Packers joutui jyrätyksi ja seuraavaksi 49ersin vastassa on Carolina. (Getty Images)
Jos eilen oli ennakkoon tarjolla kaksi todella tasaista ottelua niin ei tänäänkään suuria suosikkeja kentällä nähdä. Moni asiantuntija varmasti on löytänyt tämän illan myöhempään otteluun selvän suosikin, itse kuitenkin poikkien siinä suhteessa rintamasta, koska uskon että ottelu on tasainen ja tiukka loppuun saakka.
20:05 San Francisco 49ers vs. Carolina Panthers
San Francisco 49ers aloitti pudotuspeli urakkansa viikko sitten voitolla Green Bay Packersin kylmissä olosuhteissa. Tuo kokemus varmasti oli myös joukkueelle hyödyksi sääolosuhteita mietittäessä, 49ers kun on tottunut pelaaman kotiottelunsa suhteellisen lämpimissä olosuhteissa.
Carolina Panthers pelasi loistavan runkosarjan ”lopun”, jonka ansiosta se nousi divisioonansa voittoon ja samalla myös NFC toiselle sijalle. Panthers kärsi runkosarjan aikaan neljä tappiota joista kolme tuli jo neljän ensimmäisen ottelun aikana. Sen vuoksi voidaan sanoa Pantherssin olleen NFL paras joukkue juuri ennen pudotuspelien alkua. Se voittiko joukkue vakuuttavasti ottelunsa on sitten asia erikseen, mutta voitot on aina voittoja. Runkosarjasta joukkue siis kasasi vakuuttavan 12-4 tilaston.
Ennakkoon otteluun on vaikea löytää suosikkia, ja joukkueiden välillä on todella pienet markinaalit. Pantherssin eduksi voidaan laskea hieman parempi puolustus kun taas 49ersilla on hieman parempi hyökkäys. Päivänkunto ja yksilösuoritukset tulevatkin nousemaan todella suureen rooliin tässä ottelussa. Panthers varmasti saa myös hyökkäykseensä hieman lisää tehoja jos laitahyökkääjä tähti Steve Smith on pelikuntoinen.
Ottelun taisteluparit:
Colin Kaepernick vs. Cam Newton
Ottelussa nähdään kaksi uuden sukupolven pelinrakentajaa, jotka pystyvät heittämisen lisäksi myös itse juoksemaan palloa todella tehokkaasti. Colin Kaepernick nousi jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella todella isoon rooliin omien juoksujensa ansiosta. Tänään kuitenkin herralta odotetaan enemmän heittoja kun juoksuja koska Panthers puolustus on todella kova juoksua vastaan. Cam Newton taas on osoittanut viimeistään tämän kauden aikana olevansa ykkösvarauksen arvoinen jollaisena hän tuli NFL. Tänään kuitenkin mitataan se onko Newton valmis menestymään myös pudotuspeleissä, koska runkosarjan lopussa herran johtama hyökkäys oli hieman tehoton ja tänään siihen ei ole varaa.
23:40 San Diego Chargers vs. Denver Broncos
San Diego Chargers aloitti pudotuspeli urakkansa viikko sitten voitolla Cincinnati Bengalsista. Ennen viime viikon ottelua Chargersin paikkaa pudotuspeleissä pidettiin hieman kyseenalaisena mutta voitolla joukkue osoitti kuuluvansa pudotuspeleihin.
Denver Broncos oli ajoittain runkosarjan aikana jopa ylivoimainen ja sitä pidettiin lähes koko kauden suurimpana ennakkosuosikkina. Kuitenkin viime viikkoina joukkueen peli on hieman yskinyt ja varsinkin joukkueen puolustus ei ole vakuuttanut asiantuntioita. Se johtuuko ”huonot” otteet jo varmistuneesta pudotuspelipaikasta vai jostain muusta selviää viimeistää tämän illan aikana. Kuitenkin runkosarjan joukkue selvitti vakuuttavasti keräten 13 voittoa ja ainoastaan 3 tappiota.
Vaikka Broncos pääsee pelaamaan ottelun kotikentällä voidaan sitä pitää pienenä miinuksena kotijoukkueelle, joukkueen hyökkäystä kun vetää Peyton Manning, joka on tottunut pelaamaan sisällä ja hyvissä olosuhteissa. Illaksi Denveriin kun on luvattu viileää keliä ja tuulenkin pitäisi näytellä ottelussa omaan rooliaan. Chargers voittikin runkosarjan aikana juuri Denverissä pelatun ottelun ja hävisi kotona pelatun ottelun lämpimissä olosuhteissa.
Ottelun taisteluparit:
Philip Rivers vs. Peyton Manning
Ottelun ehdottomasti tärkein taistelupari. Molemmat ovat kokeneita pelinrakentajia ja tietävät että virheisiin ei ole varaa. Siinä onkin otteluun tärkein kysymys kumpi pystyy pelaamaan paremmin tuulisissa olosuhteissa? Rivers osoitti jo viime viikonloppuna olevansa valmis taistelemaan voitoista kun taas Peyton joutuu todistamaan asian heti tämän ottelun alussa.
Chargersin hyökkäyksenlinja vs. Broncosin puolustuksenlinja
Rivers pystyy varmasti tekemään tuhojaan jos kotijoukkue ei saa painetta vastustajan pelinrakentajalle. Nyt kysymys kuulukin kuka ottaa roolia kun joukkueen suurin puolustaja tähti Von Miller on sivussa?