Tänään siirrymme juttusarjassamme uudelle sivulle, kun käsittelyvuoron saavat puolustajat ja puolustuksen linja. Puolustuksen linjamiehet eivät ole aivan yhtä aliarvostettuja kuin hyökkäyksen linjamiehet, mutta eivät puolustuksen linjassakaan huimia suorituksia tekevät keskimmäiset linjamiehet aina nauti sitä arvostusta, jota he voisivat parhaimmillaan nauttia. Vaikkakin näiden isojen poikien palkat ovat viime vuosina räjähtänyt käsiin.
Juuri isojen palkkojen takia nykypäivänä onkin vaikea rakentaa enää takavuosien kaltaisia kivimuureja, joiden avulla esimerkiksi New York Giants voitti vielä 2000-luvun alkupuolella kaksi mestaruuttaan. Tulevathan parhaat puolustuksen linjamiehet yleensä puhkeamaan kukkaansa juuri kolmannen tai neljännen vuoden jälkeen, jolloin uuden rahakkaan jatkosopimuksen tekeminen tulee seuroille erittäin kalliiksi.
Top 10 -listaus
10. Jabaal Sheard, DE (New England Patriots)
Viime kaudella jopa penkkikomennuksia saanut Jabaal Sheard oli pudotuspeleissä fantastisessa iskussa ja nosti sen ansiosta palkkapyyntöään rutkasti. Jatko Bostonissa tuskin tulee kuuloonkaan, koska Sheard tulee mitä todennäköisemmin pyytämään aivan liian isoa palkkapussia tulevasta sopimuksestaan.
Ison palkkapyyntönsä takia Sheard onkin yksi tämän kevään vaarallisimmista sijoituksista. Onhan Sheard edelleen keskinkertainen pelaaja ja siihen nähden tuleva vuosipalkka tulee olemaan liian suuri.
9. Charles Johnson, DE (Carolina Panthers)
Viime keväänä vanhaksi todettu Charles Johnson näytti jälleen viime kaudella todellisen tasonsa. Johnson ei kyennyt enää parhaimpien vuosiensa tasolle, mutta oli siitä huolimatta yksi harvoista viime kaudella Carolinassa onnistuneista pelaajista. Ikää on kuitenkin jo yli 30 vuotta, joten hän mitä todennäköisemmin tekee sopuhintaisen jatkosopimuksen Panthersin kanssa, ellei sitten halua vaihtaa maisemaan hieman kovemman sopimuksen vuoksi.
8. Nick Fairley, DT (New Orleans Saints)
Nick Fairleyn parhaiden vuosien piti olla takanapäin, kun herra allekirjoitti viime kaudella vaatimattoman yhden vuoden ja viiden miljoonan dollarin sopimuksen New Orleans Saintsin kanssa. Toisin kuitenkin kävi ja Fairley osoittautui yhdeksi viime kevään parhaimmaksi hankinnaksi. Siitä syystä Fairley on päättänyt tänä keväänä rahastaa oikein kunnolla hakemalla noin 10 miljoonan vuosipalkkaa tulevaan sopimukseensa.
Se, tuleeko tämä 140-kiloinen järkäle samaan haluamaansa palkkaa, riippuu ihan siitä millaisia pelipaikan kovemmat pelaajat tulevat allekirjoittamaan. Lähtökohtaisesti 10 miljoonaa vuodessa kuulostaa kuitenkin allekirjoittaneen korvaan hieman utopialta tämän kevään markkinatilanteen vuoksi.
7. Alan Branch, DT/NT (New England Patriots)
Uransa parasta jenkkifutista pelaava Alan Branch voisi olla jonain toisena vuotena yksi kevään halutuimmista pelaajista, mutta tänä keväänä nuoremmat pelaajat ajavat ohitse. Branch on kuitenkin iso syyllinen siihen, että Patriotsin juoksupuolustus oli viime kaudella sarjan eliittiä. Sen vuoksi on mielenkiintoista nähdä: millaista diiliä Patriots lähtee tarjomaan tällä pikkujättiläiselle.
Ikää Branchilla on kertynyt mittariin jo 32 kesän verran, joten 2-3 vuotta pidempää sopimusta Branch ei tule saamaan mistään.
6. Chris Baker, DE (Washington Redskins)
Chris Baker on todella aliarvostettu pelaaja! Siinä missä monet isommat puolustuksen linjamiehet ovat hyviä joko juoksupuolustamisessa tai heittopuolustamisessa niin Baker on poikkeus. Baker on nimittäin keskivertoa parempi molemmissa osa-alueissa.
Monipuolisuutensa vuoksi Baker tulee olemaan 3–4-systeemiä pelaavien joukkueiden keskuudessa haluttu pelaaja.
5. Johnathan Hankins, DT (New York Giants)
Johnathan Hankins on tämän listauksen vaikeimmin arvioitava pelaaja. Onhan Hankins monella tapaa keskinkertainen pelaaja, mutta siitä huolimatta hän on lähes aina tekemässä tuhojaan hyökkäyksen takakentällä. Yksinkertaisesti Hankins siis onkin mainettaan ja tilastojaan parempi pelaaja, jonka takia hän tulee olemaan mitä todennäköisemmin yksi tämän kevään parhaista hankinnoista tulevalle joukkueelleen.
4. Brandon Williams, NT (Baltimore Ravens)
Brandon Williams on pelaaja, jollaisen tarvitsee jokainen 3–4-systeemiä pelaava joukkue. Williams ei ole missään tapauksessa heittopuolustaja, mutta juoksupuolustamisessa hän on NFL:n ehdotonta eliittiä. Eli lyhykäisyydessään Williams on tämän listan ehdottomasti parhain juoksupuolustaja, ja sen vuoksi hänen sopimuksensa tulee olemaan VALTAVA.
3. Bennie Logan, DT/NT (Philadelphia Eagles)
Tämän listauksen jokerikortti on Bennie Logan. Niin 3–4- kuin 4–3-systeemissä tasonsa näyttänyt Logan on todella monipuolinen pelaaja. Loistavan juoksupuolustamisensa lisäksi Logan pystyy aiheuttamaan myös pelinrakentajille painetta, joten hänen arvoaan ei voi mitata pelkästään tilastojen perusteella.
Loganin suurin vahvuus on monipuolisuuden lisäksi se, että hän pystyy tekemään kanssapelaajistaan parempia. Eli Logan on sanalla sanottuna JOHTAJA. Johtaja-tyypeistä taas tykkää jokainen puolustuksen koordinaattori ja siksipä Logan tulee olemaan yksi markkinoiden kuumimmista nimistä.
2. Dontari Poe, DT/NT (Kansas City Chiefs)
Kaikki odottivat Kansas City Chiefsin antavan franchise tagin Dontari Poelle, mutta toisin kävi ja Poe pääsee sen ansiosta katselemaan markkina-arvoaan oikein kunnolla.
Aikoinaan numerolla 11 varattu Poe tulee mitä todennäköisimmin tekemään tämän porukan kovimmat sopimuksen ja sitä ei tule estämään edes se, että Poe voi jäädä Kansas Cityyn, koska halvalla Poen ei tarvitse itseään myydä kotikylän joukkueelle. Onhan Poe jo jonkinlainen kulttipelaaja Kansas Cityssä. Viime kaudella tuota fanien arvostusta kasvatti se, että Poesta tuli kaikkien aikojen painavin pelaaja, joka on heittänyt maalin NFL:ssä.
1. Calais Campbell (Arizona Cardinals)
Iso, vahva ja nopea ovat sanoja, joita harvoin liittää 30-vuotiaaseen puolustuksen linjamieheen. Calais Campbell on kuitenkin poikkeus ja se on syy miksi hän tulee tekemään vielä todella ison sopimuksen. Onhan Campbellin kaltaisia pelaajia todella harvassa ja kaiken kruunaa vielä se, että hän pystyy pelaamaan oikeastaan minkälaisessa systeemissä vaan.
Monipuolisuus onkin nykyään päivän sana, ja se jos joku maksaa seuroille vapailta markkinoilta hankittaessa. Campbell tulee mitä todennäköisimmin nauttimaan sen vuoksi ensi kaudella yhtä pelipaikkansa kovinta vuosipalkkaa.
Puolustuksen linjamiehistä franchise tagin sai Carolina Panthersin Kawann Short ja New York Giantsin Jason Pierre-Paul.
Twitter: @Tyhjatasku
Kansikuva: Jason Hanna/Getty Images