Vuoden hiljaiselon jälkeen Suomen naisten lentopallomaajoukkue palasi otsikoihin – varsin positiivisessa mielessä vielä. Nuori joukkueemme esiintyi ryhdikkäästi toukokuun harjoitusmaaotteluissa ja Etelä-Korean Gwangjussa järjestetyissä universiadeissa.
Vaikka universiadeissa joukkueiden taso oli kirjava, eivätkä kaikki maat olleet mukana läheskään parhaalla kokoonpanolla, ovat Yhdysvaltojen voittaminen sekä erän saaminen Brasilialta missä tahansa turnauksessa jo sinänsä kovia saavutuksia.
– On menty eteenpäin pelin kriittisillä osa-alueilla eli syötössä ja vastaanotossa. Niissä meidän pitääkin olla hyviä, jos halutaan pärjätä. Se on kuitenkin pitkä prosessi ja vaatii aikaa useamman vuoden, pohtii maajoukkueen päävalmentaja Tapio Kangasniemi.
Arvokisat harvinaista herkkua
Ennen tätä kesää naisten maajoukkue esiintyi viime vuoden toukokuussa Valko-Venäjän ja Turkin EM-karsinnoissa, joista ei paikkaa lopputurnaukseen irronnut. Edellisen kerran Suomi on selviytynyt naisten lentopallon arvokisoihin yli neljännesvuosisata sitten, kautta aikojenkin yhteensä vain kolmesti.
Tämän kevään ja kesän pelit kuitenkin osoittivat, että kotimaisten pelaajien taso on noussut, vaikka Mestaruusliigan pistepörssiä ovat jo pitkään hallinneet ulkomaan avut. Seuroissa, urheiluakatemioissa ja valmennuskeskuksissa tehdään hyvää työtä, jonka sato korjataan vasta myöhemmin.
– Pelaajien suhteen näkymä on positiivinen. Ensi keväänä olemme todennäköisesti tilanteessa, jossa syntyy aito kilpailu myös laitahyökkääjien paikoille. Nuoret tytöt ovat tulleet vahvasti naisten maajoukkueeseen, Kangasniemi iloitsee.
Peliaika ja -kokemus Mestaruusliigassa ovat kotimaisille lahjakkuuksille parasta mahdollista pääomaa tulevaisuutta ajatellen. Nuoret maajoukkuepelaajat ovat yleensä isossa roolissa myös seurajoukkueissaan.
– Olen varma että seurojen tekemä työ on jatkossa yksi tärkeä kulmakivi, kun nousemme kohti eurooppalaista huippua myös naisten lentopallossa, Kangasniemi kiteyttää.
Menestyminen vaatii satsauksia
Naisten maajoukkueen menestyminen kansainvälisellä tasolla vaatisi kuitenkin säännöllisempää toimintaa ja enemmän leirityksiä. Ohjelma on tällä hetkellä liian suppea. Miesten maajoukkueessa liberona pelannut Kangasniemi tietää, mistä puhuu.
– Jos tällä tavalla menestytään, on se kiinni liikaa sattumanvaraisista asioista. Niiden varaan ei huippu-urheilussa voi laskea ikinä yhtään mitään.
Lentopallon Mestaruusliiga käynnistyy syyskuun lopussa. Europeleihin naisjoukkueistamme osallistuvat LP Salo, LP Kangasala, Hämeenlinnan Pallokerho ja WoVo Rovaniemi.
Kuvat: Lentopalloliitto