Mestarien Liigan lohkovaihe pärähtää käyntiin tiistaina todellisella huippukamppailulla, kun neljän vuoden sisään kolmannen kerran Dortmund ja Arsenal arvottiin samaan alkulohkoon ja näin ollen kaksi suurta kohtaavat heti avausottelussa. Dortmund aloittaa Mestarien Liigan urakkansa tiistaina, kun taas Arsenal kairasi tiensä lohkovaiheeseen peräti 17. vuotena putkeen, tällä kertaa karsintojen kautta. Vain Real Madrid on pelannut useampana vuotena putkeen Mestarien Liigan lohkovaiheessa, kun Los Blancos aloittaa tiistaina 18. peräkkäisen Mestarien Liiga-taipaleensa.
Dortmund
Jürgen Klopp sai pidettyä lähes kaikki tärkeimmät avainpelaajansa kesän siirtomarkkinoilla, kun ainoa todellinen menetys oli Robert Lewandowskin siirtyminen arkkivihollis Bayern Müncheniin. Moni suurseura oli mm. Mats Hummelsin ja Marco Reusin kintereillä, mutta dortmundilaisten iloksi nämä kaksi joukkueen kirkkainta tähteä jatkavat joukkueessa ainakin tammikuuhun asti. Kloppin epäonneksi Reus loukkasi jälleen nilkkansa ja on poissa pelikentiltä muutaman viikon. Dortmundilla on kuitenkin laadukas ryhmä, eikä se Reusin poissaolon takia heikkene merkittävästi, varsinkin kun se hommasi entisen tähtipelaajansa Shinji Kagawan takaisin ManUsta keltapaitoihin siirtoikkunan loppuhetkillä. Kagawa kiitti luottamuksesta jo heti viikonlopun Freiburg ottelussa osuen joukkueen 3-1 voitossa kertaalleen. Kymppipaikalla viihtyvä japanilainen on loistava hankinta jo ennestään todella luovaan Dortmund-ryhmään. Hän yhdessä Reusin ja Mkhitaryanin kanssa muodostavat Euroopan mittakaavalla katsottuna loistavan kolmikon saksalaisten hyökkäyspäässä. Uudet hyökkääjät Ciro Immobile ja Adrian Ramos saavat varmasti tukun tontteja pistää palloa pussiin, joten Lewandowskia tuskin tulee ikävä – vielä kun tähän soppaan lisätään todella lupaava ja nopea Pierre Aubameyang, on dortmundilaisten hyökkäsosasto todella kova.
Jos Dortmundin hyökäysosasto on laadukas on sitä myös joukkueen puolustus ja alempi keskikenttä. Hummels muodostaa joskus hieman hasardi alttiin Neven Suboticin kanssa hyvän toppariparin ja laitapakit Eric Durm ja Lukas Piszczek ovat loistavia molempiin kenttäpäätyihin pelattaessa. Alemmalla keskikentällä peliä rytmittävät viidestä kovasta kaksi; Sven Bender, Nuri Sahin, Ilkay Gundogan, Sebastian Kehl tai Serbian maajoukkuepelaaja Milos Jojic. Kaikki viisi Mestarien Liiga-tasoa olevia pelaajia.
Arsenal
Arsenal pystyi viime kaudella kaatamaan Dortmundin vieraissa Aaron Ramseyn maalilla 0-1. Joukkueen vierasrekordi Mestarien Liigassa viimeisestä kymmenestä ottelusta on loistava – viisi voittoa, kolme tasuria ja vain kaksi tappiota. Tykkimiehet hävisivät kuitenkin kotiottelunsa Dortmundille 1-2 ja jäivät lopulta lohkon toiseksi. Se tiesi heti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Bayern Münchenin kohtaamista ja samalla koko kilpailusta putoamista. Arsenal on edennyt viimeksi jatkoon pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta kaudella 2009-2010, vaikka on sen jälkeen jokaisena kautena pystynyt etenemään alkulohkostaan jatkoon.
Todennäköisesti tänä vuonna Dortmund ja Arsenal taistelevat lohkon kärkisijoista ja kolmannesta Eurooppa Liigaan oikeuttavasta sijasta taistelevat lohkon muut joukkueet Galatasaray ja Anderlecht. Dortmundin ja Arsenalin kannalta olisi tärkeää lähteä pudotuspeleihin lohkon piikkipaikalta, jolloin välttäisi todennäköisesti kaikista suurimpien joukkueiden kohtaamisen ensimmäisellä jatkokierroksella.
Lontoolaiset ovat aloittaneet kautensa Valioliigassa hieman ailahdellen keräten mahdollisesta 12 pisteestä vain kuusi – yksi voitto ja kolme tasuria. Huolestuttavaa joukkueen pelissä on se, ettei se ole pystynyt pitämään maaliaan vielä kertaakaan nollilla. Tosin Mestarien Liigan viimeisellä karsintakierroksella Besiktasia vastaan se piti maalinsa puhtaana molemmissa otteluissa ja 1-0 kotivoitto takasi Tykkimiehille paikan lohkovaiheessa. Joukkue pelasi edellisellä Valioliigakierroksella kotonaan ihan mallikkaan ottelun Manchester Cityä vastaan, mutta joutui tyytymään ottelun lopussa 2-2 tasapeliin, kun kaikki Tykkimiesten 11 pelaajaa yrittivät puolustaa omassa kulmapotkussa Cityn maalintekoyritystä, ja nykyisen Arsenalin surkean erikoistilanne aluepuolustuksen ansiosta City tasoitti ottelun. Arsene Wengerin ja Steve Bouldin tulisi keksiä jotain fiksumpaa ratkaisua erikoistilannepuolustukseen, olisiko se sitten selkeämpi miesmerkkaus vai mitä?
Arvio:
Arteta on kunnossa? (Getty)
Kumpikaan joukkueista ei halua hävitä avausottelua, koska se tuo jo paineita jatkoa ajatellen ja tasapeli kelpaisi varmasti molemmille. Arsenalin heikkous erikoistilanteiden puolustamisen lisäksi on vastustajan nopeiden vastahyökkäysten puolustaminen oman pallonmenetyksen jälkeen. Tähän Klopp varmasti iskee, koska Dortmund omaa vahvat nopeat pelaajat tähän pelityyliin ilman Reusiakin. Wenger lähtee todennäköisesti vierasotteluun matalammalla puolustuslinjalla ja loukkaantumisesta toipunut Mikel Arteta tulee suojaamaan puolustusta yhdessä Englannin maajoukkueessa alempana keskikenttänä onnistuneen Jack Wilsheren kanssa. Saa nähdä kuinka paljon rotaatiota Wenger harrastaa pelaajavalinnoissa, koska usean pelaajan kuorma alkukaudesta on maajoukkuepelien takia ollut suuri.
Mesut Özil oli jälleen vaisu Cityä vastaan, osittain Wengerin älynväläyksen johdosta jossa hänen mielestä Özil pystyy pelaamaan myös laiturina. Kummallista, koska saksalainen on yksi maailman parhaita 10-paikan pelaajia, joten hänen tonttinsa ei ole laidalla, vaikka hän on samaa paikkaa pelannut myös Saksan maajoukkueessa. Keskemmällä Taikurin syöttövalikoima pääsisi parempiin oikeuksiin. Toisaalta Özilin vaisuus voi olla myös seurausta lyhyen pre seasonin takia, koska mies juhli MM-kultaa ansaitusti hieman pidempään ja näin ollen mies yritetään saada kuntoon vanhalla pelaamalla kuntoon -taktiikalla. Özil tarvitsisi tässä otteluruuhkassa hieman aikaa palautua ja voi olla, että Özil aloittaa tiistain ottelun penkiltä.
Arsenalilta poissa tiistailta ovat ainakin Theo Walcott, Oliver Giroud, Sanogo, Monreal sekä nilkkansa City pelissä kolmen kuukauden sairaslomalle telonut Mathieu Debuchy. Ranskalaisen korvaa todennäköisesti Arsenalin elokuun parhaaksi pelaajaksi valittu nuori lupaava Calum Chambers, joka pelaaminen ottelussa ei ole kuitenkaan täysin varmaa nielurisatulehduksen takia. Jos Chamberskaan ei pysty pelaamaan, ottaa oikean pakin paikan nuori Hector Bellerin. Dortmundilta poissa ottelusta ovat varmasti Hummels, Reus, Sahin, Blaszczykowski ja Kirch. Kagawan, Jojicin ja Ramosin pelikunto ratkeaa pelipäivänä. Kun Hummels ei ole pelikunnossa, ottaa hänen paikkansa avauksessa kreikkalainen Sokratis Papastathopoulos, joka on avannut Dortmundin kaikissa tämän kauden Bundesliiga-otteluissa.
Veikkaan, että Dortmund vie ottelun lopulta terävän vastahyökkäyspelaamisen ansiosta 2-1.
Mahdolliset kokoonpanot:
YLE näyttää ottelun suorana TV2:sella klo 21.35 alkaen.
Kannattaa myös pysyä Mestarien liiga -aiheisen keskiviikkokisan takia hereillä. Kilpailussa on palkintona upo-uusi Applen iPhone 6! Mukaan skabaan pääset tästä.
Päivitetty 16.9. klo 12.36: Dortmundin valmentaja ei suinkaan ole Joachim Löw, vaan Jürgen Klopp. Löw valmentaa Saksan maajoukkuetta. Kiitos tarkkasilmäisille lukijoille nopeasta palautteesta!