Real Madrid kohtaa lauantaina kotonaan Real Sociedadin. Sarjakärki lähtee kamppailuun ilman suurinta tähteään.
Madridilaiset päättivät viime vuoden komeasti peräti 22 ottelun voittoputkeen ja seurajoukkueiden maailmanmestaruuteen, mutta kuluva vuosi on alkanut Carlo Ancelottin suojateilla varsin nihkeästi. Joukkue on toki ottanut La Ligassa kolme voittoa putkeen, mutta otteissa on ollut runsaasti parantamisen varaa.
Edellisessä ottelussaan Madrid oli todella suurissa ongelmissa Cordoban vieraana, kunnes Gareth Balen viime minuuttien maalilla kolme pistettä matkasi pääkaupunkiin. Cristiano Ronaldo turhautui kymmenisen minuuttia ennen ottelun loppua hölmöillen itselleen punaisen kortin ja kahden ottelun pelikiellon.
Vastikään viime vuoden parhaaksi jalkapalloilijaksi valittu Ronaldo on ollut tälläkin kaudella madridilaisten tärkein pelaaja. Hänen puuttumisensa tulee näkymään Valkoisten pelissä, mutta parin ottelun tauko voikin tehdä ihan hyvää hänelle sekä koko joukkueelle.
Cristiano Ronaldon puuttuessa Gareth Balelta odotetaan tehoja. (Getty)
Ronaldon ollessa parhaassa iskussa hän kääntää tiukat pelit lähes järjestään yksin madridilaisille. Vuoden alku on ollut kuitenkin häneltä sekä joukkueelta varsin nihkeä. Hyökkäyspeli on ollut hidasta ja tökkinyt. Vastustajien puolustaessa syvältä Valkoiset eivät ole löytäneet keinoja puolustuksen murtamiseen, vaan peli on puuroutunut tehottomaksi pyörittelyksi vaarattomalla alueella. Nyt muidenkin pelaajien on nostettava tasoaan, kun hyökkäyksen johtotähti on sivussa.
Katseet kohdistuu erityisesti Baleen. Walesilainen on ollut Madridissa lähes aina parhaimmillaan, kun CR7 on ollut sivussa. Tämä oli nähtävissä jo edellisessä pelissä. Kun Ronaldo ajettiin ulos, niin Bale astui esiin ja ampui voittomaalin hankkimastaan rankkarista.
Balen aika suurseurassa ei ole ollut pelkkää ruusuilla tanssimista, mutta Ronaldon ollessa sivussa Bale on aina ollut iskussa. Walesilainen on pelannut puolentoista kauden aikana yhteensä kahdeksan ottelua ilman Ronaldoa. Näissä otteluissa Bale on tehnyt peräti yhdeksän maalia ja antanut kolme maalisyöttöä. Portugalilaisen kanssa hän on pelannut 64 ottelua ja niissä on syntynyt 27 maalia. Lauantaina Balella on jälleen todellinen näytönpaikka.
David Moyes on tuonut virtaa Baskimaahan
Real Sociedad oli putoamistaistelussa, kun David Moyes otti ohjat marraskuussa. Skotti on onnistunut hilaamaan joukkueen kuitenkin jo turvallisemmille vesille. Joukkue on hävinnyt vain kaksi liigapeliä Moyesin yhdeksästä manageroimasta ottelusta. Viime kaudella Manchester Unitedista potkut saaneen managerin kohokohta Sociedadissa on toistaiseksi tammikuun alussa tullut makea 1-0 kotivoitto Barcelonasta. Real Sociedad on kaatanut tällä kaudella kotikentällään myös molemmat madridilaiset joukkueet.
Moyes oli Sociedadin johdolta oiva valinta manageriksi. Hän on aina ollut parhaimmillaan, kun saa valmentaa altavastaajana pelaavia joukkueita. Vaativa pesti Manchester Unitedin peräsimessä ei ollut häntä varten, joskin hän sai ajoittain turhankin paljon lokaa niskaansa. Hän teki Evertonissa hyvää jälkeä yli kymmenen vuoden ajan johdattaen joukkueen mm. kahdesti Euroopan kentille sekä FA-cupin finaaliin.
Vierailijat lähtevät lauantaina pelaamaan todellista puolustuskamppailua, sillä maalintekokilpailuun Sociedad ei pysty. Joukkue on tehnyt Moyesin aikana LaLigassa keskimäärin alle maalin ottelua kohden. Skotti on kuitenkin onnistunut saamaan joukkueensa ykköspyssystä Carlos Velasta enemmän irti. Moyes on peluuttanut häntä vapaammassa roolissa hyökkääjänä sekä laidalla ja meksikolainen onkin tehnyt kauden kahdeksasta maalistaan peräti kuusi Moyesin alaisuudessa.
Real Sociedadin kohtaaminen ilman Ronaldoa on varsin tuttua madridilaisille, sillä lauantain ottelu on jo kolmas keskinäinen ottelu putkeen, kun valkoiset pelaavat ilman Ronaldoa. Viime kauden lopulla Madrid kävi hakemassa Baskimaasta komean 4-0 vierasvoiton, kun taas kuluvan kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Sociedad oli kotonaan parempi maalein 4-2.
Katso Real Madrid – Real Sociedad klo 16.55 alkaen Viasat Sport Xtralta tai Viaplaysta!
Kierroksen muut ottelut:
Klo 19:00 Eibar – Atletico Madrid, Viaplay
Klo 21:00 Granada – Elche, Viaplay
Klo 23:00 Celta Vigo – Cordoba, Viaplay