Valioliigassa pelataan perinteikäs Boxing day -kierros Tapaninpäivänä, jonka jälkeen puhalletaan kaksi päivää ja jatketaan maanantaina. Härkäviikon täydentää heti uuden vuoden alkupäivinä pelattava kierros. Vuodenvaihteen otteluruuhka onkin todella tärkeä suunnannäyttäjä loppukauteen. Joukkueiden materiaalit joutuvat koetukselle ja leveät ringit nousevat arvoonsa. Kenen kantti ja kunto kestää, kenen ei? Tässä tulee joukkuekohtaiset ennakkomme.
1. Leicester City (38p)
Megaluokan yllättäjä Leicester starttaa härkäviikot sarjan kärjestä. Yllätystä kuvaa hyvin katsaus vuoden takaiseen tilanteeseen, jolloin boxing dayn alla Ketut olivat sarjataulokossa viimeisenä, vain kymmenen pistettä keränneenä. Leicester on hävinnyt kauden aikana vain yhden ottelun ja viimeisestä viidestä pelistä sillä on neljä voittoa – vire on todella kova. Jamie Vardy on sarjan tehokkain maaliruisku 15 osumallaan ja heti peräässä Romelu Lukakun tavoin seuraa Riyad Mahrez, jolla on 13 kihausta kasassa.
Loukkaantumiset: Matty James, Danny Drinkwater, Jeffrey Schlupp
Tulevat Ottelut
Liverpool–Leicester, La 26.12.2015, klo 17
Leicester–Manchester City, Ti 29.12.2015, klo 21.45
Leicester–Bournemouth, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Kettujen lennon on odotettu hiipuvan, mutta niin ei ole tapahtunut. Nyt todellinen testi on edessä, kun vastaan asettuu peräkkäin Liverpool ja Manchester City. Bournemouth on myös hyvässä vireessä ja vaikeasti kaadettava joukkue. Alamäki alkaa väistämättä jossain vaiheessa ja nyt sille on potentiaalinen mahdollisuus. Katsotaan mitä Kettujen vanhin kettu Claudio Ranieri keksii otteluruuhkassa.
2. Arsenal (36p)
Tykkimiehet lähtevät vuodenvaihteen härkäviikkoon vahvassa vireessä. Joulukuu on ollut Arsenalin osalta vakuuttava, sillä joukkue on voittanut kaikki neljä pelaamaansa peliä – kolme kotimaan kentillä ja yhden Mestarien liigassa. Edelliskierroksen huippupelissä Arsenal osoitti loistokkuutensa, kun se kaatoi kärkikahinoissa mukana olevan Manchester Cityn Emiratesilla. Tuossa ottelussa Tykkimiehet antoivat pallonhallinnan vieraille, mutta hallitsivat kenttätapahtumia viimeistä 10-minuuttista lukuunottamatta. Yksittäisistä Tykkimiehistä esille on noussut Mesut Özil, jonka tarjoamat 15 maalisyöttöä on enemmän kuin koko Manchester Unitedin miehistöllä (12) yhteensä.
Silkkinen Mesut Özil dominoi tällä hetkellä Valioliigaa. Kuva: Getty
Loukkaantumiset: Alexis Sanchez, Santi Cazorla, Francis Coquelin, Tomas Rosicky, Jack Wilshere, Danny Welbeck, Mikel Arteta (?)
Tulevat Ottelut
Southampton–Arsenal, La 26.12.2015, klo 21.45
Arsenal–Bournemouth, Ma 28.12.2015, klo 19.30
Arsenal–Newcastle, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Otteluohjelman voi sanoa suosivan Tykkimiehiä vuodenvaihteen osalta. Pahoista loukkaantumisista kärsivä joukkue kohtaa kotonaan kaksi putoamiskamppailussa olevaa ryhmää. Arsenalin kovin testi tulee heti Tapaninpäivänä, jolloin se matkaa Southamptonin vieraaksi. Näin ollen Arsene Wengerin miehistöllä on haarukassa jopa täydet yhdeksän pistettä, vähintään kaksi voittoa joukkueen on otettava. Tykkimiesten suurin uhkakuva on pelaajien liiallinen kuormitus, sillä penkiltä ei juurikaan vaihtoehtoja löydy.
3. Manchester City (32p)
Manchesterin siniset ovat heikossa iskussa. Kotipeleistä irtoaa vielä kohtalaisesti pisteitä, mutta viimeisin vierasvoitto on karmaisevasti syyskuulta. Potentiaalisen mestariehdokkaan tulee esittää vahvoja otteita myös vierasyleisön edessä, mikäli pokaali kiinnostaa. Avainpelaajien loukkaantumiset ovat sotkeneet Citizensin pakkaa liiaksi.
Loukkaantumiset: Samir Nasri
Tulevat ottelut
Manchester City–Sunderland, La 26.12.2015, klo 17
Leicester–Manchester City, Ti 29.12.2015, klo 21.45
Watford–Manchester City, La 2.1.2016, klo 19.30
Mitä odottaa?
Ensin ennalta helpohko kotiottelu, mutta sitten molempia kauden suurempia yllättäjiä vastaan vierasreissut. Vieraspelit eivät saisi olla tällä kertaa totutunlainen kompastuskivi, tai muuten Vardyn ja Odion Ighalon kaltaiset maalihait kiittävät maalilla tai parilla. Loukkaantumiset ovat hellittäneet ja etenkin Vincent Kompanyn ja Sergio Agüeron paluut voivat kertaheitolla tehdä taivaansinistä sen tappokoneen, mikä se parhaimmillaan on. City on pieni kysymysmerkki härkäviikoilla.
4. Tottenham (29p)
Viime kierroksen voitolla Southamptonista, hyvää futista koko syksyn pelannut Spurs, nousi Man Unitedin ohi 4.paikalle. Tottenhamin peli on rullannut joulukuussa kohtalaisesti, saldon näyttäessä yhtä voittoa, tasuria ja tappiota Valioliigassa, sekä yhtä voittoa Eurooppa-liigassa. Kuun puolivälissä koettu kotitappio häntäpään Newcastlelle oli tämän kauden Tottenhamille hyvin epätyypillinen notkahdus.
Loukkaantumiset: Harry Kane (?), Danny Rose (?), Ryan Mason (?), Clinton N’Jie, Alex Pritchard
Tulevat Ottelut
Tottenham–Norwich, La 26.12.2015, klo 17
Watford–Tottenham, Ma 28.12.2015, klo klo 17
Everton–Tottenham, Su 3.1.2016, klo 18
Mitä odottaa?
Tottenhamin urakka vuodenvaihteessa on melko haastava. Kotipeli Norwichia vastaan pitäisi olla Harry Kanelle ja kumppaneille läpihuutojuttu, mutta ottelut Watfordin ja Evertonin vieraassa ovat isoja haasteita nuorelle joukkueelle. Pienistä vaivoista kärsivän Kanen vire ja pelikunto tulee olemaan isossa roolissa Spursin kannalta, sillä kärki on käytännössä ainoa paikka mihin Mauricio Pochettinolla ei ole kunnollista paikkaajaa. Spurs on ollut tällä kaudella sen verran tasapainoinen ja vahva, että sulamista siltä ei kannata odottaa. Pohjoislontoolaiset napsivat luultavasti 4–6 pistettä tulevista peleistä.
5. Manchester United (29p)
ManU on otteluruuhkan yksi mielenkiintoisimmista joukkueista. Louis van Gaalin potkuista on huhuiltu kovaäänisesti ja vapaana oleva Jose Mourinho on huhuissa yhdistetty joukkueeseen. Rautatulppaani van Gaalin kohtalo ratkeaa todennäköisesti kahden seuraavan ottelun aikana. Mahdottomana ei voi pitää ajatusta jossa esimerkiksi tammikuun toisena päivänä Swanseaa vastaan penkin päässä istuu van Gaalin sijaan joku muu. Punaiset paholaiset eivät ole voittaneet neljään otteluun ja kaksi edellistä peliä se on hävinnyt nöyryyttävästi Norwichille ja Bournemouthille.
Loukkaantumiset: Luke Shaw, Marcos Rojo, Jesse Lingard, Antonio Valencia, Matteo Darmian (?)
Tulevat ottelut
Stoke–Manchester United, La 26.12.2015, klo 14.45
Manchester United–Chelsea, Ma 28.12.2015, klo 19.30
Manchester United–Swansea, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Mielenkiintoista on nähdä saako van Gaal joukkonsa vielä taakseen ja taistelemaan omia potkujaan vastaan. Kentällä voidaan nähdä joko valmentajan potkuja odotteleva joukkue tai valementajan puolessta pelaaja joukkue. Stoke-ottelussa varmasti nähdään jo ovatko pelaajat vielä Rautatulppaanin takana vai eivät. Romantikot odottelevat näkevänsä Mourinhon ManU:n puikoissa 28. päivä maanantaina, kun vastaan Old Traffodille asettuu juuri Mourinhon pois potkinut Chelsea.
6. Crystal Palace (29p)
Etelä-Lontoossa majaansa pitävä Crystal Palace on yksi kauden suurimpia yllättäjiä. Hyvän kevään pelanneelta joukkueelta oli odotettavissa viime kautta parempaa tekemistä, mutta että joukkue majailee tässä vaiheessa sijalla 6. samoissa pisteissä Tottenhamin ja Man Unitedin kanssa! Lokakuussa Kotkille osui pieni suvantovaihe, mutta joulukuussa Alan Pardewin miehistön meno on ollut vahvaa – kaksi voittoa ja yksi tasuri.
Palacella on ollut viime peleissä jälleen juhlan aihetta. Kuva: Getty
Loukkaantumiset: Yannick Bolasie (?), Yohan Cabaye (?), Connor Wickham (?), Mile Jedinak (?), Dwight Gayle, Kwesi Appiah, Bakary Sako
Tulevat Ottelut
Bournemouth–Crystal Palace, La 26.12.2015, klo 17
Crystal Palace–Swansea, Ma 28.12.2015, klo 17
Crystal Palace–Chelsea, Su 3.1.2015, klo 15.30
Mitä odottaa?
Kotkien vuodenvaihde ei ole missään nimessä helppo. Ensimmäisenä joukkue kohtaa voittoputkessa olevan Bournemouthin, jonka vieraana pistekin olisi kelpo tulos. Vuoden 2016 ensimmäisessä pelissä vastaan asettuva Chelsea taas on vahva joukkue, joka elää vahvaa murrosta, joten sen virettä on vaikea ennustaa. Palacen tilannetta mutkistaa muutaman avainpelaajan vammat ja vaikka ne eivät estäisi pelaamista, tarvitsevat Kotkat huippukuntoista Bolasiea ja Cabayeta kutospaikan säilyttämiseksi.
7. Watford (28p)
Sarjanousija Watford on päässyt tekemään Leicesterin varjossa omaa yllätystään melko pienellä mediahuomiolla. Neljän ottelun voittoputki ja vain yhden pisteen ero kärkinelikkoon ovat sen luokan temppuja joita harvoin sarjanousijalta nähdään enää tässä vaiheessa kautta. Ighalo on ollut suuressa kuvassa joukkueensa tähtiloistossa ja onkin iskenyt pallon vastustajan verkkoon viisi kertaa neljän viimeisen ottelun aikana. Ighalon tutkaparina toimiva Troy Deeney on myös alkanut löytämään kauden mittaan parempaa virettä.
Loukkaantumiset: Joel Ekstrand, Sebastian Prödl (?)
Tulevat ottelut
Chelsea–Watford, La 26.12.2015, klo 17
Watford–Tottenham, Ma 28.12.2015, klo 17
Watford–Manchester City, La 2.1.2016, klo 19.30
Mitä odottaa?
Loukkaantumisten osalta Watfordin tilanne näyttää erittäin hyvältä, mutta otteluohjelma on todella raaka. Watfordilla ei ole leveyttä tarpeeksi, jotta se pystyisi lepuuttamaan avainpelaajian ilman, että se näkyisi pelillisesti. Valmentajaa vaihtanut Chelsea tulee varmasti olemaan nälkäinen ja vaikea vastustaja, Tottenham on kovassa vireessä ja Manchester City päässee ilman suurempia loukkaantumisia Watfordin kimppuun. Montaa pistettä ei uskalla Watfordille tästä rupemasta povata ja kaikki yli yhden pisteen potit ovat jo kovia suorituksia.
8. West Ham (25p)
Hammersin vahva alkukausi näyttää sulavan Dimitri Payetin loukkaantumiseen. Itälontoolaisten hyökkäyspeliä maagisella tavalla pyörittänyt ranskalainen olisi menetys mille tahansa joukkueelle. Pelintekijän loukkaannuttua Hammers ei ole voittanut peliäkään – maalejakin on syntynyt ainoastaan kaksi. Toisaalta Slaven Bilicin miehistöä ei voi syyttää epätasaisuudesta, sillä joukkueen kaikki joulukuun ottelut ovat päättyneet 0–0-tasatulokseen.
Loukkaantumiset: Dimitri Payet (?), Victor Moses, Winston Reid, Diafra Sakho, Andy Carroll (?), Manuel Lanzini (?)
Tulevat Ottelut
Aston Villa–West Ham, La 26.12.2015, klo 17
West Ham–Southampton, Ma 28.12.2015, klo 19.30
West Ham–Liverpool, La 2.1.2015, klo 14.45
Mitä odottaa?
Hammersin kärsimys alkaa olla lopullaan, sillä Payetin pitäisi olla pelikunnossa viimeistään Liverpoolia vastaan. Toisaalta itälontoolaisten puolustuksen tärkein pelaaja, Winston Reid on sairastuvalla. Suurta notkahdusta Hammersilta ei kannata odottaa, mutta alkukauden loistokkuuteen joukkue tuskin yltää. Niinpä joukkue jatkanee vähämaalisia otteluitaan.
9. Liverpool (24p)
Liverpool piristyi selkeästi, kun se vaihtoi Brendan Rodgersin Jürgen Kloppiin, mutta nyt joukkueen peli on alkanaut sakkaamaan uudestaan. Viime kierroksen 3–0-kylvetys Watfordin vieraana oli kova takaisku. Kolmesta edellisestä kamppailusta Poolin laariin on ropissut vain yksi piste ja se on eittämättä liian vähän, kun vastustajat ovat olleet Watford, West Bromwich ja Newcastle. Lähtökohdat härkäviikoille eivät ole parhaat mahdolliset.
Jordan Hendersonin on otettava lamaantunut Pool reppuselkään. Kuva: Getty
Loukkaantumiset: Jon Flanagan, Joe Gomez, Daniel Sturridge, Danny Ings, Martin Skrtel, James Milner, Jordan Rossiter, Simon Mignolet (?), Dejan Lovren (?)
Tulevat ottelut
Liverpool–Leicester, La 26.12.2015, klo 17
Sunderland–Liverpool, Ke 30.12.2015, klo 21.45
West Ham–Liverpool, La 2.1.2015, klo 14.45
Mitä odottaa?
Pahoin piinaavat loukkaantumiset Liverpoolia näin tiukan ottelurupeaman alla, tosin joukkueen tärkein pelaaja, kapteeni Jordan Henderson johtaa joukkoja kentän puolelta. Kipparilta voikin odottaa suurta panosta härkäviikon peleissä. Loukkaantumisista ja kaikesta muusta huolimatta on joukkueen ryhdistäydyttävä ja kivuttava pikkuhiljaa pois keskikastista. Otteluohjelma ei ole vaikeimmasta päästä ja hieman siipirikkoisenakin voi Poolilta odotella hyviä tuloksia kolmesta seuraavan pelin aikana. Nyt on Kloppin aika näyttää mistä puusta hänet on veistetty.
10. Everton (23p)
Epätasaisesti pelannut Everton on sarjassa jotakuinkin oikeutetulla sijalla. Joukkueen peli on aika ajoin fantastista katseltavaa, mutta toisinaan pelin taso laskee todella alas. Evertonin loistoesityksistä on kuitenkin jo tovi aikaa, sillä joukkueen edellinen liigavoitto on yli kuukauden takaa, kun heittopussi Aston Villa kaatui kotona. Joulukuussa liverpoolilaiset ovat pelanneet kolme ottelua, joista on tarttunut kaksi tasapelipistettä.
Loukkaantumiset: Phil Jagielka (?), Steven Naismith (?), Steven Pienaar (?), James McCarthy (?), Bryan Oviedo (?), Tony Hibbert, Tyias Browning
Tulevat Ottelut
Newcastle–Everton, La 26.12.2015, klo 19.30
Everton–Stoke, Ma 28.12.2015, klo 17
Everton–Tottenham, Su 3.1.2016, klo 18
Mitä odottaa?
Evertonin härkäviikon menestys riippuu pitkälti yhdestä asiasta – Romelu Lukakun maalitehtailusta. Toki belgialainen tarvitsee muun joukkueen apuja päästäkseen tekopaikoille, mutta Lukaku on tällä hetkellä Evertonin selkeä ykköspelaaja. Vuodenvaihde on Evertonille jopa korostetun tärkeä, joukkueen ollessa vielä asemissa ajatellen taistelua paikoista Euroopan kentille, kurssin on kuitenkin käännyttävä, mihin joukkueella on oivallinen tilaisuus.
11. Stoke (23p)
Todella ailahtelevasti pelaava Stoke lähtee totutusti keskikastista kohti härkäviikkoja. Pottersien ailahtelevuudesta kertoo todella hieno ja näyttävä voitto Manchester Citysta ja sen jälkeen vain yhden pisteen kerääminen West Hamilta ja Crystal Palacelta yhteensä. Stoke on ollut hieman yllättäen vieraspeleissä tehokkaampi kuin kotonaan, 23 pisteen potista 13 on saaistettu vieraissa.
Bojan ja Marko Arnautovic kuuluvat Stoken avainpelaajiin. Kuva: Getty
Loukkaantumiset: Shay Given, Peter Crouch, Marc Muniesa, Stephen Ireland, Geoff Cameron (?), Peter Odemwingie (?)
Tulevat ottelut
Stoke–Manchester United, La 26.12.2015, klo 14.45
Everton–Stoke, Ma 28.12.2015, klo 17
West Bromwich–Stoke, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Jokaisessa ottelussa Stoke on vähintäänkin pienoinen altavastaaja, mutta ailahtelevalta Stokelta on silti syytä odottaa tasaisen ailahtelevia otteita. Piste sieltä, toinen täältä -tyylillä voi Mark Hughesin suojatit onnistua pelirupeamassaan hyvinkin. Hyökkäyspään Bojan Krkic, Marko Arnautovic, Xherdan Shaqiri ja kumppanit ovat hyvänä päivänä todella vaarallisia, mutta hyviä päiviä saisi olla useammin.
12. Southampton (21p)
Viime kauden jymy-yllättäjän peli ei ole tällä kaudella näyttänyt yhtä mallikkaalta. Tosin joukkue on kärsinyt loukkaantumisista aina manageri Ronald Koemania myöten. Pyhimysten kausi on ollut tähän mennessä yhtä vuoristorataa. Syksyn kuuden ottelun tappioton putki vaihtunut peräti viiden pelin voitottomaan putkeen. Näistä viidestä pelistä So’ton on hävinnyt neljä, joten joukkue lähtee härkäviikkoon heikossa vireessä.
Loukkaantumiset: Maarten Stekelenburg (?), Jay Rodriguez, Florin Gardos, Fraser Forster
Tulevat Ottelut
Southampton–Arsenal, La 26.12.2015, klo 21.45
West Ham–Southampton, Ma 28.12.2015, klo 19.30
Norwich–Southampton, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Southamptonille tulevat ottelut ovat tärkeitä. Hyvät tulokset muuttaisivat joukkueen suuntaa ja nostaisivat Pyhimykset takaisin taisteluun Euro Cup -paikoista. Toisaalta huono jakso veisi joukkueen syvälle alempaan keskikastiin. So’tonin urakka ei ole missään nimessä helppo, sillä se pelaa kotonaan kovan pelin ja sen jälkeen kaksi vieraspeliä, niinpä Koemanin ryhmältä ei kannata odottaa voittoputkea.
13. West Bromwich (20p)
Tony Pulisin orkesteri WBA on ollut koko kauden hieman Pulisin joukkueille epätyypillisen heikossa jamassa omassa puolustuspäässään. 23 päästettyä maalia ei toki ole hirveästi 17 ottelun aikana, mutta WBA ei ole tarpeeksi tehokas tekemään itse maaleja, jotta sillä olisi varaa päästää yli maali per peli tahdilla häkkejä omaan päähänsä. Hyviä elementtejä on Baggiesin pelissä havaittavissa ja etenkin erikoistilanteissa joukkue on vahva.
Loukkaantumiset: Ben Foster
Tulevat ottelut
Swansea–West Bromwich, La 26.12.2015, klo 17
West Bromwich–Newcastle, Ma 28.12.2015, klo 17
West Bromwich–Stoke, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Otteluohjelma on WBA:lle herkullinen. Askelmerkkiensä kanssa sekoileva Swansea ei ole vaikein mahdollinen vierasottelu ja kotona kohdattavat Newcastle ja Stoke ovat molemmat kaadettavissa. WBA voi olla yksi härkäviikkojen suurin voittaja, tai mahdollisesti epäonnistuessaan häviäjä. Loukkaantumiset eivät joukkuetta ykkösmaalivahdin puuttumista lukuunottamatta kiusaa, mutta kärkimies Salomon Rondon on pelikiellossa kaikissa kolmessa ottelussa, saatuaan suoran punaisen kortin edellisellä kierroksella. Sadio Berahino ja Rickie Lambert ovat nyt vastuussa maalinteosta.
14. Bournemouth (19p)
Loukkaantumissumasta kärsivä sarjanousija ehdittiin jo Valioliigaraadin toimesta julistaa varmaksi tippujaksi, mutta Kirsikat ovat yltyneet loppuvuodesta hurjaan vireeseen. Sijalle 14. kivunneet eteläenglantilaiset ovat vahvassa myötäisessä, joukkueen harjattua kaikki joulukuussa pelaamaansa kolme peliä. Voittoputken aikana on kaatunut muun muassa Man Unitedin ja Chelsean. Kirsikoiden edellinen tappio on lähes kahden kuukauden takaa, kun joukkue hävisi Newcastlelle marraskuun 7. päivä.
Katseet Bournemouthissa kääntyvät juonikkaaseen Matt Ritchieen. Kuva: Getty
Loukkaantumiset: Junior Stanislas, Tyrone Mings, Max Gradel, Callum Wilson, Joshua King, Christian Atsu, Tommy Elphick, Lee Tomlin (?)
Tulevat Ottelut
Bournemouth–Crystal Palace, La 26.12.2015, klo 17
Arsenal–Bournemouth, Ma 28.12.2015, klo 19.30
Leicester–Bournemouth, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Bournemouth joutuu tulevan viikon aikana todella kovaan testiin. Lukuisat loukkaantumiset ovat ajaneet Eddie Howen vaihtoehdot todella vähiin ja samat pelaajat tulevat saamaan paljon vastuuta ja sitä kautta kovaa kuormitusta. Harmaita pilviä Vitality Stadiumilla aiheutti viime aikoina esiin nousseiden Junior Stanislasin ja Joshua Kingin loukkaantumiset, Kirsikoiden viimeistelijä osasto onkin tällä hetkellä todella kapea. Bournemouthin ohjelma on äärimmäisen haastava, kun joukkue kohtaa kolme kärkikuusikon joukkuetta, joista vieläpä kärkikaksikon vieraissa. Näin ollen Bournemouthin voittoputki tulee katkeamaan ja jopa yksikin voitto olisi hyvä suoritus.
15. Chelsea (18p)
Chelsea ja sija 15. Chelsea ja 18 pistettä 17 ottelussa. Chelsea 21 tehtyä ja 27 päästettyä maalia. Näillä tilastoilla mässäily on tulemassa päätökseen, kun Jose Mourinho sai potkut ja projektin vetovastuun ottaa haltuunsa Guus Hiddink. Hallitsevan mestarin peli oli mennyt totaaliseen umpisolmuun ja kaikesta päätellen kulisseissa asiat eivät olleet kunnossa. Mourinhon potkut olivat kallis ja vaikea, mutta varmasti oikea päätös. Chelsean materiaali on niin hyvä, ettei joukkue tule pitkään notkumaan sarjataulukon pohjamudissa. Valmentajan vaihdos avaa umpisolmut ja keventää ilmapiiriä, joten Hiddinkillä on erinomaiset mahdollisuudet vain ja ainoastaan onnistua.
Loukkaantumiset: Radamel Falcao, Eden Hazard (?)
Tulevat ottelut
Chelsea–Watford, La 26.12.2015, klo 17
Manchester United–Chelsea, Ma 28.12.2015, klo 19.30
Crystal Palace–Chelsea, Su 3.1.2015, klo 15.30
Mitä odottaa?
Hiddink pääsee heti kovaan testiin, kun vastaan asettuu peräkkäin kolme kärkipään joukkuetta. Mielenkiintoista on nähdä lähteekö peli rullaamaan heti vai kestääkö hyvän vireen löytämisessä oma aikansa. Viime kaudella huikaisseet Eden Hazard, Diego Costa, Nemanja Matic, Cesc Fabregas ja kumppanit ovat olleet valovuosien päässä parhaasta osaamisestaan ja vain heidän tason noususta voi Chelsean uusi lento alkaa. The Blues on yksi mielenkiintoisimpia seurattavia tämän hetken Valioliigassa.
16. Norwich (17p)
Hyvän syksyn jälkeen hyytynyt Norwich katkaisi voitottoman putkensa komeasti Old Traffordilla, jossa suuri ja mahtava Man United kaatui 1–2. Ennen United peliä Kanarianlinnut olivat voittaneet edellisen kerran marraskuun alussa. Otos Norwichin viimeisestä kymmenestä sarjapelistä ei näytä kauniilta, joukkueen saldon näyttäessä kahta voittoa, kahta tasuria ja kuutta tappiota, niinpä Norwich on valunut putoamistaistoon, mihin joukkuetta ennen kautta ennakoitiin.
Loukkaantumiset: Andre Wisdom (?), Matt Jarvis (?)
Tulevat Ottelut
Tottenham–Norwich, La 26.12.2015, klo 17
Norwich–Aston Villa, Ma 28.12.2015, klo 17
Norwich–Southampton, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
ManU-voitto tuli Kanarianlintujen kannalta loistavaan saumaan ja nostaa varmasti nousijajoukkueen itseluottamusta. Norwichin ohjelma ei ole pahimmasta päästä, vaikkakaan White Hart Lanelta pisteitä ei ole odotettavissa. Alex Neil suuntaa katseensa kotipeleihin, jotka ovat kummatkin voitettavissa. Norwichin tilanne on siinäkin mielessä hyvä, ettei joukkue kärsi avainpelaajien loukkaantumisista.
17. Newcastle (17p)
Monet ovat odotelleet Steve McClarenin potkuja, mutta niitä ei ole näkynyt. Sen sijaan Harakat ovat umpisurkean alun jälkeen herätelleet itsensä suosta ja nousseet jo pois putoamisviivan alta. Positiivisia merkkejä on ilmassa ja valmentajan vaihto -kortti vielä käyttämättä. Newcastlella on kolmesta edellisestä ottelusta saalistettuna seitsemän pistettä joka on melko suuri osa 17 pisteen kokonaispotista.
Loukkaantumiset: Tim Krul, Steven Taylor, Curtis Good, Massadio Haidara, Michael Williamsson, Gabriel Obertan, Rolando Aarons, Emmanuel Riviere, Papiss Cisse (?)
Tulevat ottelut
Newcastle–Everton, La 26.12.2015, klo 19.30
West Bromwich–Newcastle, Ma 28.12.2015, klo 17
Arsenal–Newcastle, La 2.1.2016, klo 17
Mitä odottaa?
Vaikea on nähdä Harakoiden repivän isoa pistepottia kolmen seuraavan ottelun tuloksena, mutta jotain irtopisteitä tulisi saada, jottei putoamisviiva siirry sarjataulukossa heidän yläpuolelleen. Loukkaantumisia on järkyttävä määrä ja McClaren joutuu pähkäilemään avauskokoonpanojaan vähistä pelaajista. Joukkueen paras maalintekijä on kesän hankinta Georginio Wijnaldum seitsemällä maalillaan. Ratkaisijoita kaivattaisiin myös muista pelaajista.
18. Swansea (15p)
Joutsenet avasivat kautensa mainiosti, kun neljän pelin jälkeen pistepussissa oli jo yhdeksän pistettä. Walesilaisten riveissä tapahtui syyskuussa kuitenkin jotakin kummallista, joukkue on sakannut pahasti, sillä edelliset 15 ottelua ovat tuottaneet vaivaiset kuusi pistettä. Swansean edellinen voitto on yli kahden kuukauden takaa.
Loukkaantumiset: Angel Rangel (?), Wayne Routledge (?), Franck Tabanou (?), Eder (?)
Tulevat Ottelut
Swansea–West Bromwich, La 26.12.2015, klo 17
Crystal Palace–Swansea, Ma 28.12.2015, klo 17
Man United – Swansea, La 2.1.2015, klo 17
Mitä odottaa
Pahassa syöksykierteessä olevien Joutsenten ohjelma ei näytä helpolta. Kotipeli WBA:a vastaan tarjoaa hyvän mahdollisuuden katkaista voitottomien otteluiden putki, mutta kahdesta vieraspelistä tuskin on pisteitä luvassa. Swansean täytyy saada jollain ilmeellä avattua pelillinen umpisolmu, joka on näkynyt erityisesti hyökkäyspäässä, missä joukkue on kärsinyt pahoista maalinteko-ongelmista.
19. Sunderland (12p)
Mustat kissat vaikuttivat heräilevän tähän kauteen, kun se kaatoi marraskuun lopulla Stoken ja Crystal Palacen peräkkäin. Juhlat eivät jatkuneet pitkään, kun kolme seuraavaa ottelua eivät kasvattaneet joukkueen pistepottia lainkaan. Nyt alkaa olemaan viimeinen hetki jolloin Sunderlandin on syytä alkaa tekemään tulosta, tai muuten kevääksi jää liian paljon kirittävää. Täällä hetkellä matkaa putoamisviivan päälle on 5 pistettä.
Big Samilla riittää työnsarkaa Stadium of Lightilla. Kuva: Getty
Loukkaantumiset: Youness Kaboul. Sebastian Larsson, Adam Matthews, Lee Cattermole (?)
Tulevat ottelut
Manchester City–Sunderland, La 26.12.2015, klo 17
Sunderland–Liverpool, Ke 30.12.2015, klo 21.45
Sunderland–Aston Villa, La 2.1.2015, klo 17
Mitä odottaa?
Kahdesta ensimmäisestä ottelusta ei auta odottaa kuin yllätystä. Liverpool on sekaisin ja kenties heiltä olisi mahdollisuus nipistää kotiyleisön iloksi piste tai jopa kolme. Villa-ottelusta tulisi ehdottomasti napata voitto, tai muutoin voi ruveta pikkuhiljaa valmistautumaan Mestaruussarjan otteluihin. 3-6 pistettä on realistinen tavoite.
20. Aston Villa (7p)
Perinteikäs Aston Villa on Valioliigan tämän kauden ylivoimaisesti surullisin joukkue. Villansin kauden toistaiseksi ainut voitto tuli avauskierroksella, joten joukkue on pelannut Tapaninpäivään lähtiessä peräti 16 ottelua ilman voittoa. Putoamisviivakin on karannut jo kymmenen pisteen päähän, joten Villan pelastuminen vaatii jo pientä ihmettä, mitä ei ole peliesitysten perusteella näköpiirissä.
Loukkaantumiset: Micah Richards (?), Jordan Amavi, Gary Gardner
Tulevan ottelut:
Aston Villa–West Ham, La 26.12.2015, klo 17
Norwich–Aston Villa, Ma 28.12.2015, klo 17
Sunderland–Aston Villa, La 2.1.2015, klo 17
Mitä odottaa?
Villan ohjelma ei ole vaikea, joten mahdollisuus kurssin kääntämiseen tarjoutuu. Villa-fanien kannalta mikään ei valitettavasti viittaa siihen, että joukkue ottaisi kauden toisen voittonsa. Kesähankinta Jordan Ayew on esiintynyt viime kuukausina hyvin, mutta ghanalainen jää onnistujien listalla aivan liian yksin. Manageri Remi Garden suurin haaste on organisoida pelaajien liikkuminen kuntoon, jotta pallollisella pelaajalla olisi riittävästi syöttösuuntia ja helpot pallonmenetykset vältettäisiin.
Teksti: Jaakko Tiira & Roope Liimatainen
Kansikuva: Getty