Sunnuntain Valioliiga-kierroksella kohtaavat kierroksen kovimmassa kamppailussa kotijoukkue Manchester City ja vierailija Arsenal. Arsenalilla on tehnyt viimeisinä vuosina todella tiukkaa Valioliigan kärkijoukkueita vastaan. Pystyykö joukkueen talismaani kääntämään kärkikamppailun lontoolaisille?
Manchester City
Kotijoukkue City pelasi edellisellä kierroksella 1-1 tasapelin Evertonin vieraana ja joutui jälleen jahtaajan asemaan taisteltaessa kärkipaikasta. Chelsea voitti oman ottelunsa ja johtaa näin ollen sarjaa kahdella pisteellä ennen manchesterilaisia. City on hävinnyt viimeksi 5.11.2014, jolloin se kärsi tappion kotonaan Mestarien liigassa CSKA Moskovalle 1-2. Valioliigassa manchesterilaiset ovat saaneet viimeksi turpiinsa lokakuussa, joten joukkue on hyvässä iskussa.
Cityn oma talismaani Kun Agüero is back. (Getty)
Menneellä viikolla suurin mielenkiinto kotijoukkueen ympärillä oli tammikuun ensimmäisen hankinnan esittely, kun joukkue päätti hommata neljännen maailmanluokan kärjen riveihinsä. Swanseassa loistanut maalitykki Wilfried Bony saapui vajaalla 30 miljoonalla punnalla tukemaan Agüeroa, Dzekoa ja Joveticia. Bony teki Valioliigassa vuonna 2014 eniten maaleja (20), joten siinä mielessä kaupan ymmärtää. Toisaalta nyt Valioliigan joulukuun manageriksi valitun Pellegrinin miehistöllä on jopa ylitarjontaa hyökkäysosastolle, kun sitä verrataan vaikkapa vierailija Arsenaliin. Bony ei ole kuitenkaan sunnuntaina pelillä, koska hän edustaa maanmiehensä Yaya Touren tapaan Norsunluurannnikkoa Afrikan mestaruuskilpailuissa.
Arsenal
Vierailija Arsenal kaatoi viime viikonloppuna kotonaan näytöstyyliin Stoken 3-0 ja jatkoi lupaavia otteitaan – kahdeksasta edellisestä ottelusta on jäänyt taskuun kuusi voittoa kaikki kilpailut huomioon ottaen – Tykkimiehet ovat siis hyvässä lennossa. Tästä suuri kiitos joukkueen talismaanille Alexis Sanchezille, joka on paukuttanut 20 ensimmäiseen pelaamaansa Valioliiga-kamppailuun 12 maalia ja 7 maalisyöttöä – paremmin kuin kukaan Valioliiga-tulokas ikinä. Chileläinen pystyy ratkaisemaan otteluita omalla henkilökohtaisella taidollaan ja yhteispeli varsinkin Santi Cazorlan kanssa toimii tällä hetkellä kuin latinotanssi chileläisessä yökerhossa.
Tässä kaikki Sanchezin tehdyt maalit tähän mennessä Arsenalin paidassa, kun huomioon otetaan kaikki kilpailut:
http://vimeo.com/116750303
Tykkimiehillä on ollut tunnetusti vaikeuksia voittaa kärkijoukkueita viime kausina, mutta talismaaninsa ansiosta heillä on siihen sunnuntaina paremmat saumat.
Ottelun kulku
Vierasjoukkueen kannalta Özilin, Walcottin ja Oxlade-Chamberlainin palautuminen lähes täyteen pelikuntoon ei voisi osua parempaan ajankohtaan. Wengerillä on harvinainen pulma edessä, kun hän miettii ketkä asetella avaukseen hyökkäysnelikoksi – tai kolmikoksi, koska Sanchez avaa joka tapauksessa. Wenger saa miettiä myös tarkkaan maalivahtivalintaansa. Wojciech Szczęsny on istunut kaksi viimeistä Tykkimiesten peliä penkillä heikon Southampton-pelin jäljiltä. Vastuun on kantanut tolppien välissä kahdella nollapelillä uransa Tykkimiehissä aloittanut David Ospina.
Cityn harmiksi hyvään vireeseen hieman heikomman alkukauden jälkeen päässyt Yaya Toure on pelaamassa Afrikassa, joten tämä syö Cityn keskikenttää. Tämä voi avata avauskokoonpanon paikan hyvin koko kauden pelanneelle kokeneelle Frank Lampardille. Samoin pirteästi koko kauden pelannut James Milner voi odottaa avauskokoonpanon paikkaa.
Cityllä oli pari viikkoa sitten suuria ongelmia, kun joukkueen kaikki kärkipelaajat olivat sairastuvalla, mutta nyt taivaansinisten oman talismaanin Agüeron pitäisi olla pikku hiljaa täydessä pelikunnossa ja tämä tietää lisää harmaita hiuksia Arsenalin hitaalle puolustukselle. Arsenalin puolustus kärsi suuren menetyksen oikealla laidalla, kun laitapakki Mathieu Debuchyn loukasi Stoke ottelussa olkapäänsä, ja hänen sairaslomansa kestää kolmisen kuukautta. Oikealle puolustajan paikalle Arsenalilla on heittää nuoret Calum Chambers tai lupauksia herättävä 18 -vuotias vikkeläkinttu Hector Bellerin.
Cityn saadessa otteluun kolme tervettä kärkimiestä asettautuu joukkue todennäköisesti 4-4-2 muodostelmaan, jossa kärkenä Agüeron kanssa häärää joko Dzeko tai Jovetic. Joukkue puolustaa tiiviisti ja hyökkäyksiin pyritään lähtemään nopeasti David Silvan kautta. Jos Arsenal nostaa puolustuslinjaansa yhtään liian korkealle, antaa se argentiinalaiselle Agüerolle loistavat saumat tehdä pystyjuoksuja linjan taakse.
Myös vierasjoukkue on suoraviivaistanut pallollista peliään täksi kaudeksi, joko tahtomattaan tai tahdonalaisena. Tahtomattaan tämä johtuu Sanchezin suoraviivaisesta pelityylistä, jossa hän haastaa paljon pallon kanssa puolustajia 1 vs. 1 tilanteisiin ja pallottomana hän on todella aktiivinen. Nykyään Tykkimiesten hyökkäyspeli ei enää kärsi viime vuosien suurimmasta dilemmasta eli hyökkäyskolmanneksen murtautumisista. Arsenal-fanit odottavat saman jatkuvan, kun Özil asettuu Sanchezin kanssa samaan aikaan kentälle – tämä voi olla tuhoisa parivaljakko loppukautta ajatellen.
Veikkaus
Kauden ensimmäinen kohtaaminen tarjosi katsojan kannalta maukasta jalkapalloa, kun joukkueet jakoivat Emiratesilla pisteet 2-2 tuloksella. Arsenal tyytyi kotiottelussaan harvinaisesti puolustuskannalle ja antoi pallonhallinnan Citylle – manchesterilaiset hallitsivat palloa ottelussa 55 %:sesti. Todennäköisesti vastaavaa on luvassa myös kauden toisessa kohtaamisessa.
Arsenalin tulee pyrkiä ohjaamaan Cityn pelinrakentelu laidoille, jotta Agüerolle ei päästä pelaamaan vapaasti palloja puolustuslinjan selustaan. Saa nähdä uskaltaako Wenger luottaa edelleen puolustuslinjan suojelijaksi nuorta Francis Coqueliniä, joka on pelannut viime peleissä kyseisessä roolissa mukiin menevästi.
Näen, että vierailijoilla on Sanchezin huippupäivän ansiosta mahdollisuus jopa vierasvoittoon, vaikka Etihadilta vierailijat eivät ole lähiaikoina paljoa voitoilla juhlineetkaan. Todennäköisin tulos on silti omissa papereissani tasapeli.
Mahdolliset avauskokoonpanot:
Poissa:
Man City: Toure, Bony, Nastasic
Arsenal: Debuchy, Wilshere, Arteta, Welbeck, Gnabry, Diaby
Veikkaus:
Lähdetään siitä, että ottelu päättyy tasan, joten lapulle maalillinen tasapeli kertoimella 4,25. Lisäksi Bettsonin pelivalikoimasta mukaan tarttuu: molemmat joukkueet tekevät maalin (1,54) ja lisäksi: Puoliaika jolla eniten maaleja – toinen puoliaika (1,89).
Ottelu suorana MTV Sport 1 klo 17.55 alkaen
Muista myös laittaa Fantasiavalioliiganippusi minttiin, koska taistelu seuraavasta Englannin matkasta jatkuu viikonloppuna. Jo 21 matkaa on jaettu, mutta kausi on vielä pitkä. Oletko sinä seuraava, joka lähtee kanssamme Englantiin katsomaan Valioliigaa paikanpäälle? Tsekkaa ohjeet osallistumiseen tästä.