leverkusen lähtee tulessa olevaa hyökkääjäkolossia pysäyttämään.
– Meidän täytyy pelata äärirajoilla niin henkisesti kuin fyysisestikin. Se on ainoa asia, johon meidän täytyy keskittyä. Zlatan on yksi maailman parhaista pelaajista. Hän pystyy luomaan maaleja täysin tyhjästä.
Zlatan on ollut tällä kaudella lähes pysäyttämätön (Getty)
Zlatan on ollut 32 maalillaan iso osa PSG:n hyvin sujunutta kautta. Mestarien liigassa mies on osunut jo kahdeksan kertaa. Joukkue johtaa Ranskan Ligue 1 viiden pisteen erolla Monacoon. Joukkue on hävinnyt viimeisen kymmenen ottelun aikana vain yhden ottelun (senkin Ranskan cupissa).
PSG joutuu ottelussa tulemaan toimeen ilman toista tähteään Edison Cavania, mutta jo edeltävät ottelut ovat näyttäneet että Zlatan pärjää hyvin myös yksin. Ehkä joidenkin mielestä jopa paremmin. Laurent Blancin miehistön tulivoima ei kuitenkaan lopu yhteen mieheen sillä kokoonpanossa on mukana tulitukea tarjoilemassa muun muassa Lavezzi, Menez, Pastore, Cabaye sekä Lucas.
– Luomme paljon tekopaikkoja, mutta emme ole olleet tarpeeksi tehokkaita viimeisen puolentoista kuukauden aikana, Blanc totesi Valenciennesin kaaduttua 3-0.
Joukkue on tehnyt Ranskan liigassa 15 pelin aikana 58 maalia. Zlatan on osunut kauden aikana kaikki kilpailut mukaan luettuna 32 kertaa. Leverkusenin maaliero Bundesligassa on 38-22 ja seuran paras maalintekijä Stefan Kießling on osunut kauden aikana 14 kertaa. Leverkusen jäi omassa lohkossaan toiseksi, edellään Manchester United. United iski Leverkusenin verkkoon kahdessa ottelussa yhdeksän maalia ja siihen pyrkii varmasti myös tulivoimainen PSG.
Valmistautuminen otteluun on ollut tiukkaa myös PSG:n leirissä, kuten oheisesta videosta selviää..
Joukkueet eivät ole aikaisemmin kohdanneet. Toinen ja ratkaiseva osaottelu pelataan Pariisissa 12.3.