Uusi Serie A -kausi pyörähti käyntiin 18.8. Näe Cristiano Ronaldo ja kumppanit Ruutu+ -palvelussa.Serie A:n kevätkausi alkaa tulevana viikonloppuna. Parin viikon mittaisen talvitauon aikana joukkueet ovat vetäneet henkeä ja hankkineet tukun uusia vahvistuksia riveihinsä. Ennen tulevaa on hyvä aika katsoa heti taaksepäin ja pohtia, ketkä olivat syyskauden suurimmat onnistujat ja epäonnistujat.
Topit
Juventus
Juventuksen syyskausi oli liki täydellinen. Valtavana ennakkosuosikkina sarjaan lähtenyt Vanha Rouva on ollut tällä kaudella vielä paljon odotettuakin ylivoimaisempi ja toistaiseksi joukkue menettänyt pisteitä vain kahdessa tasapeliin päättyneessä ottelussa. Massimiliano Allegrin valmentama Juventus taistelee tosissaan Serie A:n yhden kauden piste-ennätyksen rikkomista. Ennätys on toki jo entuudestaan Juventuksella, mutta tätä tahtia kauden 2013-2014 ennätykselliset 102 pistettä menee komeasti rikki.
Carlo Ancelotti
Carlo Ancelotti ei pelkää haasteita! Moni manageri olisi harkinnut kahteen otteeseen, kun Napolin omistaja Aurelio De Laurentiis tarjosi kokeneelle kaiken nähneelle ja voittaneelle valmentajavelholle valmentajasopimusta Chelseaan lähteneen Maurizio Sarrin korvaajaksi. Ancelottin lähtötilanne oli vaikein mahdollinen, alla oli Napolin lähihistorian ylivoimaisesti paras kausi ja useita joukkueen avainpelaajia huhuiltiin muihin huippuseuroihin. Lopulta Napolin joukkue pysyi Jorginhoa lukuunottamatta hyvin kasassa ja Ancelotti on osoittanut kuluvalla kaudella olevansa yhtä taktisesti erinomainen valmentaja. Don Carlito on rakentanut omaa Napoliaan vahvasti Sarrin luomien pohjien ympärille ja kuluvalla kaudella Napoli on ollut selkeästi Serie A:n toiseksi paras joukkue. Napoli ei ole pelillisesti loistanut viime kauden tapaan, mutta tuloksellisesti se on pelannut melkein yhtä hyvin kuin viime kaudella. Mestarien liigan paikka on taas kerran haarukassa, joskaan mahtavaa kautta pelaavan Juventuksen haastaminen ei odotetusti ole onnistunut.
Atalanta
Piskuinen Atalanta on muutaman viime kauden aikana noussut Serie A:n ehdottomaksi huippuseuraksi. Pienestä reilun 100 000 asukkaan Bergamosta ponnistava perinteinen seura on tullut läpi historiansa tunnetuksi loistavasta pelaajakasvatuksestaan ja moni nykyinen ja entinen Italian maajoukkupelaaja on pelannut uransa kriittisiä kehitysvuosia Atalantan sinimustassa paidassa. Atalantan viime vuosien menestyksen varjopuoli on ollut se, että joka kesä tukku avainpelaajia on matkannut astetta suurempien seurojen riveihin. Tästä johtuen ennen jokaista kautta Atalantan on odotettu romahtavan, mutta kokeneen Gian Piero Gasperinin osaavassa valmennuksessa La Dea tuntuu ylittävän odotukset jokaisella kaudella. Tänä vuonna Atalanta aloitti vaisusti, mutt kauden edetessä pelitaso kasvoi ja seura on noussut kaikessa hiljaisuudessa taas kerran kamppailemaan europaikoista. Duvan Zapatan ja Alejandro Gomezin tähdittämä hyökkäys on tehnyt koko sarjan eniten maaleja ja Atalantan kannattajat haaveilevat jopa Mestarien liigaan selvitytymisestä. Taisto viimeisistä europaikoista Juventuksen ja Napolin takana on äärimmäisen tiukkaa ja top-4 sijoituksen saavuttaminen on Atalantalle kevätkaudella täyttä realismia.
Parma
Pieni ja piskuinen Parma nousi 1990-luvulla monen jalkapalloromantikon suosikkiseuraksi. Gianluigi Buffonin, Liliam Thuramin, Fabio Cannavaron, Hernan Crespon, Faustino Asprillan ja Juan Sebastian Veronin tähdittämä joukkue nousi Euroopan huipulle ja juhli vuonna 1999 silloisen UEFA-cupin voittoa. 2010-luvulla Parma joutui pahoihin talousvaikeuksiin ja vuonna 2015 seura teki konkurssin ja romahti Italian neljänneksi korkeimmalle sarjatasolle. Nousu takaisin parrasvaloihin on ollut nopea ja tällä kaudella paluun Serie A:han tehnyt seura pelasi hienon syyskauden. Joukkuetta povattiin putoamistaistoon, mutta tällä hetkellä Gervinhon tähdittämä kinkkukaupungin ylpeys on turvallisesti keskikastissa vailla akuuttia pelkoa putoamistaistosta. Parma tuskin koskaan nousee kultaisten menestysvuosiensa tasolle, mutta tällä hetkellä seura tuntuu pystyvän vakiinnuttamaan tasonsa hyväksi Serie A-seuraksi.
Fabio Quagliarella
Fabio Quagliarella lienee yksi tämän hetken rakastetuimmista pelaajista Italiassa. Maanpäälisen helvetin läpi käynyt sympaattinen hyökkääjä on löytänyt henkisen kodin Genoan ykkösseura Sampdoriasta, jonka riveissä entinen Italian maajoukkuepelaaja on tehnyt jo 60 Serie A-maalia. Viime kaudella Qualiarella pelasi uransa parasta jalkapalloa tehden peräti 18 liigamaalia ja tällä kaudella mies on jatkanut siitä mihin vuosi sitten jäi. Vaikean alkukauden jälkeen Q oli ilmiliekeissä ennen talvitaukoa tehden vähintään yhden maalin peräti yhdeksässä perättäisessä ottelussa. Quagliarellan johdolla sympaattinen Sampdoria on pelaamassa jälleen kerran erinomaista kautta ja seuran kapteeni on noussut mukaan Serie A:n maalikuningastaisteluun. 35-vuotias hyökkääjä on eniten Serie A-maaleja urallaan paukuttanut aktiivihyökkääjä ja 150 maalin maaginen raja on enää kymmenen täysosuman päässä.
Kannattajien rasismi on aiheuttanut paljon puhetta tämän kauden aikana. (Francesco Pecoraro/Getty Images)
Flopit
Mauro ja Wanda Icardi
Mauro Icardi on kiistatta yksi maailman parhaista hyökkääjistä, mutta Interin kapteenilla on maaginen kyky päätyä otsikoihin aivan vääristä asioista. Suurin kiitos tästä kuuluu hyökkääjän vaimolle Wanda Icardille, joka toimii myös miehensä pelaaja-agenttina. Wandan ja Mauron rakkaustarina on kerännyt paljon kyseenalaista huomiota, mutta viime aikoina täysin älyttömiä mielipiteitä laukonut pariskunta on suututtanut koko Interin organisaation, sillä pitkät neuvottelut uudesta jatkosopimuksesta eivät ole tuottaneet toivottua tulosta. Icardin nykyinen sopimus on voimassa vielä kahden vuoden ajan, mutta agenttivaimo on ilmaissut tarpeen entistä rahakkaammalle sopimukselle. Taustalla Icardia on huhuiltu Real Madridiin ja muihin suurseuroihin, mutta Inter toivoo kaiken draaman keskellä pystyvänsä pitämään kapteeninsa ja ykköstähtensä riveissään myös tulevaisuudessa. Juuri ennen kevätkauden alkua Inter antoi kapteenilleen yli 100 tuhannen euron sakot jatkuvista harjoitusmyöhästelyistä ja pelaajan ja seuran kannattajien jo valmiiksi heikot välit ovat jälleen kerran koetuksella.
Bologna
Seitsenkertaisen Italian mestarin Bolognan pitäisi olla yksi Serie A:n suurseuroista. Bolognan kaikki puitteet ja ominaisuudet ovat hyvässä kunnossa, mutta seura alisuoriutuu vuodesta toiseen osittain siitä syystä, että rikkaat omistajat eivät ole valmiit panostamaan riittävästi rahaa tarpeeksi laadukkaiden pelaajien hankkimiseen. Täksi kaudeksi Bologna nimitti uudeksi päävalmentajakseen kovassa nosteessa olleen elävän pelaajalegendan Filippo Inzaghin. Pippo teki loistavaa työtä Venetsian päävalmentajana, mutta Bolognassa hän ollut jatkuvien potkuhuhujen keskellä jo hyvän tovin ajan. Bologna on romahtanut putoamistaistoon ja tällä hetkellä matkaa putoamisviivan yläpuolelle on kolme pistettä. Pientä toivoa on tuonut tammikuun siirtoikkunassa, jossa seura onnistui hankkimaan kaksi selkeää vahvistusta riveihinsä. Roberto Soriano on kovasti kaivattu pallollinen keskikenttäpelaaja ja Villarrealista lainasopimuksella tulleen Nicola Sansonen pitäisi pystyä tuomaan eloa varsin aneemiseen hyökkäyspelaamiseen. Bolognan pelaajamateriaalin pitäisi riittää nähtyä parempaan ja putoaminen sarjaporrasta alemmas olisi suuremman luokan katastrofi.
Chievo
Chievoa on ennen jokaista kautta povattu varmaksi putoajaksi, mutta koko sarjan pienin seura on jollain ihmeellisellä tavalla onnistunut joka kerta säilyttämään sarjapaikkansa. Nyt kuitenkin näyttää siltä, että yli kymmenen vuoden putki Serie A:ssa on tulossa päätökseensä, sillä syyskauden jälkeen Veronan kakkosjoukkue majailee tukevasti koko sarjataulukon viimeisenä. Lähtökohdat kuluneeseen kauteen olivat toki haastavat, sillä Chievo oli kohun keskellä jo ennen kauden alkamista. Seuran omistaja harrasti luovaa kirjanpitoa, jonka seurauksena Chievolle lätkäistiin kolme miinuspistettä. Tästä huolimatta alkukausi oli täydellinen pannukakku eikä helpostusta tuonut entisen Italian maajoukkueluotsin Gianpiero Venturan nimitys seuran uudeksi päävalmentajaksi. Ventura viihtyi seuran päävalmentajana vain neljän ottelun ajan, mutta hänen korvaajakseen nimitetyn Domenico Di Carlon alaisuudessa joukkueen pelitaso on noussut rutkasti. Takamatka putoamisviivan yläpuolelle on kuitenkin hurja ja kahdeksan pisteen kurominen kevätkauden aikana tulee olemaan hyvin hankalaa.
Paulo Dybala
Paulo Dybalan ja Cristiano Ronaldon sovittaminen samaan aikaan kentälle herätti paljon kysymyksiä CR7:n kesän jättisiirron jälkimainingeisa. Juventus oli viime kaudella puhtaasti Paulo Dybalan joukkue ja Argentiinan maajoukkuetähti pelasi uransa selkeästi parhaan kautensa paukuttamalla 22 liigaosumaa. Tällä kaudella Dybala on vaellellut varjojen mailla, sillä Juventuksen päävalmentaja Massimiliano Allegri ei ole onnistunut löytämään La Joyalle sopivaa roolia Ronaldon tähdittämään hyökkäykseen. Dybala on pelannut monessa eri roolissa näkyvästi turhautuen, sillä onnistumisia ei ole tullut viime vuosien tahtiin. Kasassa on vasta kaksi maalia, mikä on todella heikko luku yhdelle maailman parhaalle jalkapalloilijalle. Juventus on pelannut loistavan kauden, mutta menestys Mestarien liigassa vaatii huippukuntoisen Dybalan, joten on mielenkiintoista nähdä mitä kikkoja Allegri vetää työkalupakistaan kevätkaudella, kun Mestarien liigan pudotuspelivaihe käynnistyy.
Italian Palloliitto
Italian palloliitto on vetänyt viime kuukausina kaikki mahdolliset asiat rehdisti päin mäntyä. Ensimmäiset ongelmat ilmenivät ennen kauden alkua, kun kolme Serie B-seuraa meni konkurssiin vain hetki ennen kauden alkua. Italian palloliitto päätti olla nostamatta kolmea seuraa Serie C:stä konkurssiin menneiden seurojen tilalle, minkä myötä kaikki Serie C:n seurat päättivät protestiksi mennä lakkoon juuri ennen kauden alkamista. Serie C oli muutaman viikon tauolla, mutta lopulta osapuolet pääsivät sopuun, vaikka Serie B:hen ei nostettu korvaavia seuroja.
Tämän sekoilun ohella Serie A on kerännyt isoja otsikkoja rasististen tapahtumien vuoksi. Napolin puolustaja Kalidou Koulibaly joutui kuuntelemaan koko Inter-Napoli ottelun ajan rasistisia huuteluita Interin kannattajilta. Serie A:n sääntöjen mukaan jokainen ottelu, jossa kuuluu rasistisia lauluja tulisi keskeyttää, mutta Inter-Napoli ottelu pelattiin normaalisti loppuun, vaikka Koulibaly ja Napolin päävalmentaja Carlo Ancelotti kävivät ilmoittamassa asiasta useaan otteeseen ottelun päätuomarille. Rasismi on iso ongelma Italiassa ja maan jalkapalloliitto ei ole suhtautunut asiaan sen vaatimalla vakavuudella. Italian Palloliiton entinen johtaja Carlo Tavecchio sai aikoinaan UEFA:lta puolen vuoden toimitsijakiellon rasististen kommenttien vuoksi, mutta myöskään hänen korvaajansa eivät ole onnistuneet puuttumaan jalkapallon ympärillä olevana jatkuvaan rasismiin riittävän kovilla toimenpiteillä. Paljon julkisuutta saanut Inter-Napoli ottelu saattoi olla askel kohti parempaa huomista, sillä kovan kohun jälimainingeissa Inter joutuu pelaamaan seuraavat kaksi kotiotteluaan tyhjille katsomoille.
Kaiken kukkuraksi Italian Super Cup pelataan tänä vuonna lähinnä ihmisoikeusrikoksista tunnetun Saudi-Arabian toiseksi suurimmassa kaupungissa Jeddahissa. Huhujen mukaan Saudi-Arabian jalkapalloliitto maksaa Italian Palloliitolle ottelun järjestämisoikeudesta useita miljoonia euroja, mutta tietyt asiat pitäisi olla rahaa tärkeämpiä. Juventuksen ja AC Milanin kannattajat ovat protestoineet vahvasti ottelupaikan valintaa vastaan, mutta Italian Palloliitto on puolustanut valintaansa mitä ihmeellisimmin meriselityksin.
Kansikuva: Paolo Rattini/Getty Images