RoPS valmistautumassa kauteen 2014 (Ford Europe)
Viime vuoden Suomen Cupin voittaja Rovaniemen Palloseura matkaa keskiviikkona Helsinkiin, kun vastaan asettuu viime vuonna kuudennella kierroksella rollolaisten jalkoihin jäänyt HJK. Aleksandr Kokko otti kaiken irti puoli vuotta sitten patsastellessaan Suomen Cupin finaalin sankarina. Rovaniemen Palloseuran molemmat maalit finaalissa viimeistellyt Kokko jouduttiin vaihtamaan kentältä vasurilla syntyneen voittomaalin jälkeen. Hetkeä aiemmin hän oli vienyt pilkulta RoPSin 1-0 johtoon.
– Ekassa maalissa meni nivunen. Toinen oli pakko vetää vasurilla. Hyvä kun pystyn kävelemään, huomiosta nauttiva Kokko tunnelmoi Sonera Stadiumin uumenissa.
Se finaali oli HJK:n ja Hongan loppuunmyydyn derbyn ohella taatusti yksi kauden tapahtumista. Sekä Kuopiosta, että Rovaniemeltä oli saapunut satoja kannattajia omiensa tueksi. Tunnelma stadionilla oli verraton. Vielä kaksi tuntia pelin päättymisestä saattoi Urheilukadulla törmätä hurmioituneeseen Lapin mieheen. On helppo kuvitella, että RoPS haluaa kokea saman tänäkin vuonna.
– RoPS-fanit tekivät siitä pelistä upean tapahtuman. Se on ollut itselleni urani ykkösjuttu. Se oli helvetin siistiä, Kokko muistelee nyt.
Kaksi mestarijoukkuetta vastakkain
– Aina kun liigajoukkue osallistuu cupiin, sen tavoite on voittaa se. Liigassa viides sija voi tyydyttää, mutta cupissa kaikki hakevat voittoa. Totta kai vastus on kova.
Vastus on ehkä kovin mahdollinen: Hallitseva Suomen mestari ja kauden kahdella voitolla aloittanut Helsingin jalkapalloklubi. Vastustaja kuitenkaan tuskin napapiiriläisiä sen enempää mietityttää, sillä viime kaudella seura pudotti jatkosta myös HJK:n matkallaan mestariksi.
– Voitimme sen cupissa viime vuonna siitä lähdetään, että olemme jatkossa tälläkin kertaa.
– Keskiviikkona on supercup-meininkiä. Pelasimme toki HJK:ta vastaan myös Liigacupissa kahdesti joista tuloksena oli voitto ja tappio. Klubi saa hankittua Suomesta kenet haluaa ja kaikilla on aina periaatteessa näytön paikka niitä vastaan.
– Ei meidän tarvitse keskiviikkona kumarrella, Kokko vakuuttaa RoPSin faneille.
RoPS ottaa Helsingin vierailustaan kaiken mahdollisen irti.
– Tämä on meille pikku luokkaretki. Menemme pelistä Kisakallioon ja sieltä sitten parin päivän kuluttua Maarianhaminaan IFK:ta vastaan. On kiva olla 24/7 joukkueen kanssa. Meillä on tosi hyvä henki ja minä ainakin nautin tästä todella paljon.
Täksi kaudeksi Rovaniemellä siirryttiin uuteen komentoon. Kari Virtanen sai lähteä ja tilalle palkattiin FC Lahden sarjapaikan viime kaudella pelastanut oululainen Juha Malinen. Prässiä ja vauhtia rakastavan Malisen alaisuudessa rovaniemeläisten avaus on ollut tuloksellisesti lähellä katastrofia. Kahdessa kotiottelussa se on tehnyt vain yhden maalin. Tuloksena ovat olleet 0-2-tappio Vaasan Palloseuralle ja 1-1-tasapeli sarjanousija SJK:n kanssa. Malisen piti viedä RoPS seuraavalle askelmalle. Onhan kesällä edessä Eurooppa-liigan karsintoja. Kahden kierroksen jälkeen on vielä liian aikaista tehdä johtopäätöksiä RoPSin kauden onnistumisesta.
– Kauden alku on ollut ihan ok pelillisesti muttei tuloksellisesti. Olemme hallinneet molemmissa peleissä enemmän palloa. Vielä pitäisi päästä paremmin maalipaikoille, Kokko näkee.
Maalintekijöillä itsekkyys-geeni on usein hallitseva. Vähintäänkin maaleja olisi hyvä alkaa tulla heti kauden alusta lähtien, ettei karvainen nisäkäs kapua hartioille. Kokko teki kauden ensimmäisen osumansa 1-1-tasapelissä viime kierroksella.
– Oli tärkeää saada tili auki. Nyt ei apina roiku selässä kun sain sen yhden rääkäistyä.
RoPSin päävalmentaja Juha Malinen sekä kapteeni Antti Okkonen Veikkausliigan avaustilaisuudessa (Alloverpress)
Malisen kommentit leimattiin rasistisiksi
Jos ei Rops’n’roll ole vielä pyörinyt kentällä, kabineteissa meno on ollut hurjempaa. Malinen on tunnettu maalailevista kommenteistaan, joista osa soveltuu kuulemaansa suodattamaan kykenevien ihmisten seurassa heiteltäviksi. Hän oli kuitenkin mennyt Veikkausliigan avausinfossa ilmaisemaan tyytyväisyytensä seuran nykyiseen pelaajapolitiikkaan liian kirjavin sanankääntein.
Sanailu 13 mustasta miehestä näyttää pahalta, etenkin kun juttu lähti leviämään vielä laajemmin ja käännettiin mm. englanniksi. Joukkueessa pidetään visusti valmentajan puolta.
– Joukkueen sisällä pidettiin naurettavana, että siitä kommentista saatiin rasistinen. Jokainen jolla on aivot, ymmärsi mitä kommentilla tarkoitettiin, Kokko sanoo.
Suomen Cupissa on jäljellä 16 parasta joukkuetta. Neljännesvälierät pelataan tiistaina, keskiviikkona ja torstaina. RoPS matkustaa HJK:n vieraaksi keskiviikkona.
Suomen Cupin tulevat ottelut:
Tiistai 15.4.
HIFK – SJK
Keskiviikko 16.4.
Honka – KuPS
Inter – MYPA
JJK – TPS
VPS – FC Lahti
FC Hämeenlinna – IFK Mariehamn
HJK – RoPS
Torstai 17.4.
Atlantis – Haka