Kahdeksan pelin lauantaikierroksen jälkeen Valioliigaa pelataan sekä sunnuntaina, että maanantaina yhden ottelun verran. Kummatkin pelit pelataan Lontoossa, kun sunnuntaina Tottenham isännöi West Hamia Pohjois-Lontoossa. Maanantain peli taas pelataan Etelä-Lontoossa, jonne Sunderland matkaa Crystal Palacen vieraaksi. Tässä tulee ennakkomme kumpaankin otteluun.
Tottenham – West Ham, Su klo 18.00
Lähtökohdat:
Lontoolaisjoukkueiden välien selvittely on eittämättä yksi kierroksen parhaista peleistä. Hyvään iskuun äityneet ryhmät olivat ennen 13. kierroksen alkua sarjataulukossa peräkkäin, sijoilla 5. ja 6. Saman verran pisteitä (21) keränneet joukkueet ovat kohdanneet historian aikana yli 200 kertaa, eikä joukkueiden välisistä peleistä yleensä tunnetta puutu.
Kotijoukkue Tottenham on tällä hetkellä yksi sarjan kuumimpia joukkueita. Padot murtanut Harry Kane on koko joukkueen tavoin kovassa vireessä, mikä on tehnyt Spursista entistä vaarallisemman. Joukkueen suosima korkea prässi osoittautui tehokkaaksi pari viikkoa sitten Arsenalin vieraana, kun Spurs piti Tykkimiehiä talutusnuorassa 75 minuuttia. Emiratesilla maalanneen Kanen ohella myös joukkueen muu keskiakseli on ollut tällä kaudella kovaa valuuttaa. Englannin maajoukkueen väreissä esiintynyt pohjakaksikko Eric Dier–Dele Alli ilmentää tällä hetkellä nuorta ja kovassa nosteessa olevaa Tottenhamia.
Spursin pelinrakentelu joutuu Hammersia vastaan koetukselle. Katseet kääntyvät Christian Erikseniin. Kuva: Getty
Vierasjoukkue West Hamin kausi on ollut hieman eriskummallinen. Hammers on voittanut jokaisen pelin viime kauden top6-joukkueita vastaan ja ollut vahva erityisesti vieraissa, mutta kotiformin kanssa itälontoolaisilla on vielä tekemistä. Juuri ennen maajoukkuetaukoa West Ham sai pahinta mahdollista jobin postia – hyökkäyspelin sielun – Dimitri Payet loukkaanttua Everton-ottelussa. Payetin poissaolo syö Hammersin hyökkäyspelistä ison palan, sillä ranskalainen on järjestellyt alkukaudella peräti 43 maalintekopaikkaa, mikä on liigan toiseksi kovin lukema.
Poissaolot:
Tottenham: Moussa Dembele (?), Erik Lamela (?), Nacer Chadli, Alex Pritchard, Nabil Bentaleb
West Ham: Diafra Sakho (?), Pedro Obiang (?), Alex Song (?), Dimitri Payet, Enner Valencia
Miten Käy?
Kotijoukkue Tottenham lähtee otteluun tutuilla aseilla. Spurs tulee prässäämään korkealta ja pyrkii etenemään lyhyillä ja nopeilla siirroilla. Vastaavasti West Ham tuskin rikkoo kaavaa, millä se on kellistänyt vieraissa muun muassa Arsenalin, Liverpoolin ja Man Cityn – Hammers vetää pakkansa alas ja kyttää vastahyökkäyksiä. Slaven Bilicin kärkijoukkueita vastaan käyttämä Park the Bus -taktiikka on ollut toimiva, koska vastustajan on vaikea löytää tiloja tiiviin ryhmityksen selustasta. Niinpä pallonhallinta menee kotijoukkueelle, joka tulee pääsemään rankkarialueen kulmille vaivattomasti, mutta siitä eteenpäin alkavat haasteet. Tässä pelissä ensimmäisen maalin merkitys on korostetun suuri.
Tulosveikkaus: 2–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla, klo 17.45 alkaen.
Crystal Palace – Sunderland, Ma klo 22.00
Lähtökohdat
Etelä-Lontoossa sijaitsevalla Selhurst Parkilla pelattavassa maanantai-illan ottelussa, kotijoukkue Crystal Palace on selkeä ennakkosuosikki. Pienestä suvantovaiheesta kärsinyt joukkue katkaisi voitottomien pelien putkensa ennen maajoukkuetaukoa komealla 1–2-vierasvoitolla Liverpoolista. Ennen kierrosta Kotkat löytyivät sarjataulukosta sijalta 8., mikä kertoo joukkueen pelanneen vahvan alkukauden.
Vierasjoukkue Sunderlandin osalta ei voi samaa sanoa – joukkue on voittanut kahdestatoista pelaamastaan ottelusta ainoastaan yhden ja on sarjassa toiseksi viimeisenä. Varsinkin omassa päässä Mustat Kissat ovat olleet pinteessä, päästettyjen maalien keskiarvon ollessa yli 2 per ottelu. Reilun kuukauden puikoissa olleella Sam Allardycella riittääkin työnsarkaa koilisenglantilaisten pitämiseksi sarjassa. Toivoton ei Sunderlandin tilanne kuitenkaan ole, joukkueessa on paljon kokeneita ja laadukkaita pelaajia.
Yannick Bolasie osui Liverpoolin kaadossa. Kuva: Getty
Viime kauden kohtaamiset päättyivät suurinumeroisiin vierasvoittoihin. Syksyllä Sunderland haki 1–3-voiton vieraskentältä, mutta hävisi kotona selvästi 1–4. Elokuussa 2013 Palace nappasi 3–1-kotivoiton, joten aiempien kohtaamisten perusteella kamppailun voittajaa on vaikea ennustaa. Tämän kauden peliesitysten perusteella Palace näyttää kuitenkin huomattavasti tasapainoisemmalta ja laadukkaammalta joukkueelta.
Poissaolot:
Crystal Palace: Bakary Sako (?), Maroune Chamakh (?), Kwesi Appiah, Dwight Gayle
Sunderland: Lee Cattermole (?), Adam Matthews (?)
Miten Käy?
Ottelusta on turha odottaa hidastempoista hieromista, sillä brittimanagerien johtamat joukkueet pelaavat suoraviivaista ja nopeatempoista jalkapalloa. Niinpä maanantai-iltana voidaan odottaa vauhdikasta – päästä päähän virtaavaa – peliä. Ottelun kannalta merkittävimmät taistelut käydään Crystal Palacen nopeiden laitureiden ja Sunderlandin laitapakkien välillä. Palacelta puuttuu selkeä profiilikärki, joten maalintekovastuu on pitkälti keskikenttämiehillä. Varsinkin laidoille joukkueen materiaalissa riittää laatua, joten Sunderlandin laitapuolustajien täytyy onnistua, mikäli Mustat Kissat mielivät napata pisteitä mukaansa.
Tulosveikkaus: 2–0
Kansikuva: Getty