Seinäjoella eletään jänniä aikoja. Lakeuksien jalkapalloylpeys Seinäjoen Jalkapallokerho taistelee viime kauden tavoin Veikkausliigan mitaleista ja samalla ensi kauden europelipaikoista.
Seuraavat viikot näyttävät, mihin suuntaan kovassa nosteessa myös parina viime kautena olleen SJK:n kurssi kääntyy. Maalivahtipeliin se tuskin kaatuu, sillä Mihkel Aksalun taakse on tehty tällä kaudella vain 17 osumaa, vähiten koko Veikkausliigassa.
– Tilastojen mukaan vähiten maaleja päästänyt joukkue sijoittuu yleensä sarjassa neljän parhaan joukkoon. Toki sama koskee myös eniten maaleja tehnyttä joukkuetta, Aksalu pohtii.
Marraskuussa 31 vuotta täyttävä Aksalu ei ole mikä tahansa veräjänvartija. Viron maajoukkuemiehellä on kokemusta Suomen Ykkösen ja Veikkausliigan lisäksi Englannin toiseksi korkeimmalta sarjatasolta Sheffield Unitedin joukkueesta. Vaikka debyytti Championshipissa jäi tekemättä, herättää briteissä vietetty aika hänessä edelleen suuria tunteita.
– Kyllähän Englannin vuodet olivat lapsesta saakka yksi suurista unelmistani, joka myös toteutui, Aksalu huokaisee.
Mihkel Aksalu – Sheffield United 2010
Menestys perustuu määrätietoisuuteen
Ykkösen voitto, nousu Veikkausliigaan, debyyttivuonna hopeaa ja paikka eurokentille. SJK:n nousujohteisuus ei ole sattumaa, vaan perustuu määrätietoiseen tekemiseen ja joukkueen rakentamiseen.
– Meillä on ollut tasapainoinen joukkue koko kolmen vuoden ajan, Aksalu painottaa.
– Toki myös seuran tavoitteet ja odotukset ovat olleet korkealla.
Seuran historian ensimmäinen eurokausi oli sen sijaan suuri pettymys. Islantilainen Hafnarfjördur pudotti SJK:n jatkosta Euroliigan ensimmäisellä karsintakierroksella yhteismaalein 0-2.
– Emme pystyneet maalintekoon hyvistä paikoista huolimatta. Pelin luonne olisi muuttunut tuolloin täysin, Aksalu kertoo.
– Tänä vuonna ei ollut vielä meidän vuoromme. Oppirahat europeleistä on nyt maksettu.
Kokenut maalivahti on tyytyväinen oloihinsa Seinäjoella, mutta tavoitteita uralla silti riittää. Kaupunkiin nouseva uusi jalkapallostadion saa Aksalun kasvot leveään hymyyn.
– On aivan eri asia pelata oikealla stadionilla, jossa yleisö on joka puolella lähempänä kenttää. Myös heille kokemus on varmasti paljon hienompi.
12.11.2014 Norja – Viro 0-1
Maajoukkueessa alkaa uusi aikakausi
Saarenmaalta kotoisin oleva 194-senttinen Aksalu on kuulunut Viron maajoukkueeseen vuodesta 2008 lähtien, mutta peliaika on tähän saakka ollut kortilla. Tänä vuonna tilanne kuitenkin muuttui, kun maan pitkäaikainen luottoveskari Sergei Pareiko ilmoitti, että meneillään olevat EM-karsinnat ovat hänen viimeisensä maajoukkuetasolla. Aksalu pelasikin jo kesäkuussa voitokkaan San Marino -ottelun.
– Virossa on aina ollut hyviä maalivahteja. Maajoukkue on oikeastaan minulle mukava bonus hyvin tehdystä jokapäiväisestä työstä, Aksalu sanoo.
Syksyn EM-karsinnoissa etelänaapurilla on vielä paljon panosta. Lohkon kolmossija ja samalla jatkopaikka on käden ulottuvilla.
– Liettuaa ja Sloveniaa vastaan meidän pitäisi saada ainakin neljä pistettä, Aksalu laskeskelee.
Virolaisvahti ei halua miettiä uraansa liian pitkälle eteenpäin. Omien sanojensa hän ei ole stressaajatyyppi.
– Sanotaan, että ruoho on aina jossain muualla vihreämpää. Tällä hetkellä on kuitenkin turha lähteä rikkomaan toimivaa kokonaisuutta. SJK:ssa on hyvä olla.
Elämä hymyilee nyt Mihkel Aksalulle. Kotona odottaa viime kesänä vihitty aviovaimo ja perheeseen syntyy näinä päivinä esikoisprinsessa. Lisäksi taskussa on kaksivuotinen jatkosopimus SJK:n kanssa. Elämänarvot näyttävät olevan tasapainossa ja vievät urheilijaa eteenpäin.
SJK – IFK Mariehamn sunnuntaina 30. elokuuta kello 18.30. ISTV Extra näyttää ottelun suorana nettilähetyksenä. Päivän muut pelit Veikkausliigassa:
- FC Lahti – KuPS
- HIFK – VPS
- Ilves – HJK
Kuvat: All Over Press