Tampereen Ilves aloitti kautensa mallikkaasti, mutta viimeaikaiset tulokset ovat olleet heikompia ja tamperelaisten upea alkukausi on valumassa hukkaan.
Tupsukorvat voittivat kauden ensimmäisestä yhdeksästä ottelustaan peräti seitsemän. Ainoat tappiot tulivat Kärpille sekä paikallisvastustaja Tapparalle. Ilves kaatoi putken aikana muun muassa JYPin sekä Lukon, mikä kertoo joukkueen pelistä paljon.
Monet pelaajat nousivat uudelle tasolle ja monet palasivat vanhalle tasolleen eikä joukkueesta löytynyt heikkoja kohtia. Markku Flinck, Joonas Vihko, Hannu Toivonen, Veli-Matti Vittasmäki ja kumppanit eivät paperilla aiheuta riemun kiljahduksia, mutta nämä herrat olivat Liigan eliittiä ensimmäisten otteluiden aikana.
Nuoret ja lupaavat Aleksi Mustonen, Teemu Rautianen ja Marcus Fagerudd pelasivat kuin aikamiehet. Mestiksestä ja A-junioreista tulleet pelaajat nousivat saman tien Liiga-tason pelaajaksi. Tärkein ominaisuus oli kuitenkin Ilveksen pelityyli: Kiekkokontrolliin perustuva tyyli tuotti tulosta ja Ilves loi tukuttain maalintekopaikkoja. Ilveksen liukas puolustus oli aina kiekolla ensimmäisenä eikä sen tarvinnut jäädä omaan päähän painimaan, mikä oli huipputärkeää, sillä tamperelaisten alakertaa ei ole siunattu fyysisyydellä.
Kaiken lukkona toimi maalivahti Toivonen, joka oli epäilemättä Liigan kuumin veskari tuolloin. Eikä hän ole nytkään huonosti pelannut.
Ilveksen tuhkimotarina muuttui todellisuudeksi ja hankaluudet alkoivat: Useiden avainpelaajien loukkaantumiset sekoittivat pakostakin pakkaa. Jääkiekko on mentaalipeli, jossa yksikin tappio voi muuttaa tekemistä radikaalisti ja näin kävi Ilvekselle.
Reilu kaksi viikkoa sitten tullut tappio HIFK:lle masensi Ilves-lauman ja joukkue ajautui kuuden ottelun tappioputkeen. Viime lauantaina se putki katkesi, kun Ilves haki Kouvolasta helpottavan jatkoaikavoiton. Ilveksen viimeisestä kolmen pisteen illasta on kuitenkin kulunut jo reilu kolme viikkoa, joten ongelmat eivät kadonneet yhden voiton myötä.
Se saattoi kuitenkin olla henkisellä tasolla iso juttu, kuten pari viikkoa sitten tullut HIFK-tappiokin oli. Jos Ilves pystyy pelaamaan vapautuneemmin, samalla tavalla kuin kauden yhdeksässä ensimmäisessä ottelussaan, tulevat tamperelaisten tulokset olemaan taas parempia. Tänään nähdään, kuinka KooKoo-voitto vaikutti, sillä Ilves isännöi Hakametsässä Porin Ässiä.
Tamperelaisten yksi suurimpia ongelmia on ollut maalinteko, sillä viimeiseen seitsemään otteluun on syntynyt vain 13 maalia. Osasyynä ovat juurikin loukkaantumiset, sillä Mustosen, Sami Sandellin sekä Antti Tyrväisen poissaolot ovat iso menetys tupsukorville.
Flinck, Vihko ja Rautiainen ovat eläneet kuherruskuukautensa eikä peli ole ollut yhtä tehokasta, joten katseet kääntyvätkin Tapio Laakson kentälliseen, jossa laidoilla viilettävät Kai Kantola sekä Antti Jaatinen. Tältä kolmikolta sopii odottaa maaleja.
Ilveksen maalivahti- ja puolustuspeli ovat toimineet, joten nyt on hyökkäyspään vuoro kantaa kortensa kekoon. Tehtävästä ei tule helppo, sillä vastassa on piristysruiskeen saanut patalauma. Tamperelaisilla on kuitenkin mahtava sauma kääntää kelkkansa, sillä se pelaa seuraavat neljä otteluaan kotijäällään.
Kulkeeko porilaisilla vieraissa?
Ässät joutuu kovaan testiin Tampereella. (AOP)
Porin Ässät aloitti kautensa kymmenellä vierasottelulla halliremonttinsa vuoksi, mikä oli joukkueelle liian iso pala. Vierasputken aikana tuli vain kaksi voittoa ja peli takkusi pahemman kerran.
Sitten koitti aika, kun Ässät pääsi kotiyleisönsä eteen, milloin porilaiset saivat aivan uutta intoa. Nyt takana on viisi kotiottelua, joista on irronut neljä voittoa.
Nyt on edessä kuitenkin paluu vieraspeleihin, mutta jatkuuko peli samanlaisena kuin kotijäällä? Monet pelaajat ovat pystyneet parantamaan huomattavasti ja etenkin maalivahtipuoli on ollut hyvällä mallilla: Andreas Bernard pelaa juuri nyt elämänsä kiekkoa ja hän antaa porilaisille mahdollisuuden taistella voitosta.
Hyökkäyspäässä ovat nousseet esiin muun muassa Jarno Kärki, Juha Kiilholma ja Masi Marjamäki, joilta on löytynyt hyvin tehoja. Ässille on syntynyt kaksi toimivaa kolmikkoa, kun Kiilholman ja Aleksi Saarelan kentälliset ovat parantaneet peli peliltä.
Porista puuttuu edelleenkin taitoa ja joukkueen pelinavaus on monesti heikkoa. Joukkueen suoraviivainen, vauhdikas ja fyysinen pelityyli tuottaa kuitenkin vastustajalle harmaita hiuksia.
Illan avainkysymys on se, että kuinka nopeasti taitava Ilves-puolustus pääsee paineen alta pois? Jos porilaishyökkäys pääsee päätykiekkoihin nopeasti, menee kotijoukkueen peli roiskimiseksi ja silloin Ilves ei pysty pelaamaan omalla tyylillään.
Arvio:
Ässillä on hyvä draivi päällä, mutta Hakametsä ei pakosta sovellu patapaidoille parhaalla mahdollisella tavalla. Ilves sai päätään auki lauantaina ja sen on huomattavasti helpompi lähteä illan koitokseen. Kotijoukkue on taitavampi ryhmä ja se tulee todennäköisesti ottamaan kuskinpaikan ottelussa. Vastakkain on kaksi joukkuetta, joilta löytyy loistavat maalivahdit ja korkeintaan keskinkertainen hyökkäysarsenaali. Tämän vuoksi tänään on turha odotella isoja maalijuhlia. Ilveksen pelityyli on kuitenkin Ässille myrkkyä ja voitto jää Tampereelle. Betsson antaa Ilveksen voitolle kertoimen 2.06.
Kierroksen muut ottelut:
- JYP-TPS
- SaiPa-Tappara
Liiga-kierros alkaa kello 18.30 ja voit seurata otteluita Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.
Kansikuva: All Over Press