Maailman kovatasoisimman koripalloliigan pelaajien parhaimmisto kokoontuu jälleen ensi viikonloppuna tähdistötapahtumien merkeissä. Ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen maaperän ulkopuolella järjestettävä All Star-tapahtumaviikonloppu koostuu erilaisista näytösotteluista ja taitokilpailuista, joista kohutuimmat ovat donkkikisa ja viikonlopun kruunaava All Star-ottelu. 65:ttä kertaa järjestettävä matsi on mielenkiintoinen ennen kaikkea siksi, että se on Lakers-legenda Kobe Bryantin viimeinen tähdistöottelu. Lisäksi tapahtuman sijainti Torontossa Kanadassa tuo varmasti uudenlaista virettä viikonlopun ympärille.
All Star-viikonloppu käynnistyy virallisesti perjantaina. Avausotteluna pelataan perinteinen julkkisten tähdistöottelu tyyliin USA vastaan Kanada. Viime vuosina julkkismatsin MVP-palkintoja pokannut Kevin Hart pääsee Torontossa käskyttäjän rooliin, kun hän luotsaa jenkkiryhmäänsä kanadalaisen räppärin Draken valmentamaa Kanadan joukkuetta vastaan.
Varsinainen todellinen tähdistöottelu pelataan julkkismatsin jälkeen kun parketille päästetään NBA:n nuoret tähdet. Rising Stars -ottelu käydään amerikkalaisten ja muun maailman joukkueiden välillä. Yhdysvaltojen joukkueesta erottuvat selkeästi Minnesota Timberwolvesin miehet Zach LaVine ja viime draftin ykkösvaraus Karl–Anthony Towns. Kanadalainen, viime vuoden NBA:n paras tulokas Andrew Wiggins viimeistelee Timberwolvesin osallistujiston Maailma-joukkueessa. Rinnalleen Wiggins saa muun muassa latvialaisen Kristaps Porzingisin, joten varsinaisesta USA:n joukkueen ylivoimasta ei voida puhua.
NBA Rising Stars -ottelu USA vs WORLD Nelonen Pro 1 -kanavalla tai Ruutu Plus -palvelussa lauantaiaamuna 13.2.2016 kello 04.00 alkaen.
Teknistä taitoa ja hirmudonkkeja
Kanadan ensimmäisen All Star-viikonlopun yksi kiinnostavimmista tapahtumista on kuluvana vuonna lauantaina kisattava Skills Challenge. Normaalisti hieman paitsioon jääneen tapahtuman vetovoimaa lisää se, että tällä kertaa mukana on pelkkien pelintekijöiden sijaan myös senttereitä ja NBA:n isoja miehiä. Tasokilpailun mestaruutta puolustaa viime vuonna parhaimmaksi yltänyt Houston Rocketsin Patrick Beverley. Yleisön kannalta kiinnostavimmat osallistujat ovat Sacramento Kingsin järkäle DeMarcus Cousins, Golden State Warriorsin Draymond Green sekä New Orleans Pelicansin Anthony Davis.
All Star-lauantain toisena lajina on perinteinen kolmen pisteen heittokisa. Mestaruutta puolustaa yksi ilmiömäisimmistä kolkkilingoista: viime kauden mestari Stephen Curry (Golden State). Kovimman vastuksen Currylle tarjonnevat Houstonin James Harden, joukkuetoveri Klay Thompson sekä kisan musta hevonen: Miami Heatin Chris Bosh. Mikäli Curry kuitenkin pääsee normaaliin rytmiinsä kisan aikana, ovat muiden osallistujien mahdollisuudet voittoon käytännössä marginaaliset.
Lauantai-illan shown viimeistelee parhaimmillaan äärimmäisen viihdyttävä donkkikilpailu. Mestaruutta puolustaa Timberwolvesin Zach LaVine, jonka esitykset viime kauden donkkikilpailussa eivät jättäneet ketään kylmäksi. Haastajia löytyy kolme kappaletta: Orlando Magicin Aaron Gordon, Denver Nuggetsin Will Barton sekä Detroit Pistonsin iso mies Andre Drummond.
Videolla mestaruutta puolustavan donkkikuningas Zach LaVinen taidonnäytteitä:
NBA All Star Saturday Night Nelonen Pro 1 -kanavalla ja ruutu Plus -palvelussa sunnuntaiaamuna 14.2.2016 kello 03:00 alkaen.
Pau Gasol sittenkin tähtipaitaan
Chicago Bulls sai viikolla huonoja uutisia, kun Jimmy Butler loukkasi polvensa ja joutuu olemaan sivussa 3-4 viikkoa. Butler oli valittu idän tähdistöjoukkueen reserveihin, joten hänen paikkansa annettiin joukkuetoveri Pau Gasolille, joka on näin ollen espanjalaisena All Star -ottelun ainoa kansainvälinen pelaaja. Butler loukkaantui myös viime vuonna juuri ennen tähdistöviikonloppua ja joutui skippaamaan Skills Challenge -taitokisan. Hän osallistui kuitenkin All Star-otteluun, joka oli miehelle ensimmäinen.
Ensimmäisen Yhdysvaltojen rajojen ulkopuolella pelattavan tähdistömatsin kuumin nimi on uraansa viimeistelevä Kobe Bryant, joka voi yltää vielä kerran All Star MVP -tittelin hallitsijaksi. Bryant on vuosien varrella voittanut neljä tähdistöottelun arvokkaimman pelaajan titteliä, joista vuoden 2009 palkinto tuli yhdessä Shaquille O´nealin kanssa.
All Star-ottelu on säkenöivä maailman parhaiden koripalloilijoiden kohtaaminen. Vaikka puolustaminen ei ottelussa ole yhtä suuressa osassa kuin hyökkäyspeli, nähdään maanantaiaamuna varmasti komeiden donkkien ja kauniiden kolmen pisteen kaarien lisäksi jykeviä blokkeja.
NBA All Star -ottelu Nelonen Pro 1 -kanavalla ja Ruutu Plus -palvelussa maanantaiaamuna 15.2.2016 kello 03:00 alkaen.
Koko All Stars -viikonlopun ohjelma ja kokoonpanot (Suomen aikaa):
Lauantai-yö (13.2.)
Klo 2:00 NBA Celebrity Game
Team USA: Valmentaja: Kevin Hart, pelaajat: Jason Sudeikis, Anthony Anderson, Joel David Moore, Nick Cannon, Chauncey Billups, Muggsy Bogues, Marc Lasry, Elena Delle Donne.
Team Kanada: Valmentaja: Drake, apuvalmentajat: Steve Nash, José Bautista, pelaajat: Stephan James, Win Butler, Drew Scott, Jonathan Scott, Milos Raonic, Kris Wu, Tracy McGrady, Rick Fox, Tammy Sutton-Brown.
Klo 04:00 Rising Stars Challenge (Nelonen Pro 1, Ruutu Plus)
Team USA: Jordan Clarkson, Lakers, Rodney Hood, Jazz, Zach LaVine, Timberwolves, Nerlens Noel, 76Ers, Jahlil Okafor, 76Ers, Jabari Parker, Bucks, Elfrid Payton, Magic, D´Angelo Russell, Lakers, Marcus Smart, Celtics, Karl-Anthony Towns, Timberwolves.
Team World: Bojan Bogdanovic, Nets, Clint Capela, Rockets, Mario Hezonja, Magic, Nikola Jokic, Nuggets, Trey Lyles, Jazz, Emmanuel Mudiay, Nuggets, Raul Neto, Jazz, Kristaps Porzingis, Knicks, Dwight Powell, Mavericks, Andrew Wiggins, Timberwolves.
Sunnuntai-yö (14.2) Klo 3:00 Alkaen (Nelonen Pro 1, Ruutu Plus)
Skills Challenge
Osallistujat: Patrick Beverley, Houston Rockets, DeMarcus Cousins, Sacramento Kings, Draymond Green, Golden State Warriors, Anthony Davis, New Orleans Pelicans, CJ McCollum, Portland Trail Blazers, Karl-Anthony Towns, Minnesota Timberwolves, Isaiah Thomas, Boston Celtics, Jordan Clarkson, Los Angeles Lakers.
Three Point Contest
Osallistujat: Stephen Curry, Golden State Warriors, James Harden, Houston Rockets, Klay Thompson, Golden State Warriors, Khris Middleton, Milwaukee Bucks, Kyle Lowry, Toronto Raptors, JJ Redick, Los Angeles Clippers, Chris Bosh, Miami Heat, Devin Booker, Phoenix Suns.
Slam Dunk Contest
Osallistujat: Zach LaVine, Minnesota Timberwolves, Aaron Gordon, Orlando Magic, Will Barton, Denver Nuggets, Andre Drummond, Detroit Pistons.
Maanantai-yö (15.2.)
Klo 03:30 NBA All Star -ottelu
Team West: Avausviisikko: Kobe Bryant, L.A. Lakers, Stephen Curry, Golden State, Kevin Durant, Oklahoma City, Kawhi Leonard, San Antonio, Russell Westbrook, Oklahoma City, reservit: Draymond Green, Golden State, Klay Thompson, Golden State, Chris Paul, L.A. Clippers, James Harden, Houston, DeMarcus Cousins, Sacramento, LaMarcus Aldridge, San Antonio, Anthony Davis, New Orleans.
Team East: Avausviisikko: Carmelo Anthony, New York, Paul George, Indiana, LeBron James, Cleveland, Kyle Lowry, Toronto, Dwyane Wade, Miami, reservit: Pau Gasol, Chicago, John Wall, Washington, Andre Drummond, Detroit, Chris Bosh, Miami, DeMar DeRozan, Toronto, Paul Millsap, Atlanta, Isaiah Thomas, Boston.
Kannen kuva: Getty.