Samaan aikaan, kun Suomen jenkkifutissarjoissa aloitellaan tai jo pelataan pudotuspelejä, Atlantin takana valmistaudutaan NFL-kauteen. Koska Hall of fame -ottelu jäi pelaamatta kentän surkean kunnon vuoksi, NFL:ssä päästiin tositoimiin vasta viime torstaina kuuden ottelun voimin. Kuten oli oletettua, avauskokoonpanon kalustosta nähtiin korkeintaan lyhyitä välähdyksiä, kun vaihto- ja reservipelaajat saivat omat näytönpaikkansa.
Ehkäpä parhaiten oman mahdollisuutensa käytti Redskinsissä pikkurooliin jäänyt Aldrick Robinson ottaessaan ensimmäiset askeleensa Atlanta Falconsin paidassa. Laitahyökkääjä otti kolme koppia, joista pisin oli komea, 68 jaardin arvoinen, suoritus. Yhteensä jaardeja kertyi 118. Myös Seahawksin tulokaspelinrakentaja Trevone Boykin esiintyi edukseen joukkueen voittaessa Chiefsin pisteellä. Boykin heitti 188 jaardia, TD:n ja osui heitoillaan 61,5 prosenttisesti nostaen QB-indeksinsä 96,3:een. Paras näyte miehen taidoista nähtiin ottelun viimeisellä minuutilla, kun hän toi joukkueensa neljällä peräkkäisellä onnistuneella heittopelillään omalta 12 jaardin linjalta aina maaliin asti. Komeaa heittorynnistystä seurasi vielä onnistunut kahden pisteen yritys peliajan jo päätyttyä ja voitto merkittiin Seattlen nimiin.
Dallas Cowboysin kevään neljännen kierroksen varaus Dak Prescott antoi vakuuttavat näytöt ensiesiintymisellään. (Getty)
Kolmas positiivinen nosto löytyy Dallas Cowboysin linjan takaa. Joukkue kärsi viime kaudella Tony Romon loukkaantumisen vuoksi jonkinasteisen pelinrakentajakriisin, eikä kakkosmies Kellen Mooren loukkaantuminen lupaa hyvää tulevallekaan kaudelle. Pientä valoa tunnelin päässä on kuitenkin nähtävissä, sillä tulokas Dak Prescott yllätti monet katsojat loistavilla otteillaan lauantaina. Ensimmäisen ottelunsa perusteella Dallasin seuraavat kuukaudet eivät ehkä sittenkään ole vaarassa, vaikka Romon kroppa alkaisi taas reistailemaan.
Tällä viikolla on jo paremmat mahdollisuudet nähdä myös kirkkaimpia tähtiä kentällä, edes yhden tai kahden draivin verran. On joka tapauksessa hienoa nähdä hieman vieraampia kasvoja kentällä ja ensimmäisen kierroksen otteluista muodostui pääasiassa tasaisia vääntöjä, joissa maaleilla ei juhlittu. Täysin siis katsomisen arvoisia otteluita, vaikka meno onkin vielä hieman erilaista kuin kuukauden päästä alkavassa runkosarjassa. Harjoitusotteluiden tulokset ovat sivuseikka, eivätkä lopulta merkitse juurikaan mitään, kuten viime kaudella nähtiin Philadelphia Eaglesin kohdalla. Alla kuitenkin lopputulokset otteluista.
Preseason, viikko 1 – Tulokset
Torstai 11.8.
- Atlanta Falcons – Washington Redskins 23 – 17
- Philadelphia Eagles – Tampa Bay Buccaneers 17 – 9
- Baltimore Ravens – Carolina Panthers 22 – 19
- New England Patriots – New Orleans Saints 34 – 22
- New York Jets – Jacksonville Jaguars 17 – 13
- Chicago Bears – Denver Broncos 0 – 22
Perjantai 12.8.
- New York Giants – Miami Dolphins 10 – 27
- Pittsburgh Steelers – Detroit Lions 17 – 30
- Cincinnati Bengals – Minnesota Vikings 16 – 17
- Green Bay Packers – Cleveland Browns 17 – 11
- Arizona Cardinals – Oakland Raiders 10 – 31
Lauantai 13.8.
- Kansas City Chiefs – Seattle Seahawks 16 – 17
- Buffalo Bills – Indianapolis Colts 18 – 19
- Los Angeles Rams – Dallas Cowboys 28 – 24
- Tennessee Titans – San Diego Chargers 27 – 10
Sunnuntai 14.8.
- San Francisco 49ers – Houston Texans 13 – 24
Kansikuva: Getty