Ilmainen arvonta: Voita paikat Unibetin Super Bowl -studioon!
Tulevassa Super Bowlissa joukkueet taistelevat viimeiseen mieheen asti voittaakseen hinnalla millä hyvänsä NFL:n mestaruuden. Ottelun tuoksinnassa osa pelaajista nousee toisia paremmin esille ja sitä kautta nostaa osakkeitaan finaalin arvokkaimman pelaajan valintaa silmällä pitäen. Tällä vuosituhannella valinta on osunut 10 kertaa pelinrakentajaan. Siitä huolimatta kaksi kolmesta edellisestä palkinnosta on ojennettu puolustuksen pelaajalle, joista viimeisimpänä sen vei Broncosin tukimies Von Miller, joka riisti vuosi sitten pallon Cam Newtonin käsistä ja auttoi joukkuekaverinsa juoksemaan pallon aina maaliin asti. Mies riisti pallon myös toistamiseen ottelun ratkaisuhetkillä ja sinetöi sillä lopulta Broncosin mestaruuden ohi liigan parhaan hyökkäyksen.
Perinteisesti arvokkain pelaaja valitaan mestarijoukkueesta, joten huippusuoritusten pitää myös auttaa oma joukkue voittoon. Hyökkäyksillään tuhojaan tällä kaudella tehneet Patriots ja Falcons tulevat tarjoamaan viihdyttävän esityksen viikonloppuna ja sitä kautta etenkin molempien joukkueiden pelinrakentajat ovat ennakkoon tyrkyllä palkinnon saajaksi. Suuret ottelut nostavat usein esiin yllättäviäkin vastuunkantajia, mutta kourallinen pelaajista on potentiaalisemmassa asemassa kuin moni muu.
Mediaraadilla iso vaikutusvalta valinnassa
Joukkueurheilussa yksittäisten pelaajien palkitseminen on aina makuasia, sillä menestys koostuu useista onnistumisista kentällä ja kentän laidalla. Super Bowlin arvokkaimman pelaajan valinnasta vastaa isoimmalla painoarvolla 16 median edustajan koostama raati, jonka näkemykset edustavat 80 prosenttia valinnasta. Loput äänistä kerätään ottelun aikana faneilta, jotka pääsevät kertomaan mielipiteensä päätösvihellykseen asti NFL:n nettisivuilla. Palkinnoksi pelaaja saa komean ajopelin sekä rajoittamattoman kunnioituksen pelaajistolta ja faneilta.
New England Patriots
1. Tom Brady
Tom Brady on yhdessä Joe Montanan kanssa ainoat pelaajat, joilla on kasassa kolme Super Bowlin arvokkaimman pelaajan titteliä. Nyt Bradyllä on mahdollisuus nostaa oma lukumääränsä neljään ja nousta siten omaan ylhäiseen yksinäisyyteensä NFL-historiassa. Kuluva kausi on osoittanut, että mies on 39 vuoden iästään huolimatta edelleen liigan eliittiä ja hän on eittämättä vahvin ehdokas Patriotsin puolelta palkinnon saajaksi.
2. Chris Hogan
Laitahyökkääjä Chris Hogan on Patriotsin tarkkaan varjeltu salainen ase, joka runkosarjassa väläytteli muutamaan otteeseen yltäen kahdesti yli 100 jaardin. Viime ottelussa Steelersiä vastaan mies kuitenkin räjäytti pankin. 180 jaardia ja 2 TD:tä sekä todella näkyvä rooli joukkueen hyökkäyksen onnistumisissa oli pienoinen yllätys, mutta samaa korttia joukkue tulee kokeilemaan Super Bowlissakin. Rob Gronkowskin poissaolo avaa maalipaikkoja muille pelaajille ja juuri siihen saumaan Hoganin arvo joukkueelle tuntuu olevan kohdallaan.
3. Malcolm Butler
Patriotsin puolustuksesta löytyy muutama pelaaja, jotka erikoistilanteiden tai pallonriistojen kautta voisivat säilyttää MVP-tittelin puolustuksen puolella Von Millerin jalan jäljillä. Kulmapuolustaja Malcolm Butler on yksi heistä, kun hän neljällä syötönkatkollaan oli joukkueensa ykkönen runkosarjassa. Butler saa myös puolustettavakseen mitä todennäköisimmin Falconsin Julio Jonesin, joten siinä hyvin suoriutuessaan miehen osakkeet pomppaavat reilulla kädellä ylöspäin.
4. LeGarrette Blount
Keskushyökkääjä LeGarrette Blount juoksi 18 TD:tä runkosarjassa ja jäi vain kolmesti ilman maalia. Pudotuspeleissä kasassa on vasta yksi ja jaardimäärätkään eivät ole olleet isoja. Hänellä on kuitenkin vielä muistissa uransa tähänastinen kohokohta kauden 2014 konferenssifinaalista, josta tuloksena oli 148 jaardia ja 3 TD:tä. Jos Falcons onnistuu tukkimaan Patriotsin heittopelin, kuten se teki etenkin Packers-ottelun ensimmäisellä puolikkaalla, tarvitsee joukkue juoksumoottoria. Siihen tehtävään Blount on valmis.
5. Dion Lewis
Patriotsin ässä hihassa voisi olla Dion Lewis, joka divisioonakierroksella pääsi kolmesti juhlimaan TD:tään. (Jim Rogash/Getty)
Patriotsin jokerikortti voisi olla keskushyökkääjä Dion Lewis, joka ei varsinaisesti päässyt esiin seitsemässä pelaamassaan runkosarjaottelussa, mutta divisioonakierroksella tehdyt 3 TD:tä nostivat miehen viimeistään yhdeksi potentiaaliseksi ratkaisupelaajaksi. Erikoisjoukkueiden pelaaminen nousee todella isoon rooliin, koska kummallakaan ei ole virheisiin varaan. Lewisin esiinnousu voisikin tapahtua juuri potkunpalautusten kautta.
Atlanta Falcons
1. Matt Ryan
Matt Ryan heitti 38 TD:tä runkosarjassa ja tulee todennäköisesti pokkaamaan runkosarjan arvokkaimman pelaajan tittelin nimiinsä. Mikä olisikaan parempi tapa päättää huippukausi kuin Falconsin mestaruus ja henkilökohtainen pysti finaalin arvokkaimmalle pelaajalle. Ehdottomasti Falconsin ykkösase ja siten onnistuessaan todella lähellä himoittua kunniamainintaa.
2. Vic Beasley
Vasta toista kauttaan NFL:ssä pelaava tukimies Vic Beasley olisi loistava valinta runkosarjan parhaaksi puolustajaksi. Mies oli tehokkaalla tuulella merkkauttaen 15,5 säkitystä ja kuusi pallonriistoa. Harvemmin näin nuori pelaaja on saanut kunnian voittaa himoittuja titteleitä, mutta Beasley, jos kuka, voisi sen Falconsin puolustuksesta ansaita.
3. Devonta Freeman
Devonta Freeman juoksi yli 1 000 jaardia runkosarjassa ja divisioonakierroksellakin keräsi yhteisjaardeiksi 145. Molemmissa pudotuspeleissä tilille on merkitty myös TD, joten Freemanin monipuolisuus on jotain, joka saattaa nousta ottelussa suureen arvoon.
4. Julio Jones
Laitahyökkääjä Julio Jones on Falconsin ehdoton ratkaisupelaaja, jolta voidaan odottaa vähintään yhtä TD:tä tulevassakin ottelussa. Nousu MVP-palkinnon arvoiseksi vaatisi yhden tai kaksi mahdottomalta näyttävää koppia, joihin Jones kyllä pystyy, koska muussa tapauksessa heittopelien onnistuessa Ryan pokannee pystin. Packers-ottelussa nähdyt 180 kiinniottojaardia ja 2 TD:tä ovat kuitenkin lukuja, joilla oltaisiin korkealla valintaraadin ja fanien papereissa.
5. Deion Jones
Olisiko Deion Jonesista katkaisemaan Tom Bradyn heitto? (Harry How/Getty)
Falconsin jokerikortti näissä valinnoissa voisi olla tukimies Deion Jones. Tulokaskauttaan pelaava LSU:n kasvatti haki runkosarjassa kolme syötönkatkoa ja katkaisi kertaalleen myös Russell Wilsonin heiton divisioonakierroksella. Patriotsin heittomyllyä vastaan mikään ei maistuisi joukkueelle paremmalta kuin pari katkaistua heittoa ja Jones on ollut Falconsin paras tällä saralla tähän mennessä.
Super Bowlin arvokkaimmat pelaajat kautta aikojen
- 50. (2016): Von Miller, Broncos
- XLIL (2015): Tom Brady, Patriots
- XLVIII (2014): Malcolm Smith, Seattle Seahawks
- XLVII (2013): Joe Flacco, Baltimore Ravens
- XLVI (2012): Eli Manning, New York Giants
- XLV (2011): Aaron Rodgers, Green Bay Packers
- XLIV (2010): Drew Brees, New Orleans Saints
- XLIII (2009): Santonio Holmes, Pittsburgh Steelers
- XLII (2008): Eli Manning, New York Giants
- XLI (2007): Peyton Manning, Indianapolis Colts
- XL (2006): Hines Ward, Pittsburgh Steelers
- XXXIX (2005): Deion Branch, New England Patriots
- XXXVIII (2004): Tom Brady, New England Patriots
- XXXVII (2003): Dexter Jackson, Tampa Bay Buccaneers
- XXXVI (2002): Tom Brady, New England Patriots
- XXXV (2001): Ray Lewis, Baltimore Ravens
- XXXIV (2000): Kurt Warner, St. Louis Rams
- XXXIII (1999): John Elway, Denver Broncos
- XXXII (1998): Terrell Davis, Denver Broncos
- XXXI (1997): Desmond Howard, Green Bay Packers
- XXX (1996): Larry Brown, Dallas Cowboys
- XXIX (1995): Steve Young, San Francisco 49ers
- XXVIII (1994): Emmitt Smith, Dallas Cowboys
- XXVII (1993): Troy Aikman, Dallas Cowboys
- XXVI (1992): Mark Rypien, Washington Redskins
- XXV (1991): Ottis Anderson, New York Giants
- XXIV (1990): Joe Montana, San Francisco 49ers
- XXIII (1989): Jerry Rice, San Francisco 49ers
- XXII (1988): Doug Williams, Washington Redskins
- XXI (1987): Phil Simms, New York Giants
- XX (1986): Richard Dent, Chicago Bears
- XIX (1985): Joe Montana, San Francisco 49ers
- XVIII (1984): Marcus Allen, Los Angeles Rams
- XVII (1983): John Riggins, Washington Redskins
- XVI (1982): Joe Montana, San Francisco 49ers
- XV (1981): Jim Plunkett, Oakland Raiders
- XIV (1980): Terry Bradshaw, Pittsburgh Steelers
- XIII (1979): Terry Bradshaw, Pittsburgh Steelers
- XII (1978): Randy White ja Harvey Martin, Dallas Cowboys
- XI (1977): Fred Biletnikoff, Oakland Raiders
- X (1976): Lynn Swann, Pittsburgh Steelers
- IX (1975): Franco Harris, Pittsburgh Steelers
- VIII (1974): Larry Csonka, Miami Dolphins
- VII (1973): Jake Scott, Miami Dolphins
- VI (1972): Roger Staubach, Dallas Cowboys
- V (1971): Chuck Howley, Dallas Cowboys
- IV (1970): Len Dawson, Kansas City Chiefs
- III (1969): Joe Namath, New York Jets
- II (1968): Bart Starr, Green Bay Packers
- I (1967): Bart Starr, Green Bay Packers
Kansikuva: Patrick Smith / Getty