Sunnuntaina pelataan Valioliigassa kolme huippuottelua, kun luvassa on seuraavat kamppailut: Chelsea-Southampton, Manchester United-Tottenham ja Everton-Newcastle. Jaksavatko Chelsean pelaajat kovassa rasituksessa? Onko van Gaal paljastunut? Löytääkö Lukaku tehot myös Valioliigassa?
Chelsea – Southampton
Sarjaa johtava Chelsea saa vieraakseen seitsemänneksi valahtaneen Southamptonin. Kotijoukkue koki keskiviikkona ikävän kolahduksen, kun se putosi Mestarien liigan puolivälieristä. Lontoolaiset saivat pelata PSG:tä vastaan Stamford Bridgellä peräti 90 minuuttia miesylivoimalla Zlatanin lennettyä pihalle ottelun 31. minuutilla, mutta silti pariisilaiset punnersivat jatkoon vierasmaalisäännön turvin, kun ottelu Lontoossa päättyi jatkoajan jälkeen 2-2.
Keskiviikkona Chelsean otteista paistoi jälleen pieni väsymys, kun manageri Jose Mourinho on käyttänyt kaudella todella pientä rinkiä. 120 minuuttia jalkapalloa keskiviikkona ei ainakaan paranna joukkueen lähtökohtia sunnuntain otteluun, johon Southampton pääsee lähtemään tuoreilla jaloilla. Mestarien liigasta putoaminen tietää sitä, että Mourinhon poppoo saa nyt keskittyä loppukaudesta täysillä Valioliigan voittamiseen, kun se on pudonnut myös FA Cupista ja voittanut jo päättyneen Liiga Cupin. Saa nähdä kuinka paljon rotaatiota portugalilainen sunnuntaina harrastaa, mutta jos vanhat merkit pitävät paikkansa, lähtee joukkue todella tutulla kokoonpanolla.
Chelsea kaipaa lisää tehoja Fabregasilta. (Getty)
Chelsea kaipaa kipeästi joukkueen pelinrakentelun sielun Cesc Fabregasin alkukauden tehoja. Espanjalainen on sulanut kauden loppupuoliskoilla kaudesta 2009-2010 lähtien. Miehen kohdalla tilastoja tulee lukea hieman kriittisesti, koska hän on kokenut uran aikana ikäviä loukkaantumisia. Tässä miehet tilastot kaudesta 2009-2010 alkaen (maalit+syötöt):
- 2009-2010: alkukausi: 19 loppukausi: 9
- 2010-2011: 9-5
- 2011-2012: 13-4
- 2012-2013: 14-8
- 2013-2014: 16-5
- 2014-2015: 15-2
Vierasjoukkue Southampton palasi voittokantaan puolitoista viikkoa sitten viimeksi pelatulla kierroksella, kun se kaatoi kotonaan vaikeiden vaiheiden jälkeen Crystal Palacen 1-0 senegalilaisen Saido Manen maalilla. Tätä ennen joukkue oli kokenut kaksi tappiota. Pyhimykset taistelevat vielä tiukasti pääsystä neljän parhaan joukkoon, kun se on neljän pisteen päässä neljäntenä majailevasta ManU:sta. Joukkueelle kelpaisi pistekin Stamford Bridgeltä, mutta jopa kolme pistettä voi olla kaiken osuessa nappiin mahdollista.
Pyhimykset pääsevät tulevaan otteluun pitkästä aikaa lähes parhaalla kokoonpanollaan, kun viime viikkoina useampi tärkeä avauksenmies on ollut telakalla. Tämä nostaa joukkueen osakkeita, kun mm. Morgan Schneiderlin ja Toby Alderweireld ovat jälleen täydessä tikissä. Kahdeksan maalia Valioliigassa viimeistellyt italialainen kärkipelaaja Graziano Pelle on osunut viimeksi maalipuiden väliin tammikuun lopulla, joten jos joukkue unelmoi sunnuntaina vieraspisteistä, on 193 senttisen italialaisen orin alettava pistämään palloa paremmalla prosentilla uurnaan. Pyhimysten riveistä kannattaa seurata 10-paikalla pelaavaa Mainzista tammikuussa saapunutta serbi Filip Djuricic’ia, joka on monipuolinen pelaaja.
Veikkaan, että ottelusta tulee vähämaalinen, jonka loppujen lopuksi Chelsea vie kotitaikansa ansiosta 1-0.
Ottelu suorana MTV SPORT 1 -kanavalta klo 15.25 alkaen
Manchester United – Tottenham
Tästä ottelusta ei panosta puutu, kun molemmat joukkueet halajavat sarjassa neljän joukkoon ja ensi kauden Mestarien liigaan. Kotijoukkue ManU on tällä hetkellä juuri sijalla 4 ja vierailija Spurs sijalla 6, vain kolme pistettä kotijoukkueen perässä.
Louis van Gaalin nippu ei ole viime aikoina pelannut vakuuttavasti, vaikka se onkin voittanut Valioliigassa kaksi edellistä otteluaan. Viime viikonloppuna se tippui FA Cupista kotikentällään Arsenalia vastaan surullisella tavalla, kun ManU-kasvatti Danny Welbeck iski Arsenalille 1-2 voittomaalin Antonio Valencian kardinaali munauksen seurauksena. Joukkueen myllerryksestä kertoo se, että Valenciaa joudutaan peluuttamaan van Gaalin nykyään suosimassa 4-2-3-1 taktiikassa oikeana laitapakkina.
Juan Mata on pudonnut penkinlämmittäjäksi. Kuva: Getty
Toinen suuri surullinen asia ManU:n kannalta on se, että aikoinaan todella kaunista jalkapalloa pelannut manchesterilaisryhmä pelaa nykyään Stokelta varastetulla pelikirjalla, jossa Marouane Fellaini pelaa 10-paikalla. Topparit roiskivat palloa pitkälle belgialaiselle joka nappaa pallon rinnallaan tai päällään itselleen ja tämän jälkeen yrittää heikoin seurauksin jakaa palloa vierustovereilleen. Tällä tavalla monen taitavan ManU-pelaajan talentti menee hukkaan, kun mm. Angel Di Maria ja kumppanit eivät pääse käyttämään vahvuuksiaan. Lisäksi monipuolinen 10-paikanpelaaja espanjalainen Juan Mata kuluttaa samalla vaihtopenkkiä. Onko loistavana turnausvalmentajana tunnettu van Gaal paljastunut seurajoukkueen peräsimessä?
Vierailija Tottenham on ManU:n tapaan kahden ottelun voittoputkessa Valioliigassa, kun se löi viime kierroksella QPR:n Lontoon paikallisessa 1-2 ja tätä ennen kotona kaatui Swansea 3-2. Toisen kerran putkeen Valioliigan kuukauden pelaajaksi valittu Harry Kane jatkoi QPR-ottelussa hyvää virettään paukuttamalla joukkueen molemmat maalit. Nuori englantilainen on tehnyt sarjassa jo 16 maalia ja on maalipörssiä johtavista Sergio Aguerosta ja Diego Costasta enää maalin perässä. Kanen suoritusta korostaa vielä se, että hän iski kauden avausmaalinsa Valioliigassa vasta marraskuun alussa ja tämän jälkeen mies onkin ottanut avauspaikan Spursin hyökkäyksessä Roberto Soldadon ja Emmanuel Adebayorin nenien edestä.
Spurs pääsee lähtemään otteluun parhaalla mahdollisella kokoonpanolla, kun joukkueen kaikki ukot ovat manageri Mauricio Pochettinon käytettävissä. Viime aikoina hyvin pelanneet laiturit Nazer Chadli ja Andros Townsend ovat todennäköisesti avauksessa, ja näin ollen kovana lupauksena puolitoista vuotta sitten Romasta saapunut Erik Lamela saa jälleen purra tuppia vaihtopenkillä.
ManUn kokoonpanosta varmuudella poissaovat pelikielloista kärsivät Di Maria ja viime ottelussa hölmöillyt Jonny Evans. Lisäksi Robin van Persie on edelleen telakalla ja pirteästi viime aikoina pelanneen Ashley Youngin pelikunto ratkeaa vasta pelipäivänä. Van Gaalilla riittää mietittävää varsinkin hyökkäyspään miesten asettelussa. Jatkaako Rooney yksinäisenä piikkinä ja kuka pelaa 10-paikalla? Mahtuisiko tuhnu Falcao pitkästä aikaa avaukseen?
Ottelusta on tulossa kuumaverinen ja kortteja jaetaan ottelussa todennäköisesti useampikin kappale. Tottenham on tullut tällä kaudella useaan otteeseen takaa-ajoasemasta rinnalle ja jopa ohi. Pystyisikö se tekemään saman Old Traffordilla, jossa se nappasi viime kaudella makoisan 1-2 voiton Adebayorin ja Eriksenin maaleilla?
Ottelu suorana MTV SPORT 1-kanavalta studion kera klo 17.25 alkaen
Everton – Newcastle
Vastakkain sarjan 14. Everton ja 11. Newcastle. Kotijoukkueen kausi Valioliigassa on ollut täysi pannukakku ja osalta tätä heikkoa menoa selittää torstaiset Eurooppa liigan ottelut – osaltaan myös avainpelaajien kuten mm. Leighton Bainesin loukkaantumiset.
Huvittavaa liverpoolilaisten kaudessa on ollut se, että se on voittanut Valioliigassa vasta kuusi ottelua 28 ottelusta, yhtä monta kuin Eurooppa liigassa yhdeksässä pelaamassaan ottelussa! Valioliigajoukkueilla on ollut tapana pelata heikosti torstain Eurooppa liiga-otteluiden jälkeen, eikä kapealla materiaalilla työskentelevä Everton tee tässä suurempaa poikkeusta. Torstain otteluiden jälkeen se on pystynyt voittamaan seuraavassa Valioliiga-ottelussa kolmesti, pelannut kahdesti tasan ja hävinnyt neljä kamppailua.
Eurooppa liigan maalipörssin toisella sijalla majaileva Toffeesin Romelu Lukaku on iskenyt Valioliigassa ja Eurooppa liigassa molemmissa seitsemän maalia. Hauska tilastofakta tässäkin on se, että hän on pelannut Eurooppa liigassa 6(2) ottelua ja Valioliigassa jo peräti 25(3) ottelua. Itse en osaa ainakaan selittää miten tämmöinen on mahdollista, mutta joka tapauksessa mieheltä kaivattaisiin enemmän tehoja myös Valioliigassa.
Hienoja urheilutarinoita osa X. Gutierrez teki paluun syöpätaistelunsa jälkeen. (Getty)
Vierasjoukkue Newcastle on ollut poislukien Alan Pardew’in alkukauden myllerrystä ainakin omissa silmissä kovin hajuton ja mauton muukalaislegioona. Osaksi tämä johtuu siitä, että varsinkin puolustuspäässä joukkue on kokenut avainpelaajien ikävistä loukkaantumisista. Silti joukkue on pahasti rakennusvaiheessa ja todellisia tähtipelaajia ei joukkueesta löydy, vaikka viime kesän hankinnoilta odotettiinkin paljon. Muukalaislegioonasta löytyy peräti 12 eri kansalaisuuden omaavaa pelaajaa ja vain seitsemän englantilaista, joista mm. kolmosmoltsu Jak Alnwick ei paljoa peliaikaa tietenkään saa. Mahtavin asia joukkueessa tapahtui edellisessä ottelussa ManU:a vastaan, kun kauden alkupuoliskolla syöpään sairastunut Jonas Gutierrez teki paluun pelikentille.
Tasapeli ei ole välttämättä mahdoton tulos, mutta Newcastlen pitkä sairastupa ja Pappis Cissen saama seitsemän pelin pelikielto Johnny Evansin kanssa tapahtuneesta sylkyepisodista viime ottelussa kääntää kelkan Evertonin voitolle.
Ottelu suorana MTV MAX -kanavalta klo 17.55