NFL-kausi puolessa välissä – neljä mestariehdokasta erottumassa massasta

Näe amerikkalaisen jalkapallon valovoimaisin ammattilaisliiga Viaplaylla ja seuraa joukkueiden taistoa kohti tammi-helmikuun vaihteessa pelattavaa Super Bowlia.

NFL-kaudesta on pelattu kahdeksan kierrosta eli yhteensä 121 värikästä ottelua. Tarkalleen ottaen kauden puoliväli ylitetään vasta sunnuntaina sillä ennen ensi yön ottelua runkosarjan otteluista on pelattu 47 %. Siinä ajassa on ehtinyt tapahtua monia asioita ja ennen kaikkea divisioonien marssijärjestykset ovat sopivalla tavalla sekoittuneet. Pudotuspeleihin on tässä vaiheessa kautta etenemässä vain puolet viimevuotisista ja esimerkiksi Redskins ja Bears ovat ponnistaneet divisiooniensa peräpäästä kärkipaikoille.

Viime kautensa negatiiviseen saldoon päättäneistä 14 joukkueista kuusi on tällä hetkellä voittanut vähintään puolet pelaamistaan otteluista, kun taas viime kaudella plussalle jääneistä joukkueista on saman verran painunut negatiiviselle saldolle. Alkukauden perusteella suurimmiksi mestarisuosikeiksi ovat nousseet Patriotsin ja Ramsin ohella myös Chiefs ja Saints. Sen sijaan ihmeitä saa tapahtua, jos joukosta Jets, Browns, Bills, Cardinals, 49ers, Giants ja Raiders joku vielä nousisi pudotuspeleihin. Niiden alkukausi on tuonut tullessaan korkeintaan kolme voittoa, eikä loppukauden otteluohjelma lupaa hyvää enää jatkohaaveille, koska jatkopaikka edellyttää useimmiten vähintään 9 voittoa ja alkukauden perusteella etenkin AFC:ssä tuokaan ei välttämättä riitä. Keskimäärin tässä vaiheessa kautta 4–3-saldolla on vielä noin 50 prosentin mahdollisuus jatkoon, mutta sitä heikommalla tuloksella todennäköisyys on jo selkeästi heikompi. Divisioonien pohjalla alkaakin tulla kiire, jos jatkopaikka edelleen siintää joukkueen tavoitteissa.

Kahdesti NFL:n parhaaksi pelaajaksi valittu Aaron Rodgers kohtaa aikaisin maanantaiaamuna kolmesti saman pystin napanneen Tom Bradyn. Luvassa on vasta miesten 14-vuotisen yhteisen NFL-uran toinen kohtaaminen. (Christian Petersen/Getty)

Kuluva viikko tuo tullessaan muutaman mehukkaan ottelun pudotuspelipaikkojen osalta. Sunnuntain alkuillassa kohtaavat äärimmäisen tasaisen AFC Northin periviholliset Ravens ja Steelers sekä NFC Eastin ykkönen, Redskins ja kahden ottelun voittoputkessa viilettävä Falcons. Myöhemmin illalla vastakkain iskevät NFC:n kärkikaksikko Saints ja Rams sekä neljä tuntia myöhemmin Gillette Stadionilla vastakkain astelevat liigan kaksi legendaarista pelinrakentajaa, Tom Bradyn ja Aaron Rodgersin johdattaessa joukkueensa viheriölle.

Pelaajasiirtojen takaraja ohitettu

Tiistai oli vilkas päivä pelaajasiirtojen osalta, kun joukkueet täydensivät joukkojaan loppukautta varten tai osan kohdalla alkoi jo valmistautuminen ensi kautta silmällä pitäen. Isoimmin tilanteeseen reagoi Packers, joka luopui maanantain vastaisena yönä omalla panoksellaan joukkueensa tappion sinetöineestä Ty Montgomerystä sekä viimeistään kauden päättyessä uuden seuran etsintään valmistautuneesta Ha Ha Clinton-Dixistä. Molemmat olivat Packersin avauskokoonpanon pelaajia, joka kertonee osansa joukkueen 3–3–1-saldolla alkaneesta kaudesta. Loppukauden vastuuta tullaankin jakamaan entistä enemmän joukkueen nuorisokaartille etenkin takapuolustuksen osalta. Mitään suuria yllätyksiä siirtoikkunan sulkeutuminen ei kaiken kaikkiaan tarjonnut, joten loppukausi mennään pitkälti tutuilla kokoonpanoilla.

Alkukauden tärkeimmät pelaajasiirrot

• Ty Montgomery, laitahyökkääjä, Packers -> Ravens (30.10.)
• Demaryius Thomas, laitahyökkääjä, Broncos -> Texans (30.10.)
• Golden Tate, laitahyökkääjä, Lions -> Eagles (30.10.)
• Ha Ha Clinton-Dix, takapuolustaja, Packers -> Redskins (30.10.)
• Josh Gordon, laitahyökkääjä, Browns -> Patriots (14.9.)
• Amari Cooper, laitahyökkääjä, Raiders -> Cowboys (22.10.)
• Carlos Hyde, keskushyökkääjä, Browns -> Jaguars (20.10.)
• Dante Fowler, puolustuksen ulompi linjamies, Jaguars -> Rams (30.10.)
• Damon Harrison, puolustuksen sisempi linjamies, Giants -> Lions (30.10.)
• Eli Apple, kulmapuolustaja, Giants -> Saints (23.10.)

Runkosarjan tilanne – AFC

AFC:stä pudotuspelipaikassa ovat tällä hetkellä kiinni Chiefs, Patriots, Chargers, Steelers, Texans ja Bengals. Tasan vuosi sitten vastaavassa tilanteessa olivat Patriots, Steelers, Jaguars, Chiefs, Dolphins ja Titans, joista lopulta kaikki Dolphinsia lukuunottamatta pitivät asemansa.

AFC East

1. New England Patriots 6–2 (viikko 9/2017: 6–2, kausi 2017: 13–3)
2. Miami Dolphins 4–4 (4–3, 6–10)
3. New York Jets 3–5 (3–5, 5–11)
4. Buffalo Bills 2–6 (5–2, 9–7)

AFC North

1. Pittsburgh Steelers 4–2–1 (6–2,  13–3)
2. Cincinnati Bengals 5–3 (3–4, 7–9)
3. Baltimore Ravens 4–4 (4–4, 9–7)
4. Cleveland Browns 2–5–1 (0–8, 0–16)

AFC South

1. Houston Texans 5–3 (3–4, 4–12)
2. Tennessee Titans 3–4 (4–3, 9–7)
3. Jacksonville Jaguars 3–5 (4–3, 10–6)
4. Indianapolis Colts 3–5 (2–6, 4–12)

AFC West

1. Kansas City Chiefs 7–1 (6–2, 10–6)
2. Los Angeles Chargers 5–2 (3–5, 9–7)
3. Denver Broncos 3–5 (3–4, 5–11)
4. Oakland Raiders 1–6 (3–5, 6–10)

Runkosarjan tilanne – NFC

NFC:ssä puolestaan jatkopaikassa ovat kiinni Rams, Saints, Redskins, Panthers, Bears ja Seahawks. Tasan vuosi sitten vastaavassa tilanteessa olivat Eagles, Vikings, Saints, Rams, Seahawks ja Panthers, joista vain Seahawks joutui tyytymään konferenssin kahdeksanteen sijaan Falconsin ponnistaessa kuudennelta sijalta jatkoon.

NFC East

1. Washington Redskins 5–2 (3–4, 7–9)
2. Philadelphia Eagles 4–4 (7–1, 13–3)
3. Dallas Cowboys 3–4 (4–3, 9–7)
4. New York Giants 1–7 (1–6, 3–13)

NFC North

1. Chicago Bears 4–3 (3–5, 5–11)
2. Minnesota Vikings 4–3–1 (6–2, 13–3)
3. Green Bay Packers 3–3–1 (4–3,  7–9)
4. Detroit Lions 3–4 (3–4, 9–7)

NFC South

1. New Orleans Saints 6–1 (5–2, 11–5)
2. Carolina Panthers 5–2 (5–3, 11–5)
3. Atlanta Falcons 3–4 (4–3, 10–6)
4. Tampa Bay Buccaneers 3–4 (2–5, 5–11)

NFC West

1. Los Angeles Rams 8–0 (5–2, 11–5)
2. Seattle Seahawks 4–3 (5–2, 9–7)
3. Arizona Cardinals 2–6 (3–4, 8–8)
4. San Francisco 49ers 1–7 (0–8, 6–10)

Twitter: @TuomasKurikka

Lähde: NFL.com

Kansikuva: Al Messerschmidt/Getty