Pikkuleijonien ensimmäinen MM-leiriryhmä on nimetty. Suomi lähtee puolustamaan MM-kultaa Kanadaan joulukuun 26. päivä alkavissa nuorten MM-kisoissa.
Pikkuleijonien leiryhmään nimettiin peräti 29 pelaajaa, joista lopullinen joukkue valitaan. Mukana on seitsemän maailmanmestaria: Ville Husso, Juuse Saros, Julius Honka, Artturi Lehkonen, Aleksi Mustonen, Otto Rauhala sekä Juuso Ikonen. Mukaan olisi ikänsä puolesta mahtunut myös Saku Kinnunen, joka oli juhlimassa vuosi sitten MM-kultaa, mutta nuorukaisen heikko alkukausi tiputti hänet leiriryhmän ulkopuolelle.
Dallas Starsin organisaatiossa pelaavan Hongan kisamatka ei ole kuitenkaan vielä satavarma, sillä taitavan puolustajan osallistumisesta päättää Stars. Honka on kuitenkin pelannutk koko vuoden AHL:ssä, minkä vuoksi hän on todennäköisesti kisoissa mukana. Alexander Barkov ei sen sijaan saanut Florida Panthersilta lupaa osallistua kisoihin, kuten ei viime vuonnakaan.
Joukkueeseen mahtui myös odotetusti häkkipäitä, sillä Kärppien Jesse Puljujärvi ja Sebastian Aho sekä Ässien Aleksi Saarela saivat kutsun Vierumäelle, missä järjestetään ensimmäinen harjoitusleiri. Kaksikko on muodostanut yhdessä Antti Kalapudaksen kanssa loistavan kolmikon ja heidän arvellaan olevan kisoissa mukana. Ahon on kuitenkin kolmikosta ensimmäisenä liipaisimella.
Kisat on viety jälleen Pohjois-Amerikkaan ja Pikkuleijonista löytyykin pelaajia, joilla on kokemusta pienemmästä kaukalosta. Yhdysvaltain yliopistosarjassa pelaavat puolustajat Erik Autio ja Mika Ilvonen sekä Kanadan pääjunioriliiga OHL:ssä pelaava hyökkääjä Juho Lammikko taistelevat paikasta lopulliseen ryhmään.
Ongelmat alakerrassa?
Suomen maalivahti- ja hyökkäyspuoli näyttävät olevan hyvällä mallilla, mutta puolustuksessa riittää kysymysmerkkejä. HPK:n Joni Tuulolan loukkaantuminen oli paha takaisku Suomelle, ja mikäli Hongan kisamatka evätään, on Pikkuleijonien alakerta ongelmissa. Puolustuksessa on kuitenkin paljon Liiga-kokemusta, minkä vuoksi kasassa voi hyvinkin olla potentiaalinen pakisto.
Maalivahtiosastolla ei tule ongelmia, sillä Husso ja Saros ovat vieläkin mukana. Kaksikko on valehtelematta kisojen kovin veskaritandemi. Hyökkäyksessäkin riittää taitoa ja potentiaalia, mitä ei puolestaan viime vuonna ollut ennakkoon tarjolla. Muun muassa Kapanen, Lehkonen, Mustonen, Roope Hintz, Mikko Rantanen, Ikonen ja kärppäkolmikko Puljujärvi-Kalapudas-Aho antavat päävalmentaja Hannu Jortikalle sellaiset menestyksen eväät, ettei Suomessa olla muutamaan vuoteen nähtykään.
Pikkuleijonien ensimmäinen MM-leiriryhmä:
Maalivahdit:
Ville Husso, HIFK
Juuse Saros, HPK
Puolustajat:
Erik Autio, Penn State University NCAA
Julius Honka, Texas Stars AHL
Mika Ilvonen, ST. Cloud State University NCAA
Mikke Levo, Ilves
Alex Lintuniemi, Ottawa 67´s CHL
Joonas Lyytinen, KalPa
Aleksi Mäkelä, Ilves
Atte Mäkinen, Tappara
Sami Niku, JYP
Teemu Vuorisalo, Ässät
Vierumäellä lisäksi mukana puolustajat:
Elmeri Eronen, TPS
Jere Rouhiainen, Tappara
Hyökkääjät:
Sebastian Aho, Kärpät
Hannes Björninen, Pelicans
Roope Hintz, Ilves
Juuso Ikonen, JYP
Antti Kalapudas, Kärpät
Kasperi Kapanen, KalPa
Juho Lammikko, Kingston Frontenacs OHL
Artturi Lehkonen, Frölunda, SWE
Aleksi Mustonen, Ilves
Niko Ojamäki, Ässät
Jesse Puljujärvi, Kärpät
Mikko Rantanen, TPS
Otto Rauhala, Tappara
Aleksi Saarela, Ässät
Julius Vähätalo, TPS
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat pelataan 26.12.2014 – 5.1.2015. Voit seurata Suomen otteita MTV Sport -kanavilla.