Sunnuntaina jalkapalloväen huomio kiinnittyy Pohjois-Lontooseen, jossa pelataan yksi Valioliigakauden isoimmista otteluista, tulikuuma North London Derby. Arsenalin ja Tottenhamin kohtaamiseen lisäarvoa tuo paikallisuuden ohessa myös arvokkaat pisteet, sillä kumpainenkin joukkue kuuluu Valioliigan mestarikandidaatteihin. Tässä tulee ennakkomme sunnuntaina kello 14 alkavaan huippuotteluun.
Pohjois-Lontoon paikallisen rikas historia
Joukkueiden väliltä ei historiaa puutu. Tuleva derby on järjestyksessään numero 192. Seurojen ensimmäinen kohtaaminen ajoittuu niinkin kauas kuin marraskuuhun 1896. Noin viiden kilometrin päässä toisistaan majailevien seurojen kohtaamisissa Arsenal on ollut aavistuksen niskan päällä, sillä Tykkimiehet ovat kirjauttaneet 80 derbyvoittoa. Spursin plakkarissa komeilee 61 voittoa ja tasureitakin on pelattu peräti 50.
Viime vuosina Pohjois-Lontoossa on ollut todella tasaista, kahden edelliskauden neljästä Valioliigakohtaamisesta peräti kolme on päättynyt pistejakoon. Sunnuntain pelipaikalla, Emiratesilla on nähty useita maalijuhlia kuten Tykkimiesten 5–2-murskajaisiin päättyneet derbyt vuonna 2012. Edelliset kaksi Emiratesilla pelattua taistoa ovat kuitenkin tarjoilleet 1–1-pistejaot.
Tulevan kamppailun lähtökohdat eivät voisi paljoa herkullisemmat olla. Kummatkin Pohjois-Lontoon oukkueet löytyvät sarjataulukosta kolmen pisteen päästä toisistaan. Jaetulla kärkipaikalla yhdessä Manchester Cityn ja Liverpoolin kanssa oleva Arsenal on kerännyt 23 pistettä, kun taas 5. sijaa miehittävällä Tottenhamilla pisteitä on 20 kappaletta. Tottenham ei ole myöskään hävinnyt yhtäkään ottelua.
Arsene Wengerillä on edessään päänsärkyä avauksen valinnoissa
Tahmeasti tappiolla ja tasapelillä kautensa elokuussa avannut Arsenal on päässyt sittemmin hyvään vireeseen. Tykkimiehet ovat pelanneet maalittomaan pistejakoon päättyneen Leicester-pelin jälkeen neljätoista ottelua, joista se on voittanut 12 ja pelannut kahdesti tasan. Ei siis ole missään nimessä katteetonta puhua Arsenalista kuumana joukkueena. Viimeisimpänä Arsenal kaatoi tiistaina Ludogoretsin Bulgariassa, noustuaan 2–0-tappioasemasta 3–2-vierasvoittoon. Tykkimiesten edellinen Valioliigakamppailu tarjoili myös viisi maalia, kun Gunners haki 4–1-voiton Sunderlandin vieraana.
Arsene Wengerin miehistössä riittääkin luonnollisesti onnistujia. Pitkän väännön jälkeen siirtoikkunan loppumetreillä Lontooseen saapunut Shkodran Mustafi on ottanut heti paikkansa Valioliigan kärkitoppareiden joukosta. Saksalaisen aisapari Laurent Koscielny on pelannut niin ikään korkealla tasolla. Lähes kaikki pelit piikissä avannut Alexis Sanchez kuuluu Gunnersin alkukauden onnistujiin, sillä vikkelä chileläinen on iskenyt 14 pelaamassaan ottelussa kahdeksan maalia ja tarjoillut syötöt seitsemään osumaan.
Sanchez ja Elneny ovat olleet viime aikoina iskussa. Kuva: Getty
Ysipaikka onkin yksi eniten päänvaivaa Wengerille aiheuttavista tonteist.. Jalkavaivoista toipunut Olivier Giroud on juhlistanut paluutaan tekemällä kolme maalia kahteen edelliseen otteluun. Ranskalaisen panos tuli tarpeeseen etenkin Sunderlandin vieraana viime lauantaina, kun Giroud iski 2–1- ja 3–1-maalit alle 10 minuutin kentällä olon jälkeen. Todennäköisesti Wenger kuitenkin luottaa kuitenkin Sancheziin piikissä ja Giroud tulee jossain vaiheessa vaihtopenkiltä sisään.
Oikean laiturin paikka on myös pienoinen kysymysmerkki. Ludogorets-voitossa oikealla avasi takareisivammastaan toipunut Aaron Ramsey, joka syötti Giroudin tasoitusmaalin. Viikko sitten Sunderlandia vastaan avannut Alex Oxlade-Chamberlain on ollut vahvassa vireessä viime aikoina, eikä So’ton-kasvatti ole täysin poissuljettu avaaja. Todennäköisesti oikealla nähdään kuitenkin mainion alkukauden pelannut Theo Walcott, jonka pitäisi olla pelikunnossa parin viikon huilin jälkeen.
Kenties kinkkisin valinta kohdistuu kuitenkin keskikentän keskustaan. Edellisessä NLD:ssä punaista nähnyt Francis Coquelin avannee suurella todennäköisyydellä, sillä ranskalainen on Tykkimiesten etevin puolustava keskikenttämies. Konehuoneen toisen ruudun täyttäminen onkin sitten visaisempi pähkinä. Pelikiellosta vapautunut Granit Xhaka maalasi tiistaina Ludogoretsin vieraana, mutta sveitsiläiseltä on nähty tällä kaudella muutamia pahoja ”ohi-pelejä”. Vastaavasti Mohamed Elneny on ollut todella hyvä viime aikoina. Vahvasti uurastava egyptiläinen tekee itseään jatkuvasti pelattavaksi ja jatkaa palloa lähes 100 kertaa pelissä omalle joukkueelleen.
Elneny olisikin niin sanottu in-form-vaihtoehto, mutta ottaen huomioon Xhakan kyvykkyyden pelata pitempiä syöttöjä voi valinta kallistua sittenkin sveitsiläiseen. Arsenal oli viime kaudella pahoissa vaikeuksissa Tottenhamin kollektiivisen prässin kanssa ja Xhakan pitkät syötöt voisivat osaltaan helpottaa Gunnersin pelaamista. Toisaalta pelituntuma ja viime aikojen vire puhuvat tällä hetkellä egyptiläisen puolesta.
Wengerin ykkösvaihtoehto keskikentän pelinrytmittäjäksi olisi Santi Cazorla, mutta akillesjännevammasta kärsivä espanjalainen tuskin tulee avaamaan, penkillä mies saatetaan kuitenkin nähdä. Toinen epävarma pelaaja on olkapäätään tiistaina loukannut Kieran Gibbs. Varmoja poissaolijoita taas ovat pitkäaikaispotilaat Danny Welbeck, Per Mertesacker, Chuba Akpom sekä kesähankinta Lucas Perez.
Arsenalin ennakoitu avauskokoonpano.
Tottenhamilla on Harry Kanen kokoinen aukko paikattavanaan
”He’s one of our own” -chantit raikasivat vajaat pari vuotta sitten White Hart Lanella, kun Harry Kane ratkoi ensimmäisen NLD:nsä Tottenhamin hyväksi kahdella maalillaan. Kaiken kaikkiaan kolmesti Arsenalia vastaan Valioliigassa esiintynyt Kane on ollut Wengerin miehistölle painajaismainen vastustaja: Kane on maalannut neljä kertaa Tykkimiesten verkkoon.
Kanen läsnäolo olisi Spursille enemmän kuin suotavaa, sillä joukkue hävisi keskiviikkona Bayer Leverkusenille 0–1 Wembleyllä pelatussa ottelussa. Huolestuttavinta Tottenhamin kannalta oli ettei joukkue saanut minkäänlaista kiriä aikaiseksi saksalaisten 65.minuutilla tekemän voittomaalin jälkeen.
Kane saatetaankin nähdä sunnuntaina Valioliigaviheriöillä ensi kertaa sitten syyskuun. Nilkkavammastaan toipuvaa hyökkääjää tuskin kuitenkaan avauksessa nähdään. Kuuden ottelun voitottamassa putkessa olevan Tottenhamin ongelmat kulminoituvatkin juuri kärjen poissaoloon. Syyskuun pelajaaksi valitun Heung-Min Sonin lentokeli on päättynyt, eikä hartiavoimin töitä tekevä Vincent Janssen ole vakuuttanut viimeistelemisen suhteen. Tottenham onkin tehnyt kuuden edellisen ottelun aikana vain kolme maalia. Maalien lisäksi repiviä juoksuja ja tekopaikkoja muillekin tekevää 23-vuotiasta Kanea kaivattaisiinkin kärkeen pikimmiten.
Mauricio Pochettinolle päänvaivaa aiheuttaavat erityisesti laitureiden poissaolot, sillä Erik Lamela on loukkaantumisen vuoksi sivussa ja Moussa Sissoko sai FA:lta kolmen ottelun pelikiellon parin viikon takaisesta kyynärpäähuitaisustaan Bournemouthin Harry Arterin kasvoihin. Tämä tarkoittanee Sonin peluuttamista laiturina ja Janssenin tuloa kärkeen. Eredivisien viime kauden maalikuninkaalta odotetaan selkeää tasonnostoa, sillä hollantilainen on onnistunut maalinteossa vain kolmesta ja jokainen maali on syntynyt pilkulta.
Jos Tottenhamin hyökkääminen on viime aikoina yskähdellyt, on joukkueen puolustus ollut rautaa. Ainoastaan viisi maalia Valioliigakentillä päästänyt ryhmä koki viikko sitten Leicesteriä vastaan ensimmäisen takaiskun pelitilanteesta, muut neljä Spursin verkkoon tehtyä osumaa ovat tulleet erikoistilanteista. Tämä tarkoittaa luonnollisesti sitä, että Tottenham on sarjan vähiten maaleja päästänyt joukkue.
Vahvan alakerran tukipilaria, toista kauttaan Tottenhamissa pelaavaa Toby Alderweireldia ei kuitenkaan kentällä tulla näkemään. Polvivammasta kärsivä belgialainen on vielä parin viikon päässä pelikunnosta ja miehen tilalla pelanneekin Eric Dier. Huippupuolustajan ohella alakerrasta puuttuu keskiviikkoisessa Leverkusen-tappiossa loukkaantunut Ben Davies.
Spurs lähteekin tulevaan huippuotteluun siipirikkona, mutta nilkkavammasta kärsineen Moussa Dembelen pitäisi olla pelikunnossa, mikä on loistava uutinen Tottenhamille.
Tottenhamin ennkoitu avaukokoonpano.
Taisteluparit:
Sanchez VS Vertonghen
Alderweireldin poissaollessa on maanmies Jan Vertonghenin otettava enemmän vastuuta Spursin alakerrassa. On todennäköisesti juuri Vertonghenin tehtävä pysäyttää kovassa vireessä oleva Alexis Sanchez. Belgistä ei missään nimessä kannata odottaa Sanchezin päällystakkia, sillä hyökkääjä liikkuu muun Arsenal-miehistön tapaan laajalla säteellä. Kaksikko tuskin kuitenkaan tulee välttämään toistensa kohtaamista.
Özil VS Wanyama
Vaikkei Arsenalin saksalaismaestro Mesut Özil maalisyöttöjä olekaan aivan viime syksyn tahtiin jaellut, on pelintekijä edelleen keskeinen osa Tykkimiesten hyökkäämistä. Näin ollen Tottenhamin kenialainen voimanpatukka Victor Wanyama saanee taistella huomattavasti itseään hennompaa Öziliä vastaan. Ainakin tällä hetkellä Özil on tukevasti Wanyaman takataskussa, sillä viime kaudella Arsenal jäi nolliin kummassakin pelissä Waynaman edustamaa Southamptonia vastaan.
Wanyama pimensi Özilin viime kaudella, miten käy tällä kertaa? Kuva: Getty
Bellerin VS Son
Lamelan poissaolo tarkoittanee sitä, että Son pelaa laiturin roolissa. Todennäköisesti eteläkorealainen kirmaa vasenta laitaa, jolloin miestä vastaan astelee Hector Bellerin. Katalaani on yksi Valioliigan nopeimmista pelaajista, joten nopeudella Son tuskin tulee Belleriniä päihittämään. Peliälykkyyttä hyökkääjältä kuitenkin löytyy ja sitä miehen pitäisikin käyttää, mikä Spurs haluaa maalinteossa onnistua. Sonilla on myös puolustusvastuuta, sillä Bellerin tunnetaan nousevana laitapakkina, joten kaksikko pelannee toisiaan vastaan kummassakin päässä kenttää.
Mitä odottaa ottelulta?
Ennakkoon voisi kuvitella kaavan olevan selvä: hyvässä iskussa olevat isännät vievät ja heikompaa jaksoa pelaavat vieraat ottavat vastaan. Niinkuin monessa muussakin derbyssä, tapahtuu myös Pohjois-Lontoon paikallisessa usein käsittämättömiä asioita, jotka sotivat ennakko-odotuksia vastaan. Esimerkiksi viime keväänä heikkoa jaksoa pelannut Arsenal nousi White Hart Lanella tasoihin ja vieläpä miesvajaalla.
Varmaa on kuitenkin se, että Tottenham tulee prässäämään korkealta ja koko joukkueen voimin. Pochettinon joukkueelle ominainen prässi sai muun muassa Pep Guardiolan Manchester Cityn näyttämään koulupojilta kuukausi sitten. Nähtäväksi jää onko Arsene Wenger keksinyt lääkkeitä prässin purkamiseen, sillä viime kaudella Arsenalilla oli suuria vaikeuksia ylittää keskiviivaa maata pitkin.
Vastaavasti Wengerin taktiset valinnat ovat hieman mystisempiä. Esimerkiksi Chelsea-murskajaisissa Tykkimiehet puolustivat syvältä omalta alueelta, eivätkä sinipaidat löytäneet minkäänlaisia aseita Arsenal-puolustuksen murtamiseksi. Sama taktiikkaa saattaisi olla myrkkyä yskivälle Spurs-hyökkäykselle. Pallo ei siis välttämättä ole vallan väline, sillä kumpikin joukkue on osoittanut olevansa erittäin hyvä ilmankin sitä.
Kane on palannut harjoituksiin ja saatetaan nähdä sunnuntaina tositoimissa. Kuva: Getty
Loppuviimein ottelu kulminoituu kysymykseen: kuinka hyvin Arsenal onnistuu purkamaan Tottenhamin prässiä? Jos kotijoukkue on löytänyt lääkkeet aukoa Spurs-pakkaa tulee Tottenham olemaan suurissa vaikeuksissa. Jos taas Spurs onnistuu viime kauden tavoin halvaannuttamaan Arsenalin lyhytsyöttöpelin vahvalla prässäämisellä ovat vierailijat vahvoilla.
Miten käy?
Derby on aina derby, mutta kyllähän kaikki ennusmerkit viittaavat Arsenalin voittoon. Tykkimiehet pelaavat kotiyleisön edessä, ovat huomattavasti vahvemmassa vireessä ja saivat yhden huilipäivän enemmän, sillä Tottenham pelasi Mestarien liigaa keskiviikkona, kun taas Arsenalin voitokas Bulgarian reissu oli tiistaina. Helpolla se ei tule, mutta Tykkimiehet ottavat 1–0-voiton.
Arsenal–Tottenham on nähtävissä Viasatin Jalkapallo HD -kanavalla ja ViaPlay-palvelussa klo 13.55 alkaen.
Kansikuva: Getty